Алана почувствовала холодок, пробежавший по спине. Её странный день рождения и ужин на двоих с предполагаемым призраком сразу отошли на второй план. Вечер, как писали в старых добрых романах, переставал быть томным.

– Заходи! – скомандовала она. – Я сейчас позвоню в милицию.

Она развернулась, намереваясь метнуться в комнату, но Петька ухватил за руку и повис на ней.

– Не надо в милицию, – осипшим голосом взмолился он. – Прошу тебя, не надо! Тётя Глаша из восемнадцатой квартиры однажды вызвала ментов. Они папку на пятнадцать суток забрали, а папка потом вернулся, и так мамку избил, что она месяц в больнице пролежала!

От этих слов волосы встали на голове дыбом. Огромные Петькины глаза из-под длинной чёлки, которую давно пора было подстричь, умоляли о помощи. Она понимала, что больше надеяться ему не на кого, но совершенно не представляла, что делать-то теперь? В милицию нельзя, …а куда можно?

– Идём! – Алана одёрнула футболку и начала всовывать ноги в кроссовки. – Посмотрим, что там у вас.

Они спустились на первый этаж, и решительности у неё поубавилось. Втайне она немного надеялась, что испуганный Петька преувеличил "достижения" своего папаши, и всё на самом деле не так плохо. Но вопли из-за двери, обитой чёрным, прожжённым в нескольких местах, дерматином, убедили её в том, что нет, всё-таки плохо.

Вопли раздавались вперемешку с глухими стуками. Петькина мать верещала на одной высокой ноте: "Коля, не бей! Коля, не бей! Коля, не бей!". Словно старая пластинка, которую заклинило на одном месте. Петька присел на корточки и закрыл ладонями уши.

Алана подошла к двери и побарабанила по ней кулаком. Никакого ответа.

– Эй! – крикнула она. – Немедленно прекратите!

В ответ что-то рухнуло на пол. Оставалось надеяться, что это была не Петькина мать.

Дверь напротив приоткрылась ровно на ширину висящей цепочки. Любопытная соседка высунула нос и поинтересовалась:

– Дерутся?

– Помогите! – Алана беспомощно повернулась к женщине. Она почти не знала её, лишь изредка встречала в подъезде. – Ваш муж дома?

– Мой муж? – женщина выглядела крайне удивленной. – Разумеется, дома. Где ему быть в воскресенье вечером? Но ты, же не думаешь, что он полезет разнимать этих пьянчуг?

Сидящий на лестничной ступеньке Петька поднял голову.

– Мои родители не пьянчуги! – выпалил он. – Что вы понимаете?

– Мальчик, – строго сказала женщина. – Если бы мой сын позволял себе так разговаривать с взрослыми, я отдала бы его в специнтернат для трудных подростков.

И соседка со всей силы хлопнула дверью, оставив их одних. Алана в растерянности опустилась на ступеньку рядом с Петькой.

– Я не знаю, что делать, Петь, – призналась она. – Мне с твоим отцом не справиться. А помочь нам никто не захочет.

Петька шмыгнул носом.

– Я знаю! – вдруг сказал он. – К нам на пятый этаж недавно "качок" заселился. Мастер спорта по бодибилдингу. Он здоровый, он папку не испугается! Но со мной он не пойдёт, а вот если ты попросишь, он отказать не сможет, – и добавил слегка смущённо:

– Ты же у нас красавица.

Алана грустно улыбнулась:

– Спасибо, Петь… но…

Воцарившаяся было за чёрной дверью тишина, вновь сменилась яростной баталией, и она не стала дальше озвучивать свою мысль. В конце концов, иного варианта решения проблемы предложить она всё равно не могла. Придётся идти уговаривать мастера спорта по поднятию железок.

******

Дверь квартиры на пятом этаже ей открыла настоящая гора из мускулов, обтянутых кожей. Алана в жизни никогда не видела таких громил и удивлённо воззрилась на парня. "Качок" был без майки, в одних чёрных трико, а на шее висело полотенце. То ли он собирался принять душ, то ли отмахивался им от назойливых соседей.

Алана поздоровалась. За спиной нетерпеливо сопел Петька. Парень немного подумал и кивнул в ответ. Лицо его не выражало абсолютно никаких эмоций.

– Извините, что побеспокоили Вас, – выдала она заранее заготовленную фразу, – но нам нужна ваша помощь. Никто, кроме Вас, не может нам помочь.

Мастер спорта вылупился на неё, и лениво почесал гладкую, совершенно безволосую грудь. Плечи у него были шириною почти с дверной проём.

– Ну? – сказал он и снова кивнул.

Повисла неловкая пауза. Алана почувствовала некоторые опасения насчёт того, что ей удастся договориться с этим парнем. Он был недурен собой, но лицом обладал, как говорила покойная бабушка, "не обезображенным интеллектом". А общаться с подобными особями рода человеческого ей было тяжело.

– Видите ли, дело в том, что…

Наверное, ей нужно было хряпнуть побольше шампанского, тогда бы смелости хватило не только лишь на то, чтобы позвонить в дверь к незнакомому человеку. Алана разозлилась – больше на саму себя. Как же тяжело быть не такой, как все!

– Ну? – повторил "качок".

– Один человек в нашем подъезде напился и бьёт свою жену.

– Ну, – не сдавался парень. Просто Эллочка-людоедка10 какая-то в мужском обличье. – А я здесь причём?

Оказывается, кроме "ну" он знал ещё слова. Что ж, хотя бы это радовало. Алана даже выдохнула с облегчением.

– Если никто не вмешается, всё может закончиться печально! – выпалила она, и тут только сообразила, что мастер спорта заинтересованно рассматривает вырез её розовой футболки. Алана мысленно вздохнула. Что ж, может, это и неплохо? Она припомнила подругу Сонечку Лаптеву. Сонечку, которая всегда недоумевала, отчего Алана, при её-то внешности, до сих пор не научилась вертеть мужчинами в выгодном для себя направлении. Когда у тебя есть все данные для того, чтобы обходиться без слов, к чему напрягать мозг?

Алана не владела этим искусством в той мере, в которой, наверное, могла бы. Хорошо это, или плохо, она не знала, просто по-другому не могла, и сравнить ей было не с чем. Но за спиной топтался Петька, которому она обещала помочь.

Алана вспомнила, как Полина учила её выходить из сложных ситуаций. "Если боишься быть собой, попробуй представить себя кем-нибудь другим", – говорила начальница. Она представила себя Сонечкой, приосанилась, повела плечами, изобразила томный взгляд и кокетливо надула губки.

– Ну, что же мне делать? Если даже такой сильный мужчина не захочет помочь девушке…

И – о чудо! – на лице парня появилось выражение осознания происходящего.

– Вырубить что ли надо кого? – поинтересовался он. Алана понадеялась, что Петька этого не услышал. Хотя вряд ли – голос у "качка" был под стать ему самому и гремел на весь подъезд.

– Ну, не то, что бы сразу… – и она бросила на парня многозначительный взгляд. – Поговорить.

– Понял! – ответил тот. – Не вопрос. Пошли.

Полдела было сделано. Алана даже воспрянула духом – надо же, оказывается, как может быть всё просто. Они спустились