Тоби, не подозревая о моих душевных терзаниях, продолжал вещать:

– Мы тут с Роной подсчитали… Если краску и побелку покупать с рук у пьяницы прораба, обои взять у матери Роны, у нее еще с советских времен остались, то мы сможем вернуться уже через пару дней. Как тебе план?

Понимая, что вопрос задан чисто для поддержания разговора, я все же высказала свое мнение:

– План никуда не годится! Допустим, на ремонт своей квартиры вы деньги наберете, а остальные где брать будете? Или забаррикадируетесь в квартире и никого не пустите, пока не состаритесь? Вы же кругом должны. Судебные приставы ваш порог обивают, вас выглядывают! Разъяренные соседи и с верхнего и с нижнего этажа по очереди возле вашей двери дежурят. Я уже не говорю про себя, – намекнула я на траты, произведенные мной при отправке погорельцев домой.

– Ну, это мелочи, – легкомысленно заявил Тоби, – нам главное обратно в квартиру попасть, а там уж мы со всеми трудностями разберемся.

У меня подозрительно засосало под ложечкой. Не иначе как эти олухи что-то новенькое задумали! Нет, мне необходимо дать соседям решительный отпор!

– Что значит «попасть в квартиру»? Для того чтобы вы могли продолжать жить в ней легально, теперь необходимо получить разрешение властей. Для того чтобы получить разрешение властей, необходимо заплатить штраф за причинение ущерба. А для того, чтобы заплатить штраф, нужно, чтобы у вас были деньги. Они у вас есть? – поинтересовалась я.

– Так в этом-то все и дело, – обрадовался чему-то Тоби. – Деньги появятся, как только мы с Роной вернемся в Тарасов. Много денег! Это гарантировано.

Под ложечкой начало сосать еще сильнее.

– И кто же вам это гарантировал?

– Ну как же, а система благоприятных потоков энергии «ци» и их использование на благо человека?

– Тоби, – ужаснулась я, – вам что, мало было спалить квартиру?

– Да нет же. На этот раз без пожара. Все очень просто, и главное – результат стопроцентный! Все, что для этого нужно, так это дождаться полнолуния, сделать генеральную уборку, подойти к входной двери и прочитать мантру «Вода к берегам, а деньги ко мне». И все, денежки у нас в кармане. А с таким доходом мы и штрафы оплатим, и сами безбедно заживем.

Я представила, как мои, мягко говоря, своеобразные соседи возвращаются в город, занимают квартиру напротив и проделывают все перечисленные манипуляции. А еще я живо представила, что они должны будут сделать, раз в мантре звучат слова «вода к берегам». Не иначе как все водопроводные краны откроют, а мне потом последствия потопа разгребай! Во что бы то ни стало их нужно остановить. Ну почему Тоби позвонил именно сегодня, когда мне просто необходимо отдохнуть для того, чтобы завтра быть во всеоружии? Я уже подошла к кассе и выкладывала выбранные товары.

– Послушай, Тоби, – говорила я, одновременно протягивая кассирше купюры для оплаты, – забудь про мантры, зеленые свечи, полнолуние и прочую дребедень. Сиди в своей деревне и не высовывайся, если не хочешь остаток жизни провести в долговой яме. Надумаешь вернуться, проблемы тебе обеспечены. Сначала огонь, теперь наводнение. А потом что – цунами? Значит, так: вернешься в город, я тебе сама и наводнение, и цунами устрою!

Высказав последнюю фразу, я нажала отбой и вопросительно взглянула на кассиршу. Та испуганно смотрела на меня и никак не могла отсчитать сдачу. До меня дошло, что я слишком громко и подробно обсуждала с Тоби его фантастические планы. Представив, что думает по поводу моих угроз кассирша, я изобразила на лице милую улыбку и произнесла:

– Мужа закодировала, вот ему теперь и мерещится всякая муть: свечи зеленые, наводнения, цунами. Как думаете, со временем пройдет?

