Взяв на руки мертвых товарищей, десантники выходили из дома. Осторожно, словно боясь потревожить тех, кто еще несколько минут назад был полон сил и здоровья, они спускались по ступенькам. Погибших положили на зеленой траве. Миротворцы, став кругом, обнажили головы.

Выражение лица – стиснутые зубы и застывшая гримаса – старлея говорило о той страшной боли, которую он испытывал в последние мгновения жизни. На лице Коробкова отразилось крайнее удивление. Казалось, он так и не понял, что же случилось с ним в заброшенном доме на отшибе. Левченко же выглядел сосредоточенным и собранным.

– Вот и отходились ребята, – глухо произнес старшина.

– Вечная им память, – шевельнулись губы Локиса, – за правду погибли.

Онищенко потрясенно уставился на залитого кровью Коробкова. Поначалу старлей брал его, Онищенко, с собой в дом. Но, решив не пускать в действие «молодого», Коробков сам вызвался пойти туда. И если бы не он…

Ехавший мимо на велосипеде местный мужик лет сорока, с каким-то ржавым бидоном, прикрепленным к багажнику, застал финальную часть операции. Засмотревшись на вторжение десантников в помещение, а главное, на взрыв, мужик, не замечая того, съехал в кювет. Звук падения смешался с ругательствами.

Вечером этот самый очевидец стал героем эфира. Сюжет прокрутили несколько раз в местных, да и не только, новостях. Согласно предположению тех, кто снимал сюжет, при попытке освобождения Казаряна российскими десантниками бизнесмен, скорее всего, погиб. А военные Российской Федерации, дескать, просто скрывали сейчас этот факт…

– Сволочи! – с ожесточением стукнул кулаком по столу Локис. – Такие ребята погибли.

– Спокойно, спокойно, – процедил сквозь зубы Огольцов.

Несмотря на внешнее хладнокровие, было видно, как он переживает случившееся. Смерть трех десантников привела и его в состояние, далекое от идеального.

– Никогда себе этого не прощу, – говорил сержант.

– А ты-то чем виноват? – резонно поинтересовался старшина. – Ты же за спины других не прятался.

Сержант понимал это, но злость за товарищей приводила его в бешенство.

Капитан, Локис, Каширин, Онищенко и Щетинкин сидели в кабинете, анализируя причины неудачи. Да, то, что случилось, резко встряхнуло всех. Теперь уже нельзя было делать ни одного непродуманного шага. Любая оплошность слишком дорого стоила здесь. Десантники взвешивали ситуацию и так и эдак, пытаясь хоть за что-то зацепиться.

– А может, это провокация спецслужб? – предположил не доверявший никому из местных Каширин.

Но его версия была сразу же отброшена всеми.

– Давайте еще раз прокрутим запись, – произнес Огольцов.

Все снова склонились над столом, вслушиваясь в разговор Авакяна с неизвестным.

– Ну что – у меня никаких идей, – пожал плечами Онищенко.

– Ну да, все как обычно… – почесал затылок Щетинкин.

– А мне вот кажется, что Авакян ведет себя неестественно, – задумчиво сказал сержант.

– О чем это ты?

– Да вот реплики его… такое впечатление, что он подыгрывал похитителям, – предположил Локис. – Ну, вот представим себе, что вы решили проверить, как на самом деле все обстоит. Я бы, к примеру, задал вопрос совсем другой. Ведь каждому ясно…

– А поконкретнее?

– Авакян мог бы спросить Казаряна: «какое сегодня число?», а спросил, как с ним обращаются. Словно заранее знал, что ему тот ответит…

Говоря это, сержант не мог избавиться еще и от каких-то смутных подозрений, скорее даже предчувствий. Пока он не мог объяснить, что же это такое, но фразы, звучавшие из уст пленника, что-то напоминали ему…

– Да ну, при чем тут это? – отрицательно покачал головой Щетинкин. – Нормальный вопрос. Каждый спросил бы что-то такое. А всякие проверочные вопросы типа «какое число»? Авакян мог и не успеть задать. Связь же оборвалась, сами слышите.

Диск с разговором прогоняли снова, раз за разом.

– Вот оно что! Есть! – хлопнул в ладоши Локис. – Я понял, в чем дело.

Все уставились на его неожиданно просветлевшее лицо.

– Товарищ капитан, у нас же есть то видеообращение Казаряна к диаспоре?

– Конечно, – кивнул тот, – здесь же на ноутбуке.

– Давайте включим. – Сержант не скрывал какого-то хитрого выражения.

На мониторе появился бизнесмен, и все поближе подвинулись к ноутбуку, еще не понимая, в чем дело.

– Вот смотрите – те же самые слова, что звучали по телефону. В той же последовательности и интонации. Слово в слово.

– Интересно, – хмыкнул старшина, – давайте сравним еще раз.

К всеобщему изумлению, так оно и оказалось – несколько фраз, прозвучавших по телефону, были просто вырезаны из видеообращения.

– Однако, – покачал головой Огольцов, – и как это ты, сержант, сообразил?

– Не знаю, – ответил тот, – как-то в память легло, а сейчас вот вспомнилось… У меня с детства память хорошая, вот и запоминаю.

– Ну ты даешь, сержант, – восхищенно ухмыльнулся Каширин. – Вундеркинд!

Отгадка дала новый виток анализу ситуации.

– У меня есть еще кое-какие соображения, – продолжил Локис.

– Давай-давай! – поощрил его Огольцов, вдохновленный успехами подчиненного. – Развивай успех.

– Мне кажется, что существует связка: Авакян и Керимоглу. – Сержант обвел всех глазами и приглушил голос, словно опасаясь, что его кто-нибудь может услышать. – Вот вы подумайте – минометные обстрелы Агдама происходят если не часто, то, во всяком случае, регулярно. И каждый раз после этого Авакян получает немалые суммы на восстановление населенного пункта. Каждый раз тот же Казарян, да и вообще армянская диаспора неслабо раскошеливаются на благие цели. Минометные обстрелы Агдама были выгодны обоим – первый «пилил» деньги на восстановление, полученные от диаспоры, второй получал свой гонорар и от турецких спецслужб, и от Авакяна. Но это только версия…

– Смелое предположение, – потер рукой подбородок Щетинкин.

Сидевшие за столом переглянулись – ведь если это так, то…

– Да я тебе говорю: Казаряна уже нет. Не существует его, – устало произнес Керимоглу, – погиб он при взрыве.

– Погиб?

– Ну да. Какая-то сволочь настучала, а может, прослушали они. Я же сам не ожидал, что эти десантники туда заявятся…

– Давай рассказывай все как есть, – потребовал Мустафаев, – я чувствую, что скоро инфаркт получу от твоих художеств.

– Хорошо, – кивнул Хасан.

Разговор происходил в больничном саду, где оба сидели на лавочке. Вокруг не было ни души, но говорили они негромко – в последнее время разговоры как-то быстро становятся известными…