– Господин Бурмистров велел не беспокоить его, – она развела руки в стороны, показывая, что ничего тут не может поделать. – Кроме того, вам, Ирина Алексеевна, не было назначено. Я не могу вас пропустить.

Ирина с улыбкой посмотрела на раскрасневшуюся даму, яростно защищавшую подступы к крепости своего господина. Простой, без украшений, костюм, очень похожий на тот, какие носили преподаватели в пансионе, где училась Ирина. Строгая прическа с тщательно зализанными назад волосами. Создавалось такое впечатление, что если хоть один волосок выбьется из тугого хвостика, то будет немедленно казнен за измену. Розовые нервные губы, тонкие, нитеобразные брови, взметнувшиеся высоко вверх, и в довершение к общему непривлекательному образу – затемненные очки в металлической оправе. Ирина сделала шаг в сторону и снова улыбнулась, потому что Екатерина Львовна повторила ее движение, как в зеркальном отражении.

– Юная барышня, – произнесла она, – не испытывайте моего терпения. Я уже сказала, что не пропущу вас. Пожалуйста, уходите, иначе мне придется вызвать охрану.

– Артур – мой отчим, и я вправе…

– Мне прекрасно известно, кем вы приходитесь господину Бурмистрову, – перебила Ирину Екатерина Львовна и сложила руки на плоской груди. – Но он занят…

– Артур!! Папочка-а! – крикнула Ирина и, сдерживая смех, прикусила губу, так как дверь кабинета быстро открылась, и в приемной показался Бурмистров.

Он сделал знак головой Екатерине Львовне, и та немедленно отошла в сторону.

– Что за представление ты устроила? – спросил Артур, взяв Ирину под руку. – И как охрана тебя пропустила?

– Очень просто, – простодушно ответила Ирина. – Я лишь представилась, и дверь немедленно открылась. Последний кордон, к сожалению, мне миновать не удалось. Твой пограничный отряд работает на славу!

– Артур Сергеевич, – обратилась к Бурмистрову недовольная поведением Ирины Екатерина Львовна, – что прикажете делать?

Она вопросительно округлила глаза и сдержанно осмотрела заносчивую падчерицу своего босса. Виделись они только второй раз, но этого было достаточно, чтобы почувствовать друг к другу взаимную неприязнь. Разве что Екатерина Львовна не выказывала своего отношения к этой избалованной девице, зато та не упустила случая уколоть помощницу отчима.

– Хорошо воспитанный пес, – рассмеялась она. – Тебе бы кинологом работать, папуля!

– Не заходи слишком далеко, – предупредил ее Артур и повернулся к Екатерине Львовне, сохранявшей ледяное спокойствие: – Катенька, будьте добры, сварите нам кофе.

– Апорт! – не удержалась Ирина и прищелкнула пальцами.

Бурмистров сдавил ее локоть, приказывая умерить пыл. Она зловеще ему улыбнулась, решительно отстранилась и прошла в кабинет.

– О! – воскликнул Артур, театральным жестом пригласив падчерицу присесть. – Моя девочка в боевом настроении? Позвольте узнать причину?

– Намереваешься от меня избавиться? – без всяких предисловий спросила Ирина.

– О чем ты? – нахмурился Артур.

– Не разыгрывай неведение!

Ирина подошла к нему и с силой ударила в плечо. Артур схватил ее за руку, крепко сжал и с удовольствием отметил, как побледнели ее щеки от боли. Тогда он разжал пальцы, медленно поднес руку Ирины к губам и почтительно поцеловал.

– Поцелуй Иуды? Не переигрывай, это выглядит ненатурально.

– Я действительно не понимаю, о чем идет речь, – сказал он и отошел к окну.

В кабинет вошла Екатерина Львовна, поставила поднос на стол и повернулась к Артуру, ожидая дальнейших указаний.

