Тёплые лапки обняли девушку за шею.

– Успокойся, Оленька, мы с тобой обязательно придумаем выход. А сейчас покушай и отдохни. Николас строго-настрого наказал, чтобы я следила за твоим питанием и сном, пока его с Костей нет.

– Даже попрощаться не дали, Ларночка, – девушка гладила шёлковую шерсть фамочки и успокаивалась. – Да, пообедать не помешает.

Принцесса выглянула в прихожую комнату, огляделась – слуга стоял у окна и смотрел на сад. Она бесшумно подошла к мужчине и посмотрела вдаль.

– Какой красивый сад при императорском дворце. Наверное, стоит прогуляться перед сном.

Молодой человек резко развернулся и посмотрел Оле прямо в глаза. Тёмно-зелёный взгляд словно заглянул в душу. Она вздрогнула и потупилась.

– Извините, вы так незаметно подошли, не ожидал, – поклонился он.

– Вы не знаете, как заказать обед или пройти в столовую? Я проголодалась. Странно, что мне не прислали служанку.

– Служанку? – мужчина недоумевающе посмотрел на принцессу, будто в первый раз услышал, что гостям полагаются не только охранники, но и обслуживающий персонал. – Я уточню этот момент, но и сам готов выполнить любой ваш приказ.

Последняя фраза прозвучала двусмысленно, заставив девушку покраснеть и чуть не ляпнуть вслух, что она замужем.

«Я совсем схожу с ума, меня начинают волновать слова слуг. Ну почему они все тут такие красивые? Это неправильно! Ещё год жизни в этом мире, и я обрасту мужьями, как новогодняя ёлка игрушками. Всё! Нужно откинуть неприличные мысли и сосредоточиться на деле. Но какие всё же у него удивительные глаза – яркие, словно трава, а волосы черны, как воронье крыло. Так и хочется потрогать»

– Госпожа, вы меня слышите?

– Извините, я задумалась. Что вы сказали?

– Обед уже прошёл, императрица изволила отдыхать, так что я закажу еду к вам в комнату.

– Закажи и про служанку узнай. И ещё, мне хотелось бы увидеть фото младшего внука императрицы.

– Младшего внука сложно увидеть, могу старшего показать.

– Нет, старший мне без надобности. А почему младшего невозможно увидеть?

– Я не хотел бы прослыть человеком, распространяющим слухи, но говорят, что у принца неприятный изъян, поэтому он не любит показываться на людях.

– Приплыли… на лодке любви к берегам безнадёжности. Спасибо за честный ответ. А как, кстати, вас зовут? Раз нам предстоит столько дней провести вместе, давайте знакомиться.

– Я знаю, как вас зовут, госпожа Олия Гортензия. Меня можете звать Деррик. Вы сами закажете блюда или мне доверите?

– Доверяю, заказывай. Ларна, у тебя есть особые предпочтения? Может, какие-то редкие блюда?

– Никаких пожеланий, буду всё, что предложат.

Молодой человек поклонился и вышел.

– Ларна, я тут подумала, если мне даже фотографию принца не хотят показать, то стоит, наверное, попробовать – рискнуть и поучаствовать в отборе, тем более, что императрица сама дала мне право выбора.

Девушки долго перешёптывались, решая, как лучше поступить.

Минут через двадцать апартаменты принцессы заполнились слугами: одни накрывали стол, другие приносили большие коробки. Последним зашёл Деррик, а за ним вереница девушек.

– Что происходит? – обратилась Ольга к слуге. – Зачем столько девушек?

– Тут присутствуют все свободные служанки. Вы можете выбирать ту, что будет прислуживать вам эти дни.

Драконица опешила.

– Деррик, а ты не перестарался? Выбери любую, остальных отпусти.

– Хорошо, – молодой человек поклонился и подал знак прислуге выйти.

Осталась одна миловидная девушка в тёмно-синем платье с кипенно-белым фартуком на поясе.

– Меня зовут Лоррен, госпожа, – счастливица присела в реверансе.

– Очень приятно, приходите ближе к вечеру, наполнить ванну и приготовить комнату ко сну, а пока свободны, – отпустила Оля девушку.

Та, поклонившись, без лишних вопросов выскочила за дверь.

– Уважаемый Деррик, не составите мне компанию за обедом? Скучно одной трапезничать, да и вы, наверное, ещё не обедали? – пригласила Ольга слугу после того, как комната опустела.

Пристальный взгляд зелёных глаз вновь смутил её.

– Почту за честь сидеть за столом с прекрасной принцессой Зелёного королевства.

– Я смотрю, вы наслышаны о моих приключениях.

– Наверное, только глухой не слышал о долгожданном для каждого жителя нашего мира возрождении пустошей, которое произошло благодаря вам.

Оля подцепила вилкой небольшой кусок жареной рыбы и поднесла к губам.

– А скажите, любезный, вы женаты?

Деррик закашлялся, чуть не подавившись.

– Извините, не хотела вас смутить. Просто сейчас проходит отбор женихов, и мне стало интересно, участвуете ли вы в нём.

Прокашлявшись, молодой человек хрипло произнёс:

– Нет, я не женат, и пока не решил, подавать заявку на участие, или нет.

Ольга вдруг резко пододвинула свой стул к стулу Деррика и тихо заговорила:

– А давно вы работаете во дворце? Хорошо ли вам платят?

Не ожидавший такого напора молодой человек чуть не упал со стула в попытке отстраниться.

– Госпожа Олия, вы совсем запугали Деррика, – Ларна левитацией поддержала мужчину.

– Я никогда не делала таких предложений и не знаю, как правильно или более корректно, – насупилась принцесса.

– Каких «таких»? Я из приличной семьи, – неожиданно ляпнул растерявшийся Деррик.

– Я тоже, – поддержала его девушка. – У меня два мужа, и больше выходить замуж я не планировала. Но тут этот отбор… Не буду ходить вокруг да около. Не хотел бы ты немного заработать? Сумма за помощь будет очень приличной.

Мужчина долгую минуту задумчиво смотрел на неё.

– Твой взгляд меня смущает, – Оленька поднялась со стула и подошла к окну. – Так какой будет ответ?

– Какая помощь от меня требуется, и сколько заплатите?

– Сумму сам назначай, моя семья не бедствует. А помощь нужна в отборе.

– Вы хотите, чтобы я вам подобрал женихов?

– Нет, я хочу, чтобы ты стал моим женихом. Сыграл роль. Я бы всячески оказывала тебе знаки внимания, а ты притворился бы влюблённым. Финал: фиктивная свадьба, в конце которой тебе перепадает приличная сумма денег на безбедное существование в другой империи или мире.

– А вам какой резон?

– Во-первых, не люблю, когда на меня давят… А остальные причины тебя не касаются.

– Госпожа Олия, для меня было бы честью принять участие в борьбе за ваше сердце. Даже и не фиктивно. Но я вряд ли дойду до финала.