– Не пугай, пуганые, – голосом отпетого гангстера из дешевых ковбойских фильмов прорычал Брамс.

На этом мы и расстались. Теперь мне осталось только проинструктировать моего австралийского помощника, чтобы он ненароком ничего не перепутал, и ждать, пока рыба клюнет.

* * *

Домой я возвращалась в приподнятом настроении. В гостинице все прошло без сучка без задоринки. Брамс явился точно в срок. Наладил связь, опробовал и, удовлетворенно крякнув, дал добро начинать авантюрную операцию. Связь с австралийцем была отличная, без сбоев. Создавалось ощущение полного присутствия. Текст Бен выучил назубок. С коллекционером разговаривал спокойно, даже заинтересованно. Не забыл упомянуть о том, что чувствует себя неважно после перелета, поэтому встречу назначает в номере, а не в публичном месте. Коллекционер заявил, что уютная домашняя атмосфера номера для него даже предпочтительнее. Одним словом, он ничего не заподозрил.

Я выбралась из машины и снова нос к носу столкнулась со своим клиентом.

– У меня такое чувство, что вы меня преследуете, Дмитрий Павлович, – в сердцах заявила я.

– А вам есть что скрывать, – парировал Сомов.

– Если верить народной мудрости, каждому человеку есть что скрывать. И вам в том числе.

– Речь не обо мне. – В голосе Сомова зазвучали металлические нотки. – А вот вы, Татьяна Александровна, ведете опасную игру.

– И в чем же заключается опасность? – разозлилась я. – Уж не в вашей ли назойливости?

– Вы забываете, с кем имеете дело! Я вас нанял для того, чтобы вы нашли убийцу моей дочери, а вы пытаетесь скрыть от меня правду. Признайтесь, вам уже известно имя этого отморозка! Так вот, мне нужен результат. И немедленно!

– Дмитрий Павлович, – начала я, – я понимаю ваши чувства. И нетерпение ваше мне понятно. Но вы требуете от меня невозможного. Да, у меня есть кое-какие подозрения, но их еще нужно проверить. А вы являетесь ко мне каждый день и отвлекаете от работы.

– Что за подозрения? Скажите, и мы вместе их проверим. С моими связями это будет сделать гораздо легче.

Собрав все остатки терпения, я примирительным тоном сказала:

– Связи, Дмитрий Павлович, это очень хорошо, но далеко не все. Послушайте, дайте мне еще два дня. Обещаю, ровно через это время я буду готова дать вам ответы на все вопросы, какие только у вас возникнут. А пока мне нужно идти.

Я демонстративно обошла Сомова и быстрым шагом направилась к подъезду.

– С огнем играешь, Иванова, – услышала я за спиной.

Я решила, что не стоит обращать внимания на высказывания убитого горем отца, и даже не оглянулась.

Не успела я подняться на свой этаж, как у меня зазвонил телефон. Номер был незнакомый. Теряясь в догадках, кто бы это мог быть, я поспешила ответить.

– Госпожа детектив, наше вам почтение, – услышала я радостный голос Скворцова.

– И вам не хворать, господин следователь, – не менее радостно поздоровалась я.

– Чем занимаетесь? Носочки вяжете или пирожки печете?

– Преступников ловлю. Официальные-то органы все больше шахматами увлекаются, – не осталась я в долгу.

Скворцов заскрипел зубами так, что даже в трубке было слышно. На некоторое время он замолчал. Я успела открыть дверь и прошлепать в комнату, а Скворцов все еще не придумал достойного ответа на мою шутку. А вот у меня шуток было предостаточно. И настроение соответствующее.

– Вы знаете, господин следователь, я тут на днях газетку читала, так там объявление интересное опубликовано было. «Требуются крепкие мужчины для физической работы. Оплата сдельная». Номерочком поделиться? Я для вас специально вырезку сохранила. Надо же вам где-то работать будет после того, как уволитесь.

– А я как раз по этому вопросу и звоню, – не обиделся на мою речь Скворцов. – Хотел пригласить вас на заседание суда. Послезавтра в полдень. Надеюсь, вы свободны в это время? Да, уточните сумму моего гонорара, а то я запамятовал!

– Боюсь, судьи будут разочарованы, когда обвиняемого отпустят за недостаточностью улик, – продолжала язвить я. – Но не переживайте, я постараюсь предоставить им настоящего преступника. Послезавтра в полдень.

Скворцов еще что-то пробурчал в трубку, и связь прервалась. Последнее слово осталось за мной.

Одно дело бравировать перед Скворцовым своими сногсшибательными успехами, а другое дело добиться успеха на самом деле. В квартиру я вошла с твердым намерением как следует отдохнуть перед завтрашним днем. День обещал быть не из легких, так что мне понадобятся все мои силы. Я прошла на кухню в надежде подкрепиться на сон грядущий. Сейчас мне подошло бы что угодно. Хоть бутерброд, хоть выпечка, хоть фрукты. Любые съестные припасы, лишь бы их не пришлось варить, жарить или запекать.

Обшарив полки, шкафы, холодильник, я пришла к выводу, что жизнь ко мне несправедлива. В один вечер и с клиентом конфликт, и червячка заморить нечем! И теперь, вместо того чтобы набираться сил перед завтрашней встречей, я, дабы не умереть с голоду, вынуждена буду тащиться в душный супермаркет, толкаться в толпе загнанных жизнью покупателей, непомерно долго стоять в очереди на кассе, а потом еще возвращаться назад в полночных сумерках! Представив себе столь красочно картину похода в магазин, я было совсем отказалась от затеи осчастливить себя покупкой продуктов первой необходимости. Кофе попить – и на боковую. Не тут-то было!

Как только я начала склоняться к мысли оставить себя без ужина, мой желудок, воспротивившись, начал выдавать такие рулады, что, думаю, даже в двух кварталах от моего дома было слышно его выступление. Немного помучившись, я натянула кеды на уставшие за день ноги и посетила-таки магазин под названием «Супермаркет-ОК».

Блуждая между многочисленными рядами с продуктами, я стояла перед извечной дилеммой, подстерегающей всех посетителей крупных магазинов: что выбрать из многообразия ассортимента, чтобы не попасть впросак, купив совершенно несъедобный продукт, и не остаться без копейки на счете, слишком рьяно опустошая прилавки.

Я как раз перешла в молочный отдел и решала сложнейшую задачу, чего я больше хочу: персиковый йогурт или молоко, когда раздался звонок. Прижав ухом трубку к плечу, я, продолжая изучать ингредиенты, входящие в состав питьевого йогурта, произнесла:

– Татьяна Иванова слушает.

– О, как мило, что ты ответила так быстро! Последнее время ни до кого не дозвонишься. Ну ничего, когда мы вернемся в город, ситуация в корне изменится. Я в этом уверен.

Час от часу не легче! На том конце провода соловьем разливался мой сосед-погорелец. Его фраза о том, что на связь никто из знакомых выходить не собирается, была мне понятна. Первым побуждением, посетившим меня, было сейчас же, без промедления бросить трубку. И больше никогда к ней не прикасаться. Поняв, что это бессмысленно, я пересилила свое желание и повернулась к судьбе лицом. Будь что будет! В конце концов, если быть честной перед самой собой, то нужно признать, что только благодаря беспринципности Тоби и Роны я так быстро опознала ключ от камеры хранения, нашла ноутбук и теперь почти завершила дело.