– А если она вас отвергнет?

– Меня? – удивленно спросил Терещенко. Он был так уверен в себе, уверен в том, что обязательно получит то, что хочет, что никаких сомнений не допускал.

– Хорошо, тогда я спрошу о другом – разрыв прежних связей вас бы не испугал?

– Нет, – втайне Федор Максимович был уверен еще и в том, что как-то сумеет объяснить своей семье теперешнее свое состояние. Они поймут, простят, они позволят… Ведь с ним это в первый раз и, возможно, в последний! «Перед лицом единственно прекрасной…»

– Вы думаете, Елена…

– Она особенная! – прошелестел своим тихим голосом Терещенко, опять глядя в сторону. – Я много всяких видел – необыкновенных, разных, ярких… Но только она кажется мне живой. Настоящей. Вы понимаете, о чем я?

– Да. О такой мечтает каждый мужчина, – вздохнул Бармин, у которого был свой собственный идеал женщины.

– Что вы мне посоветуете?

– Делайте только то, что доставляет вам удовольствие. У вас, мне кажется, довольно сильно развит комплекс вины… Так вот, если вам вдруг начнет казаться, что вы сделали что-то не то, не казните себя, не пилите. Вам и в самом деле необходимо хотя бы немножко безрассудства.

– Я и сам об этом догадывался, – вздохнул Терещенко. – Но мне гораздо легче, что вы подтвердили мои мысли.

Бармин еще раз взял в руки картину, вгляделся в нее.

– А ваша Елена талантлива…

– Да, она талантлива. Искусство… оно недоступно большинству, это все равно что уметь разговаривать с богом… У меня никогда не было столь талантливой женщины. Я к вам еще зайду, Лева. Я бы с вами еще посоветовался… о том, как будут развиваться дальнейшие события.

Он ушел, а Бармин откинулся в кресле. «За все надо платить, – упрямо подумал он. – Вот он нашел любовь… пардон, страсть. А что он потеряет?»

…Две подруги курили у входа в медицинский центр – одна, в чем-то розовом, прозрачном, похожем на ночную рубашку, нашла у себя венозную «звездочку» под коленом и решила избавиться от нее. Другая, в зеленом шелке, пришла сюда сделать липосакцию на бедрах.

– Гляди, какой папик! – воскликнула розовая, толкнув локтем подругу.

– Видный дядечка, – согласилась та, отводя сигарету в длинном мундштуке в сторону. Терещенко в это время садился в свою машину, предупредительный шофер захлопнул за ним дверцу. – Как в американском фильме…

– Да, от такого спонсора я бы не отказалась.

Федор Максимович, уезжая от психоаналитика, чувствовал себя уверенно и спокойно. Он теперь знал, что ему надо делать.

Смысл жизни найден. Есть интерес, есть страсть, и впереди еще столько чудесных дней, наполненных любовью и радостью.

* * *

Оранжевое солнце медленно опускалось за горизонт, было жарко, как в Африке.

Елена сидела на балконе своей квартиры в раскладном полотняном кресле, медленно глотала мороженое из глубокой креманки и внимательно рассматривала строящийся неподалеку дом.

Елена посчитала этажи – рабочие возвели уже двенадцать. Значит, дело движется к завершению строительства. Скоро приделают новому дому крышу, оштукатурят стены внутри, пустят по трубам воду… Заскользят вверх-вниз стальные лифты, на балконах будут стоять цветы и сушиться белье… Но сейчас дом пуст, в темных провалах окон не заметно ни одного движения. Вечер, смена закончилась. Елена прищурила глаза и представила, как через некоторое время и этот дом заполнится людьми – они будут есть, спать, пить, радоваться, скандалить, зазвучат детские голоса, и временами, перекрывая все звуки, будет доноситься оттуда музыка из квартиры какого-нибудь отъявленного меломана…

Всюду жизнь. Будет новая жизнь… А вдруг и там чья-нибудь семья разобьется из-за того, что бесшабашный веселый сосед полюбит яркую длинноногую соседку? Черт знает что может произойти в этом доме, который стоит сейчас без крыши. Может быть, люди напрасно считают себя хозяевами своей судьбы, своих эмоций и влечений? Может быть, все дело в стенах нового жилища, в чем-то таком… Родятся дети, которые на старом месте никогда бы не появились на свет, угаснет кто-то, оторванный от прежних корней… Или кто-нибудь кого-нибудь убьет! Не из-за того, что приревновал или выпил лишнего, а потому, что солнце стало светить с другой стороны, что потолки другие и с балкона виден лес…

Елена думала обо всех этих пустяках, стараясь не замечать одну, главную тему, которая уже давно ее мучила.

На балкон вышел Костя – в открытой борцовской майке, старых шортах и шлепанцах на босу ногу.

– Сидим? – улыбнулся он. – Дай-ка ложечку лизнуть…

Елена протянула ему всю креманку с ложкой:

– Я не хочу больше.

Костик за один присест уничтожил все мороженое, потом положил жене руку на плечо:

– Лепота!

«Сейчас или никогда», – подумала Елена и осторожно освободилась от Костиной руки.

– Дорогой муженек, нам надо серьезно поговорить кое о чем.

В глазах Костика что-то мелькнуло, но он не подал виду.

– Пожалуйста! – добродушно произнес он. – И на какую тему? Кстати, у нас в редакции Редников сегодня отколол номер – повесил в курилке объявление, что потеряна…

– На тему любви, – перебила мужа Елена, уже сосредоточившись на предстоящем разговоре и решив для себя: «Главное, чтобы я первой предложила расстаться!»

– Любви? – удивился Костя. Лицемерно, как показалось Елене.

– Ну да. Ты только не перебивай – ведь у меня нет литературного таланта, я гладко излагать мысли не умею, собьюсь еще.

– Не буду, – вдруг испугался он.

«Думает, что я сейчас заявлю, будто знаю обо всем… Фигушки!»

– Костя, я тебя не люблю. Вот не люблю – и все. Ты только не перебивай меня! Ты хороший, славный, добрый, но… не мой.

Костя растерянно смотрел на нее.

– Что это значит? – спросил он.

– Сейчас поясню. Помнишь, как мы поженились?

– Ну… да.

– Помнишь, как ты сказал перед свадьбой, что наш брак – союз двух творческих людей, союз равных?

– Я не понимаю…

– Что таким, как мы, выгодно жить рядом, потому что мы всегда поймем друг друга, никогда не станем ленивыми бюргерами, ведь мы рациональные люди…

– Ах, вот оно что! – расхохотался Костя. – Тебя как женщину до сих пор преследует слово «рационально»!

– Костя, я не люблю тебя, – упрямо повторила Елена. – Давай расстанемся.

– У тебя кто-то есть? – вдруг встрепенулся он.

– Нет.

– Но почему же…

– Потому что мне надоело жить рационально, – Елена едва сдержалась, чтобы не сказать мужу о том, что в курсе его похождений. – И вообще, я хочу жить одна. Мое творчество требует отрешенности.