Проблема пьянства мужской половины населения нашей страны в той или иной степени актуальна и понятна каждой представительнице женского пола. Кассирша понимающе заулыбалась, отсчитала наконец сдачу и ответила:

– Должно пройти. Главное – бутылки из дома повыбрасывайте. Мой, когда кодировался, так даже в телевизоре бутылки видеть не мог. Зверел сразу.

– Спасибо за совет. Обязательно воспользуюсь, – пообещала я.

Наскоро побросав продукты в пакеты, я поспешила домой. Лифт не работал. Работники ЖКХ все еще не наладили бесперебойное функционирование важнейших коммуникаций. Пришлось тащиться пешком. Поднимаясь на седьмой этаж, я успокаивала себя тем, что до вожделенного покоя остались считаные минуты. Наивная! Мне ли не знать, что раз уж пошла череда непредвиденных обстоятельств, то закончится она только тогда, когда вымотает тебя до предела. Добравшись до двери, я вставила ключ в замочную скважину. Дверной замок стал медленно вращаться. И в тот момент, когда дверь готова была уже распахнуться, телефон снова затрезвонил. Забросив в квартиру пакет с продуктами, я посмотрела на экран телефона. «Сосед Илья», – показал определитель. «Ему-то что от меня нужно?» – недоумевала я.

Соединение установилось. Я молчала, ожидая, что сосед заговорит первым. В конце концов, это же он является инициатором звонка! В трубке упорно молчали. Не выдержав, я спросила:

– Со мной сегодня будут разговаривать?

Видимо, мой голос оказал бодрящий эффект на абонента. Сквозь помехи связи я услышала тихий, как будто издалека, голос:

– Соседка… Будет поздно… Кровь остановить… Помоги!

Последнее слово Илья почти выкрикнул. Бросив в трубку «еду», я схватила с вешалки легкую курточку и выбежала из дома.

Прыгнув в «девятку», я вставила ключ в замок зажигания и резко повернула. Двигатель не издал ни звука. Я повторила попытку, но в более спокойном темпе. В ответ тишина. Я попыталась выполнить процедуру с самого начала. Вынула ключ, вставила обратно, повернула. Ну хоть бы какое оживление в двигателе! Поняв, что старушка мне отказала, я была вынуждена перейти к плану «Б». Оставила бесплодные попытки, покинула салон капризной машины, прошла до перекрестка и подняла руку. Через пять минут передо мной остановилась темно-зеленая «Вольво». Хозяин машины, гостеприимный кавказский парень, радушно улыбался мне через стекло. Я открыла дверцу пассажирского сиденья, махнула красными корочками, заняла свободное место и, назвав адрес, стала пристегивать себя ремнем. Неожиданно водитель заартачился.

– Мне твой маршрут не по пути, – заявил он. – Я через два квартала сворачиваю. Думал, тебе в «Садовый участок», потому и остановил. Выходи, пожалуйста.

Я доброжелательно посмотрела на водителя, оценила ситуацию и произнесла, подражая кавказскому акценту:

– Дарагой! Поехали. Человек погибает. Вопрос жизни и смерти. Подвези, дарагой, в долгу не останусь! – И я полезла в кошелек.

– Что ты, что ты! – замахал на меня руками водитель, – Раз такое дело, как не помочь красивой девушке. Убери деньги, слушай, так помогу. Говори адрес.

Я повторила адрес, сунула кошелек обратно в сумку, откинулась на спинку сиденья, и мы поехали в нужном мне направлении. Водитель «Вольво» как-то странно выбирал маршрут. Все время петлял по небольшим дворикам, ехал по малоосвещенным улочкам, старался избегать центральных трасс. Мне это показалось подозрительным. Я уже почти жалела, что не подождала другую машину или не вызвала такси. Мы проехали еще несколько поворотов, и мое терпение лопнуло.