— Что, даже не понимая их цены?! Просто так сложили в сундук и забыли?! С ума сойти! Вас берег пресветлый Айлюс, не иначе! Я не очень разбираюсь, кёрста Элен… Но если это не подделка — вы довольно богатая невеста!

Плохо было то, что коллекция была не полна, из шестнадцати необходимых, у меня было только одиннадцать, но даже их я не рискнула продавать вместе, чтобы не вызывать излишнего любопытства.

Однако, в первом же ювелирном магазине, куда я заявилась, пожилой низенький оценщик, долго рассматривавший маленькую помесь крокодила со львом, вздыхая и бережно протирая фигурку бархатной салфеткой, предложил мне за нее сто тридцать золотых ферков. Я молчала, и он добавил:

— Сто пятьдесят, кёрста! Прямо сейчас — сто пятьдесят. Но больше не добавлю ни фанка. Решайте.

Минуту поколебавшись, я поблагодарила мужчину, забрала фигурку и ушла.

Я обойду с ней все самые дорогие магазины и продам максимально дорого. Раз уж такие деньги свалились на нас случайно, глупо начинать ими швыряться.

В центр города, к самым дорогим магазинам, я отправилась в сопровождении кёрсты Тиан. Линк остался дома с Эжен. Долго ходить нам не пришлось, цену везде называли чуть больше, чем первый продавец, но продажа произошла в том магазине, где оценщик сказал:

— Прекрасная работа по камню! Изумительная! И какая сохранность! Ах, кёрста, если бы их было хотя бы восемь, половина цикла, я дал бы сверху еще тридцать процентов на каждую!

Крепко сжав локоть тихо ахнувшей кёрсты Тиан, я сказала, что должна подумать. Сумма выходила огромная и мне стало страшновато. Мне нужен был хороший совет. Конечно, здесь не мой мир и не девяностые годы, но осторожность никогда не помешает.

Линк отправился в школу, одетый как юный денди — денег нам теперь хватало на все.

После небольшой консультации с кёрстом Форшером я продала все фигурки оптом и тем самым еще немного подняла стоимость каждой — коллекция, пусть и не полная, стоила дороже одного единственного экземпляра.

В общей сложности на наших счетах в данный момент лежала сумма в две тысячи четыреста золотых. Свою долю, как и доли детей, я разделила пополам и отнесла в два разных банка — так мне казалось надежнее. Процент по вкладу позволял мне жить ни в чем себе не отказывая, поднять и выучить детей, обустроить им место в жизни, да еще и оставалось на чай с пирожными.

Я вздохнула с облегчением и наняла еще несколько мастериц для работы с игрушками — у меня появилась новая мысль. Пусть останется цех, шьющий из меха, но пусть появится и новое направление.

Кёрст Пужон наконец-то съехал, и в той половине дома начался ремонт — проводили газ, меняли сантехнику, обои и делали многое другое. А я поручила кёрсте Тиан подобрать хорошую бонну для Эжен, повариху и пару горничных для постоянной работы. Она всяко лучше меня разбиралась в этом вопросе.

Через три дня состоялась несколько странноватая беседа. Выбрав время после ужина, когда Эжен тихонько возилась с Греем на ковре, а Линк в своей комнате корпел над домашним заданием, кёрста Тиан, потупившись, спросила:

— Кёрста Элен, вы собираетесь меня уволить?

Я так удивилась, что не сразу нашлась с ответом:

— Я?! Зачем уволить? Нет кёрста Тиан, совсем не собираюсь. Почему вы так решили?

— Скоро ремонт будет окончен, вы переедите туда, сможете нанять не только бонну, но и гувернера для Линка, и я, в общем-то, буду вам уже не нужна.

Я задумалась — такие мысли мне, признаться, в голову не приходили.

— Кёрста Тиан, я не очень понимаю, а обязательно ли Линку нужен гувернер?

Кёрста вздохнула и ответила:

— Так принято, мужчина будет следить, чтобы юный кёрст правильно одевался, отдавал необходимое время учебе и не пренебрегал прогулками.

— Кёрста Тиан, позаботиться о чистой одежде для Линка вполне может горничная, уроки Линк делает сам, а благодаря тому, что вы занимались с ним большую половину лета — он почти догнал своих ровесников. А уж гулять он прекрасно бегает и без нашего надзора. Не вижу смысла увольнять вас, а вот если бы вы захотели, я бы с радостью подняла вам зарплату, при условии, что вы возьмете на себя управление домом.

— В каком смысле управление домом?

— Ну, когда вы вели свое хозяйство, кто-то же у вас присматривал за работой прислуги, проверял счета и прочее?

— Я всегда этим занималась сама.

— Ну, вот и у нас вы можете заниматься этим же сами. Выбрать на свой вкус нормальный обеденный сервиз, заказывать поварихе те блюда, которые считаете нужным, следить за бонной Эжен, ну и всякое прочее. Подумайте, кёрста Тиан.

— Звучит заманчиво. — кёрста слегка улыбнулась.

А я, понимая, что она уже почти согласилась и немножко ругая себя за недогадливость — надо было поговорить об этом раньше и не нервировать ее — добавила:

— Разумеется, я подниму вам зарплату, но и это не главное, а главное… — я замолчала, с улыбкой ожидая вопроса и кёрста меня не подвела, слегка взволнованно она спросила:

— И что же самое главное?

— Ни вам, ни мне больше не придется мыть посуду!

Кёрста заулыбалась, но в глазах ее блестели слезы. Мне было неловко — эта чуть суховатая поборница хороших манер и приличий за достаточно крошечную зарплату работала на совесть, а ее помощь по хозяйству и вовсе порой была бесценна. Это не входило в ее обязанности и делалось исключительно по доброте душевной — бескорыстно. А я настолько привыкла к ее спокойному присутствию, что стала воспринимать кёрсту просто как часть нашей странноватой семьи.

Казалось бы, что может быть плохого в свалившихся на голову деньгах? Некоторое время я просто наслаждалась мыслью, что теперь-то в нашей жизни все будет прекрасно! Однако и вправду говорят, что боги не кладут два дара в одну корзинку…

Бабье лето подходило к концу, первые партии игрушек уже поступили в продажу, до переезда нам оставалось совсем немного. Приглашение на прогулку в парке кёрст Эрнстон прислал как обычно — с городской почтой.

День выдался не дождливый, но прохладный и я с удовольствием надела элегантный жакет, отороченный мехом. Линк в новом костюме смотрелся одновременно забавно и солидно. Грей, как всегда, был в восторге и нетерпеливо прыгал рядом.

— Скоро в нашем любимом павильоне мороженое продавать перестанут — они перейдут на горячие глинтвейны. Поэтому, думаю сегодня мы должны осилить двойные порции! — так нас поприветствовал кёрст Эрнстон.

Я засмеялась, Линк заскакал на месте, утрачивая всю солидность, и Грей радостно залаял неуверенным баском — просто так, за компанию, выразив удовольствие от встречи и прогулки.

Это свидание закончилось довольно неприятным разговором и никакое мороженое не могло подсластить горечь.