– Ни с кем меня не соединяйте, – сказал Артур и, когда дверь за секретарем закрылась, повернулся к взбешенной Ирине: – Так в чем ты меня обвиняешь? Продолжай.

– Ты – паяц и сукин сын! Конечно, я понимаю, глупо признаваться в том, что ты совершил, если тебя за это накажут. Но, кроме нас с тобой, здесь никого нет. Поэтому можешь говорить открыто.

Она присела на диван и смиренно сложила руки перед собой, демонстрируя, что готова выслушать его чистосердечное признание. Артур устроился рядом и похлопал ее по коленке. Ирина с раздражением отбросила его руку.

– Перестань вести себя, как добрый отчим. Меня это только настораживает.

– Я всегда уважительно к тебе относился.

Ирина усмехнулась:

– Я здесь не для того, чтобы обсуждать наши взаимоотношения.

Артур тоже усмехнулся, подошел к столу и протянул Ирине чашку кофе, но та отказалась.

– Не сопротивляйся, – с теплотой в голосе произнес Артур. – Кофе очень вкусный.

– В колчане Дьявола нет лучшей стрелы, чем мягкий голос. – Ирина взала чашку и сделала глоток. – С ядом?

– Не зря я отправил тебя в Англию! Разумеется, мне очень жаль, что преподавателям не удалось привить тебе хорошие манеры. Зато ты цитируешь Байрона наизусть. Приятно слышать… Почему ты думаешь, что я хочу тебя отравить?

Ирина посмотрела на его привлекательное лицо и вспомнила слова Таисии о том, что Артур и ее мать – абсолютно негармоничная пара. Замечание подруги было правдивым. Мягкий в обхождении Артур совсем не подходил резкой, вечно чем-то недовольной Людмиле. Или наоборот, что, впрочем, уже не имело значения.

– Я не понимаю, какую игру ты ведешь, – сказала Ирина. – Помолчи, – попросила она, заметив, что Артур намеревается ответить. – Ты хочешь получить компанию моего отца и поэтому всех убираешь со своего пути? Но зачем? Неужели она стоит тех жертв, которые ты готов принести, лишь бы завладеть ею? Сначала ты избавился от Виктории. Кто будет следующим? Я?

– Детка! – Артур, протестуя, поднял руки. – Теперь ты выслушаешь меня. Я не намерен терпеть твои голословные обвинения. Либо ты сейчас же представишь доказательства, либо закроешь рот и уберешься отсюда.

– Как смело мы заговорили! – Ирина звонко прищелкнула языком. – Доказательства? Хм, у меня их нет. Ты постарался, чтобы их и не было.

– Ира, прекрати! – разозлился Бурмистров. – Я не убийца.

– А кто ты? Хороший муж и добрый папа? Хотя в твою любовь к Людмиле я верю. А вот меня ты, не задумываясь, уберешь. – Ирина с ненавистью посмотрела ему в глаза и продолжила: – Поздравляю, я очень напугана, но это не остановит меня в стремлении помешать тебе. Я подарю свои акции. Знаешь кому?

– Естественно, Марте. – Артур сокрушенно покачал головой. – Глупая девочка! А счета, на которых лежат миллионы? Неужели ты думаешь, что они не представляют никакого интереса?

– Тебе нужны и эти деньги?! – опешила Ирина.

– Не мне. Считаешь, я стал бы портить свою репутацию и рисковать только для того, чтобы получить то, что мне не нужно? – Артур с иронией посмотрел на нее. – Зачем? Дела в «IrVi Group» идут плохо, потому что смерть Азарова сделала компанию весьма неустойчивой. Заказчики бегут прочь, как крысы с тонущего корабля. Как ты думаешь, кто снимает сливки? Я, – он указал пальцем на себя. – Какой мне смысл менять положение вещей, если я и без того в выигрыше? Твои акции мне не нужны, тем более что они скоро упадут в цене. Вот тогда я – если посчитаю нужным – и куплю «IrVi Group», без каких-либо человеческих жертв и лишних затрат.