Заметив того, тролль сразу же выдвинулся ему навстречу.

– Гдус, – сразу сказал он и, серьезно поглядев гному прямо в глаза, продолжил: – У нас большие проблемы. Как сообщил мой информатор в гильдии, магам в руки попали амулеты абсолютной защиты. И не в единичном экземпляре. Сейчас они пытаются разобраться в работе артефактов, но пока у них из этого ничего не вышло. Что за второй артефакт, моему человеку выяснить не удалось. Все оказавшиеся в гильдии экземпляры сразу же поместили в закрытое хранилище, но вроде как это аналог какого-то плетения из запретных знаний Древних. На одном дыхании произнеся свою речь, тролль глубоко выдохнул, после чего, немного помолчав, уже более размеренно, но не менее серьезным голосом, проговорил:

– Если мы не предпримем никаких шагов сейчас, то у нас не будет времени, чтобы мы смогли сделать хоть какие-то шаги в будущем. Нас или выдавят с рынка, или вообще уничтожат. Поэтому я пришел сам и позвал тех, кому мы можем доверять.

Я же, заметив брошенный в мою сторону взгляд невысокого гнома и проанализировав его эмоциональный фон, понял, что если тому точно и неизвестно, кто я такой, то как минимум он догадывается об этом. После чего и сам проанализировал только что услышанные слова.

Гдус, тролль и предположительно еще кто-то из их знакомых, возможно, постарались выяснить, что за артефакты оказались в руках гильдейских магов. И тролль это сделал, причем достаточно быстро. Да и источник у него очень надежный, коль он смог вытащить настолько достоверную информацию, хоть и об одном из артефактов.

Правда, я не понял, что это за запретные знания Древних, к которым мог относиться второй артефакт. Но на заметку себе взял. Вдруг пригодится в будущем или при разговоре.

К тому же я теперь понял и ту настороженность охраны, которая встретила меня тут, в зале.

У местных командиров отрядов должна была состояться небольшая сходка, где, возможно, они и собирались обсудить текущее положение вещей и свои планы на будущее. Но к этому громадине через его информатора попала очень уж горящая информация, которая и потребовала как можно быстрее собрать совет, чтобы принять хоть какое-то решение.

«Ну и тут еще я как раз им под руку попался, – мысленно пробормотал я, – причем очень уж вовремя…»

После чего оценил реакцию на мое появление и самого гнома, который теперь, после полученных от тролля сведений, наверняка догадался, кто пожаловал к ним в гости, и уж наверняка должен был заподозрить какую-то связь между всеми этими событиями. Но никакой прямой связи не было, в том-то и дело…

«Хотя, – и я быстро прикинул свои возможности, – именно на этой предположительной ”связи” и нужно сыграть. Мне, с учетом того, кого я тут встретил, нет необходимости выходить на наемников и крысятников. Вот те люди, что мне нужны, и через них артефакты разойдутся еще быстрее, особенно среди тех, кто в этом так же кровно заинтересован, как и они сами».

А потому…

– Кхм. – Я приподнял руку и помахал ею в воздухе, привлекая к себе внимание, после чего сказал: – Пожалуй, мне представляться особо теперь и не нужно.

И заметив обращенные на меня взгляды, добавил:

– Господа, как могут догадаться некоторые из вас, у меня к вам есть предложение.

И я показал на стол перед собой.

– Не желаете обсудить условия?

Тролль перевел удивленный взгляд на Гдуса.

– Кто это? – только и спросил он у гнома.

Местный хозяин спокойно посмотрел в глаза своему собеседнику, а потом вопросом на вопрос ответил ему:

– А ты не догадываешься?

Но тролль все еще с вопросом продолжал взирать в сторону гнома, а потому тот сказал чуть больше:

– Поставщик, которого мы и хотели найти. – И Гдус, указав в мою сторону, добавил: – Он пришел сюда буквально за несколько минут до того, как тут объявился ты со своими слишком уж радостными новостями.

Тролль не был глупым мужиком, а потому задумчиво глядя на меня, протянул:

– Пожилой маг, которого разыскивают гильдейцы…

После чего постарался что-то разглядеть в моем лице, но так ничего там и не найдя, он сказал уже гному:

– Значит, это он.

– Он самый, – согласился с ним Гдус, – и есть у меня очень большое подозрение, что информацию свою ты так вовремя получил далеко не просто с пустого места.

После чего он неожиданно посмотрел в мою сторону и спросил:

– Что скажете, господин маг?

Ну а что я мог им ответить, только правду, в которую почему-то никто из них не поверит.

– Чистое стечение обстоятельств.

Гдус переглянулся с командиром еще одного отряда, после чего сказал ему:

– Зови остальных, нужно выслушать, что хочет предложить нам господин маг. – И он мотнул головой в мою сторону.

Тролль, соглашаясь с гномом, кивнул ему в ответ и махнул одному из своих подчиненных в сторону двери.

– Мы будем ждать тут, – только и сказал он, напутствуя своего бойца.

Планета Ареана. Империя Ларгот. Столица Парн. Территория Академии магии империи Ларгот. Черный рынок. Квартал гостиниц и развлечений. Некоторое время спустя

В помещении бара в одной из гостиниц района развлечений, за столом в большом зале сидят всего семеро. Видно, что идет какой-то оживленный спор.

Вернее даже не так.

Говорят все и разом, за исключением пожилого старика, тролля и сидящего рядом с ним гнома.

Вот один из спорщиков, эльфар с лицом, обожженным с одной стороны, обращаясь к сгорбленному старику, который достаточно спокойно смотрит в глаза своему собеседнику, нервно выкрикивает, потрясая кулаком и угрожая ему:

– Да ты даже отсюда живым не выйдешь, идиот!!

На что старик усмехается, и никто даже не успевает заметить хоть какое-то движение с его стороны, но того мгновенно накрывает слегка сероватое полупрозрачное магическое поле.

– Если я воспользуюсь своим вторым артефактом, что предложил вам, то мне не с кем будет вести эти переговоры, – ровным голосом, посмотрев прямо в глаза эльфару, проговорил старик, – но я все еще не использовал его и продолжаю слушать этот ваш детский лепет.

После чего, потеряв к тому всякий интерес, старик перевел свой взгляд в сторону тролля и сидевшего рядом с ним гнома.

– Гдус, – и он указал на хозяина местного заведения, – отрекомендовал вас как здравомыслящего и честного партнера. А ему я доверяю. О нем идет слава как о надежном гноме, чьим словам можно верить. И потому я готов заключить сделку с вами и теми, за кого вы готовы будете поручиться. Даже с ним… – И старик спокойно показал рукой в сторону эльфара. – Молодняк всегда порет горячку, не разобравшись… – И маг пожал плечами, как бы говоря о том, что слова эльфара его, в общем-то, совершенно не задели, и он вполне ожидал подобной реакции от некоторых из них.