«Я именую себя Пастырем, — лишь донеслось ему в спину. Будто таким странным способом монстр оставил последнее слово за собой.

В мгновение ока Игнат пролетел следующий квартал. Убедившись, что пропал из вида, сноходец укрыл тело под аспектом сокрытия и вновь продолжил бег.

Силы, и без того серьёзно истощившиеся, быстро таяли. Благо, будто подчиняясь приказу, город вокруг затих. Твари хоть и были, но, похоже, усмирили свою агрессию.

«Скоро я упаду бед сил», — подумал Игнат.

К этому времени ночная тьма уже уступила рассвету. Прошло всего с десяток часов, а хаоситу показалось, будто намного больше. Это было безумное ночное путешествие, полное погонь, битв и смертельных опасностей. На горизонте уже рассвело.

Первым делом Игнат влетел в попавшийся на пути продуктовый магазин. Тут же нашёл подходящие для ситуации продукты, лёгкие в приготовлении и питательные. Напихав в первый попавшийся пакет то, что надо, сноходец покинул помещение универмага.

К этому времени силы начали покидать его. Взгляд хаосита случайно зацепился за вывеску в форме зелёного креста. Разум тут же подсказал о важности находки.

Войдя, мужчина сразу же занялся поиском витрины с перевязочными материалами и антисептиками. Найдя всё, что нужно, он присел стул. Пришло время заняться самым проблемным.

Аккуратно разрезав рукав, Игнат посмотрел на руку, в которой держал Объект-восемь. То ли из-за неопытности, то ли из-за повреждения артефакта, а может, это был побочный эффект, но воздействие вызвало серьёзные повреждения. Зрелище было ещё то

Энергия сферы во время применения навыков просочилась в плоть человека, вызвав её разрушение. Вид оголённых мышц, так же покрывшихся ранами, вызвал у Игната страх.

«Спокойно, — задавил он панику. — Твоё тело имеет усиленные способности к исцелению. Всё пройдёт».

Мужчина аккуратно обработал кисть антисептиком, после чего наложил плотную повязку. Всё, что он мог осуществить в плане медицинской помощи, сделал.

«Теперь надо найти лёжку», — подумал сноходец, мысленно оценивая оставшиеся силы.

Состояние было отвратительным. Он перенапряг и тело, и разум и теперь нуждался в хорошем отдыхе. Поэтому долго искать не стал. Аптека находилась на первом этаже высотного дома. Войдя в подъезд, хаосит нашёл чистую квартиру явно зажиточных хозяев. Заперев дверь изнутри, он выдохнул с облегчением.

Первым делом Игнат подогрел немудрёный завтрак в виде каши с тушёнкой, овощей и хлеба. Голод был просто безумный — мужчина за раз съел, наверное, то, чего хватило бы на весь день. К концу завтрака на него начали накатывать волны сонливости.

«Подожди, — сказал он сам себе, — Ещё не всё».

Следовало правильно потратить энергию, чтобы легче пережить «отходняки». Мысленно открыв лист характеристик, сноходец тут же взялся за улучшение самого главного — тела адепта стихий.

С четвёртого он поднял его до пятого уровня, а потом, подумав, продолжил вливать энергию, желая перевести сдвоенный Дар на второй ранг. Уже привычным волевым усилием хаосит представил, что желает от улучшения. Текущий курс его полностью устраивал, да и изменения были бы слишком дорогими. Переход на второй ранг прошёл без проблем, хоть и с весомыми затратами энергии.

После чего Кедров взялся за Взор стяжателя. Сначала его улучшил с третьего до пятого, а потом начал поднимать на второй ранг. Изменение его на таком уровне развития обернулось бы критической потерей ценной энергии, да в этом и не было нужды. Зато Игната посетила внезапная идея. Он достал одну из полученных от монстра «плюшек».

Сфера дополнения

Позволяет добавить к улучшенному Дару дополнительное свойство или особенность.

Сноходец уже не раз в последнее время мучался тем, что противники ощущают идентификацию. Сейчас он хотел исправить этот момент, добавив сдвоенному Дару свойство скрытной работы.

Мысленно он поглотил Сферу дополнения, сконцентрировал её работу на нужном Даре. Попутно начал вливать в него энергию, поднимая на новый ранг. В этот раз пробелам была намного труднее, и сам процесс занял почти полчаса, вконец измучив хаосита.

«Всё, — подумал он, — Больше не могу».

Однако в следующим момент мужчина содрогнулся от внутреннего удара. Ошеломлённый Игнат всмотрелся в себя и замер. В источнике Хаоса происходили перемены! Последив за ними пару минут, сноходец быстро догадался о их сути.

«Он тоже переходит на второй ранг», — понял Кедров.

Казалось бы, хорошая новость вызвала не только радость, но и страх. Хаосит только лишь решил проблему с загрязнением первостихией. Что будет, когда источник скачкообразно вырастет?

И тем не менее попытка остановки процесса стала бы ошибкой, несмотря на все страхи сноходца. Развитие силы — жизненно важный момент для адепта Хаоса. Эту истину Игнат понял давно.

Убедившись, что рядом нет никаких источников опасности, он лёг за широкую кровать. Внутренним Взором следил за пертурбациями в самом главном средоточии силы. Источник Хаоса не увеличивался, но будто наливался плотностью и глубиной.

«Ладно, хоть тело адепта стихий улучшил, — подумал мужчина. — Да и ресурсов хватает. Любая проблема решаема».

И тем не менее волнение одолевало душу. Проводник Хаоса переходил на следующую ступень развития, всё больше отдаляясь от своей человеческой сути.

Глава 20

Несмотря на общее истощение, раны и переходное состояние организма, Игнат не мог позволить себе крепко уснуть. Не в Краснодаре, полном тварей, а также неконтролируемых законом гражданских и военных людей. Это была зона анархии, где опасность можно было ждать откуда угодно.

Хаосит позволял себе лишь дремать, то и дело просыпаясь на каждый шорох. Город за окном жил своей жизнью. Бешеная активность монстров явно поутихла, с рассветом наступало время человека.

Интенсивность боевых действий явно возросла в разы. До сноходца доносились отголоски несмолкаемой стрельбы и гула вертолётов. Авиация всё ещё не летала над самим гордом, но продолжала активно доставлять подкрепления к его окраинам. Люди быстро справились с шоком встречи с мутантами и теперь усиленно отбивали Краснодар от слуг Пастыря.

«Пастырь», — мысли Кедрова вернулись к существу, по поводу которого он испытывал неоднозначные эмоции.

Вынырнув из очередного сеанса дремоты, Игнат вновь почувствовал дикий голод. Он быстро соорудил себе завтрак, попутно думая об очень странном существе, встреченном им накануне.

Этот монстр убивал людей, не считая их жизнь чем-то ценным. Мыслеречь передавала куда больше информации, чем простое общение. Сноходец понял, что тот, как ни странно, не испытывает негативных чувств к его соплеменникам. Как можно ненавидеть расходный материал, верно?

С другой стороны, Кедров сам убивал монстров, подчинённых Пастырю. К этому моменту существо также отнеслось довольно спокойно. Его психология серьёзно отличалась от человеческой.

«Он сказал, что мы не враги, — подумал Игнат. — Более того, даже вроде как… союзники».

До сноходца