Я не могла, да и не считала нужным объяснять Линку, что такое феминизм, равные права и прочее. Что-то он со временем поймет сам, где-то я смогу ему подсказать. Но первый раз я задумалась о том, что я не просто забочусь о его здоровье и образовании, а еще и являюсь для него примером.

Пожалуй, об этой стороне ответственности я просто не задумывалась, а зря — ведь модель своей будущей семьи брат увидит именно в нашем доме. Придется иногда говорить с Линком и на эту тему, стараясь примирить моё, безусловно — революционное для этого мира воспитание, и реальность. Вряд ли это будет легко.

В целом, расставание с кёрстом Эрнстоном не вызвало каких-либо серьезных последствий. Да, мне было неприятно и обидно, что не смотря на все наши беседы, не смотря на то, что он с интересом рассматривал мою схему вагона, удивляясь ее эргономичности, он все равно продолжал считать меня хорошенькой безмозглой куклой, годной лишь командовать горничными.

Я так же думала о том, что запросто могу остаться старой девой — большая часть мужчин этого мира будет рассуждать почти так же, как кёрст Эрнстон. Но недавно мне исполнилось всего семнадцать лет и расстраиваться по такому поводу было рановато. Так что я старалась не вспоминать о кёрсте. Получалось, надо сказать, не всегда.

Жизнь наша текла размеренно и планомерно.

Линк ходил в школу, приносил оттуда кучу важных для него новостей, которыми щедро делился со мной, гулял с приятелями и немного подрос, оставаясь все таким же худым. В нем пропала тихая забитость и, хотя несколько раз он плакал, вспоминая маму, но уже не чувствовал себя таким потерянным и ненужным, как в первые дни.

Эжен, напротив, за лето округлилась и потяжелела. Теперь это была маленькая, но достаточно уверенная в себе барышня, которая не сидела тихой мышкой в уголке, а охотно играла с Греем, любила смеяться и бегать, и научилась требовать. Например — сказку на ночь. Кёрста Тиан большую часть времени посвящала именно возне с ней. Дети вообще легко забывают и прощают, а сейчас кроха чувствовала, что её любят и балуют.

Мы все еще ждали, пока будет закончен ремонт во второй половине дома, а все свободное время я тратила на работу.

Позаимствовав чужую идею, я собиралась выпустить целую серию новых игрушек, которые будут стоить значительно дешевле, чем меховые.

Скорее всего, эта партия не принесет мне серьезных денег, но в любом случае она окупится, а мастера из конкурирующих марок, шьющие зайчиков и медведей, получат довольно необычный образец для подражания. И кто знает, куда дальше будет развиваться их фантазия?

В этот раз модели не содержали слишком большого количества деталей, были просты в пошиве, но полностью переворачивали устоявшиеся стандарты — за основу я взяла мультяшных смешариков.

Мне очень мешало отсутствие подходящих тканей. Тонкий трикотаж в этом мире уже был известен, но использовали его исключительно для пошива мужского белья. Всякие кальсоны, нательные рубашки, носки и прочее. В женской одежде трикотаж использовали только для производства чулок.

Игрушки я хотела сделать максимально дешевыми, для этого мне необходимы были исходники, которые никому больше не нужны. Я выбрала время и с кёрстой Тиан посетила местную трикотажную фабрику.

Добираться пришлось далеко, располагалась она на окраине города. Да и объясняться с управляющим было довольно сложно. Боюсь, что, если бы не присутствие спокойной и уверенной в себе кёрсты Тиан, то кёрст Грацинос не стал бы тратить на меня время.

Однако, кёрста Тиан чем-то приглянулась ему, потому ко всем моим просьбам и вопросам он отнесся весьма снисходительно.

Мужчине было чуть за сорок, природный жгучий брюнет со смугловатой кожей, темпераментный и говорливый. Объяснялся он, кстати, с заметным акцентом — его семья давно переехала сюда из Валенсано в поисках лучшей доли — это он упомянул, стараясь заглянуть кёрсте Тиан в глаза.

Валенсано, как я уже знала, считалась райским местом для отдыхающих. Этакий модный курорт на границе с соседним государством.

Мой интерес к обрезкам трикотажа и остаткам от производства чулочно-носочного цеха казался ему странным.

— Юная кёрста, главное для любого предприятия — не терять ни одного медного корна. Все отходы, даже нитки с пола, собирают и раз в неделю на нескольких телегах вывозят в Кростон.

— И что делают с ними в Кростоне?

— О, юная кёрста, если вы, например, захотите написать письмо своей хорошей подруге, то, разумеется, вы возьмете не серую бумагу, на которой пишут во всевозможных конторах и офисах, а прекрасный лист качественной веленевой бумаги или же бумаги верже. А такая бумага, кёрста Элен, получается только если в нее добавляют остатки тканей. А лучшую получают как раз из нашего белого полотна!

Так что при цехе есть сортировщики, перебирающие все отходы по цветам.

В общем-то, я понимала, что вряд ли в цехе ежедневно выкидывают остатки просто на улицу, но вот то, что их сдавали на фабрику в Кростоне, немножко меняло дело. Впрочем, я была уверена, что вряд ли бумажная фабрика платит за сырье достаточно хорошо. За лоскут нужного мне размера я точно смогу платить больше.

Кёрст Грацинос был настолько любезен, что устроил нам с кёрстой Тиан небольшую экскурсию по цехам и, смеясь, позволил мне взять с собой столько обрезков, сколько я захочу.

С собой я увозила плотно набитый мешок самых крупных кусков, которые нашла.

Больше всего меня расстроила цветовая гамма. Основная часть лоскута была белой. Процентов двадцать имели черный и коричневые цвета, а оставшиеся — различные оттенки бежево-розовой гаммы.

Если я легко могла подобрать необходимый оттенок для очаровательной хрюши Нюши, то, например, сшить голубого Кроша было уже не из чего, также, как Кар-карыча и ежа — его имя, к сожалению, я не помнила.

Передо мной снова стояла куча проблем — стеклянные глаза нужного мне размера и цвета, ресницы, носы и рты. А главное — необходимые красители для тканей. Что будет проще — красить у себя или найти красильную мастерскую?

Да еще бродили в голове какие-то отрывочные знания о том, что в старину красители частенько бывали сильно ядовитыми. Значит придется уточнять их состав и смотреть, чтобы при производстве не использовали всякую гадость типа мышьяка и свинца. Вполне возможно, что я не смогу получить яркие цвета.

В это утро я случайно осталась дома одна.

Приходящая служанка, которую мы взяли на ежедневную работу вместо Марты, забежала рано и, утирая слезы, отпросилась на похороны сестры. Я вручила Юсте несколько монет и сказала, что пару-тройку дней мы справимся без нее. Линк отправился в школу, а кёрста Тиан с Эжен решили посмотреть какой-то утренний детский спектакль.

Признаться, до этого я даже не вспоминала о такой вещи как театр. С некоторым удивлением глядя на меня, кёрста Тиан пояснила, что в городе есть несколько довольно больших заведений, не считая множества мелких, пробивающихся разного рода пьесками и скетчами.