– Простите мне мою назойливость, – отказавшись от кавказского акцента, подала я голос, – но хотелось бы уточнить: вы уверены, что выбрали правильный маршрут? У меня создалось впечатление, что мы катаемся по кругу. Я уверена, что всему есть логическое объяснение. Прошу лишь об одном: просветите меня насчет причин такого витиеватого маршрута.

Водитель посмотрел на меня испытующе. Думаю, решал, можно ли мне говорить правду. Потом вздохнув, признался:

– Панимаешь, дарагая, машина-то не моя. Я водитель сегодня, а завтра Вахтанг на смену заступает. Я пока Тарасов плохо знаю. В консерваторию довезти могу, к цирку доставить, на вокзал, конечно, и еще в пару мест. А твоего адреса я не знаю, – и виновато потупился.

– Так чего же ты сразу не сказал. Время драгоценное тратил. Там, может, человек умирает, а ты тут скромничаешь! – Я в сердцах ударила по сиденью машины.

– Так ты первая начала корочками махать. А у нас так: если корочки красные есть, то человеку этому перечить нельзя. Вот я и не признался в том, что адрес мне незнаком.

– А мне теперь что прикажешь делать? Ждать, пока произойдет непоправимое?

– Не волнуйся, женщина, найдем дорогу, – обнадежил меня водитель.

– Ничего искать не надо. Освобождай сиденье, я поведу!

Водитель безропотно перелез на заднее сиденье, я перебралась на место водителя и покатила к дому Олеси.

На нужный этаж я поднималась очень медленно, осторожно осматривая все темные закоулки. Поднявшись на лестничный пролет, на который выходят квартиры Олеси и Ильи, я увидела, что дверь в квартиру погибшей слегка приоткрыта. Я решила сначала осмотреть вотчину Ильи. Нажала на звонок, подергала за ручку. Дверь не поддалась. Тогда я перешла к соседской квартире. Осторожно заглянув в приоткрытую дверь, увидела свет в гостиной. Вошла я, уже не опасаясь нападения. На полу гостиной, охая и стеная, сидел в неудобной позе сосед Олеси, Илья. Немногочисленная мебель, до этого стоявшая на своих местах, теперь была разбросана и передвинута. Увидев меня в дверном проеме, Илья вяло заулыбался.

– Что здесь произошло? И почему ты на полу? – обратилась я к соседу.

– Нелегкая занесла, – тихим голосом сообщил сосед, потирая затылок, из которого сочилась кровь. – Хотел вам помочь преступника поймать, а вместо этого сам по шее схлопотал.

– Подожди, не говори ничего, – перешла я на «ты», – для начала я осмотрю тебя, а уж потом ты меня рассказом попотчуешь.

Я наклонилась над затылком соседа. Рана была внушительных размеров, правда, неглубокая. Кровь хоть и сочилась не переставая, но угрозы для жизни Ильи такое кровотечение не представляло. Я прошла на кухню, вынула из навесного шкафа небольшую миску, наполнила ее кипяченой водой из чайника. Затем прошла в ванную комнату, где при первом осмотре квартиры видела аптечку. Достала из аптечки вату, бинты, перекись водорода и пластырь. Вернулась в гостиную, неся с собой все это добро.

Илья, глядя на мои приготовления к процедуре оказания доврачебной помощи, несмело сказал:

– У меня уже ничего не болит. А кровь, так она сама остановится. У меня всегда так бывает.

Для убедительности он попытался подняться с пола, но слабость не дала ему сделать этого.

– Сиди уж! – проворчала я. – Ни на секунду вас, мужиков, оставить нельзя.

Я принялась промывать рану, обрабатывать кровоостанавливающей жидкостью, накладывать повязку. Когда с первой помощью было покончено, я достала телефон и, набрав номер «Скорой», назвала адрес, предварительно предупредив о характере ранения пострадавшего.

Пока ехала «Скорая», я слушала историю, которая приключилась с Ильей. Сегодня вечером он, как обычно, читал. Свет в его квартире был очень слабый. Чтобы не портить зрение, сосед перешел в находящееся возле окна кресло, в подлокотник которого был встроен светильник. Не успел Илья включить его, как в проеме соседского окна вспыхнул свет. Илья подумал, что к Олесе в квартиру снова явилась я. Неторопливым шагом Илья направился в сторону вспыхнувшего света. Не дойдя до балконной двери буквально пары шагов, парень заметил движение в гостиной соседки. Присмотревшись, Илья понял, что это не я, а подозреваемый номер один, ухажер Олеси, орудует в пустой квартире. И тут в голову соседа пришел гениальный план. Илья решил поймать с поличным Олесиного убийцу. Подкравшись поближе к балконной двери, он выждал благоприятный момент, когда ночной посетитель ненадолго вышел из гостиной соседской квартиры. Как только комната оказалась пуста, Илья потихоньку, отработанным методом, приоткрыл балконную дверь, вошел в гостиную и спрятался за диваном.

Вернулся непрошеный гость. Его внимание привлекла широкоэкранная плазма, расположенная на противоположной от дивана стене. Подойдя к телевизору вплотную, ночной посетитель попытался снять экран со стены. В этот момент новоявленный Рэмбо выскочил из-за дивана и рванул в сторону гостя. Но недостаточно проворно. Гость, заметив движение за спиной, резко обернулся и нанес сокрушительный удар по голове соседа. Илья отлетел метра на два назад, упал спиной на журнальный столик, опрокинув его своим весом, и, ударившись головой о край стола, потерял сознание.

Очнувшись, Илья обнаружил, что ночной гость исчез, а он лежит посреди чужой гостиной, истекая кровью. Голова кружилась, Илью подташнивало, руки не слушались. Попытавшись подняться, парень понял, что самостоятельно из квартиры Олеси он выбраться не сможет. Тогда, собрав остатки сил, он вытащил из кармана брюк сотовый и набрал мой номер.

– И чего ради, скажи на милость, ты решил геройствовать? – отчитала я соседа. – Тебе крупно повезло, что жив остался! Этому субчику пришлепнуть человека – плевое дело. Ведь русским языком сказано было: в случае чего звонить мне немедленно. Звонить, а не засады устраивать!

– Я как лучше хотел, – вяло защищался Илья.

– Было бы тебе лучше, если бы он до конца дело довести решил!

В этот момент прозвенел звонок. Я поспешила в прихожую. В дверях квартиры появились санитары «Скорой помощи». Сделав Илье знак молчать, я обратилась к санитарам:

– Вот пострадавший. Сосед это мой. Попросила его помочь телевизор повесить, а он оступился и ударился головой о край стола. Напугал меня до смерти. Как вы думаете, с ним все в порядке будет? Рана не очень опасная?

Санитары с сомнением выслушали мою историю, но лишних вопросов задавать не стали. Осмотрев голову Ильи, заверили меня, что рана не опасная, но не исключено сотрясение мозга. Требуется томография. Илья заартачился, убеждая санитаров, что чувствует себя гораздо лучше, чем выглядит, но они и слушать не стали. Уложили пострадавшего на носилки и понесли к выходу. Я проводила процессию до дверей. Уже на лестничной клетке Илья протянул мне руку, как для рукопожатия. Я крепко пожала ее. В моей руке оказался небольшой предмет. Я незаметно зажала его в кулаке.

– Сувенир от встречи, – загадочно сказал сосед. – Может, пригодится.

Санитары стали осторожно спускаться по лестнице. Я осталась стоять на площадке. Когда процессия скрылась, я разжала руку. На ладони блестела большая коричневая пуговица с клочком драпа от мужского пальто.