Девушка влетела в свою комнату, сияя от счастья. Схватила Ларну в охапку и закружила в танце.

– Девочка моя, это было такое красивое свидание, сначала мы убежали от охраны, потом гуляли по берегу реки, рассказывая друг другу истории. Поужинали в летнем ресторане, и всё закончилось нежными поцелуями на берегу реки. Это было прекрасно, я хочу повторить.

– Как я за тебя рада, – Ларна подлетела к окну. – А тебе передали букет цветов и подарок, принцесса.

Не переставая улыбаться, девушка посмотрела на красивый букет белых цветов, стоящих в кувшине. Вытащила маленькую открытку и открыла подарок.

Коробка полетела вниз. Колье-ошейник звякнул, упав на пол.

Дрожащей рукой девушка развернула открытку.

«Надеюсь на скорую встречу, моя драконица. Жду тебя завтра на той же пристани. Надень этот ошейник. Он тебе так идёт. Твой жених, Дэниэл Энтони Эррон Пирс».

Ольга, выронив открытку, посмотрела на Ларну и заплакала. В комнату ворвался Деррик. Увидев колье и открытку, поднял их с пола, пробежал глазами по чёрным строчкам и, сказав девушке, что сейчас вернётся, вышел из комнаты.

Как не хотела Ольга отправлять мужьям вестника с сообщением о происшествии! Но Ларна настояла, пригрозив, что в противном случае сама отправится вместо вестника за Николасом и Константином. Пришлось идти на компромисс: фамочка отправляет письмо, но о слезах не упоминает.

– Ваше высочество, я даже не знаю, что сказать, никто посторонний не проникал на территорию замка, и его высочество Дэниэл Энтони Эррон Пирс к этой ужасной записке не имеет отношения. Интересно, как он узнал, где мы были? – обеспокоенный Деррик второй раз наливал чай Ольге. – Украшение – не ошейник, а просто ювелирное изделие. Кто-то очень хотел вас напугать.

– Я же просила называть на «ты» и Оля. А Джонатан Валентийский не вхож во дворец?

– Вхож. Тот, о ком ты упомянула, очень хороший друг старшего внука императрицы. Трувер! – крикнул молодой человек. Дверь тут же распахнулась, впустив невысокого юркого парнишку, одетого в неброский костюм мышиного цвета. – Скажи-ка любезный, когда последний раз Джонатан Валентийский посещал замок и моего… принца? – молодой человек посмотрел на Ольгу и пояснил: – Я служу его высочеству. Трувер у нас глаза и уши замка, ни одна муха не пролетит мимо него, не отметившись в журнале посещений. Он крыс-оборотень, – в голосе охранника сквозила гордость за своего подчинённого.

– Спасибо за доверие, оказанное мне, – крыс поднял глаза на принцессу и, не отводя взгляда, произнёс: – Джон Валентийский последний раз был в замке две недели назад.

Девушку от этого взгляда бросило в дрожь.

«Какой неприятный мужчина. Бр-р… Потому что он крыс? Или я просто стала очень мнительной?»

– Но кроме него никто не знал про ошейник, – прошептала она себе под нос.

Отпустив крыса, Деррик повернулся к Ольге.

– Может, займёмся более приятными вещами?

– Какими? – девушка с улыбкой повернулась к мужчине.

– Выбором женихов, например.

– Не хочу, лучше вызови своего фамильяра, если это конечно удобно, обсудим с ним, что пошло не так при инициации.

– Прошу знакомиться, моя Каточка.

Перед лицом девушки зависла совсем маленькая птичка, чем-то напоминающая колибри.

– Какая ты красивая, перья так и переливаются. Вот бы тебя увидеть при свете солнца. Расскажи, пожалуйста, ты не знаешь, почему дракон твоего хозяина не откликнулся?

– Я не понимаю, почему, – фамильяр присела на плечо хозяина. – Дорога была широкая и светлая, но я не почувствовала запах дракона, не увидела нить, связующую его и хозяина.

– А может ты не дракон? – Ольга решила шуткой разрядить гнетущую атмосферу.

– Дракон, – Деррик поцеловал кончики пальцев принцессы.

– А чего мы ждём?! Спать мне перехотелось, давай попробуем вызвать твоего капризного дракона. Я знаю один способ, он немного кровавый, но очень действенный. Если и после этого не получится, то договорюсь со своей зелёной девочкой, чтобы она поговорила с твоим драконом.

– О-о-о, – протянул воздыхатель. – Да, конечно, я согласен. У меня будет больше шансов устоять в боевом раунде на отборе за вашу руку. Драконы почти всегда побеждают.

– Деррик, не нужно говорить таким голосом.

– Каким, Оленька?

– Завораживающим…

– Не буду, обещаю! Целых десять минут не буду!

Молодые люди рассмеялись и Ольга вдруг подумала: «А может, стоит всерьёз рассмотреть кандидатуру Деррика? Он очень красивый, умный, весёлый. И, похоже, я ему, и правда, нравлюсь».

– Я сейчас переоденусь в спортивный костюм, и можем выдвигаться, – Ольга выпорхнула из комнаты.

– Ты уверена, что нужно идти поздно вечером? – принц поправил меч, висевший на поясе и огляделся по сторонам. Улицы были полупустынны.

– Сейчас там никого нет, нам не помешают, да и охрана императрицы следует по пятам. Сам видишь, уже не три, а целых пять лбов идут за нами. Деррик, скажи, а ты давно знаешь Трувера? Он не мог тебя обмануть? Сказать, что Джонатана не было, а он, например, заплатив ему денег, проник на территорию замка?

– Нет, я уверен в своём подчинённом. Их проверяют каждый месяц менталисты на лояльность правящему дому.

– Деррик, ты же знаешь, кто я такая? Какой у меня титул и как зовут мою бабушку?

– Да, Олия, знаю. А к чему ты задаёшь эти вопросы?

– Может быть, ты слышал, почему твоя бабушка невзлюбила мою? – девушка подхватила молодого человека под локоть.

– О, эта давняя история двух закадычных подруг… – рассказчик вдруг запнулся и пристально посмотрел на принцессу. – Но откуда ты узнала, кто я? Догадалась или «доброжелатели» донесли?

– О, так это всё же, правда, ты принц? Тот самый младший внук с изъяном? Вы же, уважаемый наследник, несколько раз оговаривались. Да и изъян, как у принца. А сегодня днём меня Ларна просветила: она летала на кухню вкусненького добыть, там и подслушала, как поварята о тебе сплетничают. Что же ты прямо мне не сказал, кто ты такой, Дэниэл Энтони Эррон Пирс?

– Можно просто Дэни. Ты вышла такая злая от моей бабули. А я стоял в ожидании познакомиться с принцессой Зелёного королевства. Не успел и рта раскрыть, как ты потребовала проводить до комнаты, понизив меня до охранника. Я не стал отказываться от такой чести и решил воспользоваться возможностью поближе тебя узнать. Надеюсь, что ваше высочество, простит мне эту небольшую шалость.

– Хорошо, что всё прояснилось. Я подумаю, прощать тебя или нет.

– Всё, остановись, самая прекрасная драконица на свете. Я сейчас буду падать на колени, прямо тут в пыль и грязь дороги, и пусть все прохожие видят, как принц, изнывая от неразделённой любви, пытается добиться прощения у зелёной драконицы.