Она прижала бумажный лист к губам и едва не заплакала от счастья. Конечно, можно было пойти в другую комнату и поцеловать живого, настоящего Николя – но тот очень не любил, когда его будили.

* * *

– Вот и все… – пробормотал Алеша, выйдя на крыльцо казенного домика, где регистрировались смерти, рождения, свадьбы и разводы. – Как странно!

– О чем ты? – рассеянно спросила Алена, застегивая пальто.

– Теперь мы с тобой чужие! – усмехнулся он. – Всего-то штамп на бумажке, но как все изменилось! Словно кто-то провел между нами незримую черту, и ты стала сама по себе, и я тоже – сам по себе. Давай пройдемся?

– Зачем?

– Ну как… Не можем же мы просто так взять и разбежаться!

– Давай пройдемся… – пожала она плечами.

Они побрели по бульвару в сторону метро. Холода прошли, и в сыром февральском воздухе уже чувствовалась близкая весна.

– Я так надеялся, что это не произойдет… – сказал Алеша. – Что случится чудо и ты передумаешь!

– Передумаю разводиться с тобой? Ну уж нет! – засмеялась она. – Я, между прочим, обещала Любке!

– Я не люблю иронии твоей… – пробормотал он мрачно. – При чем тут Люба?

– Ну как же, она столько лет мечтала о том, чтобы ты принадлежал только ей!

– Человек не может никому принадлежать, – возразил Алеша. – И вообще, глупо надеяться, что мы владеем хоть чем-то… Возлюбленные, дети, родители, деньги, свобода – нам только кажется, что это нам принадлежит. Возлюбленные могут бросить, дети, как только вырастут, – уйдут, родителей заберет у нас смерть, деньги уничтожит какой-нибудь дефолт, а свобода превратится в наказание…

– Ты стал пессимистом, Голубев! – заметила Алена.

– Нет, я просто к тридцати трем годам стал немного понимать жизнь, – покачал он головой. – Знаковый возраст!

– Чего же ты хочешь?

– Тебя, – улыбнувшись, просто ответил он. – Я сначала не собирался разводиться, а потом понял – чем хуже, тем лучше. Может быть, став свободной, ты поймешь, что ты потеряла…

Алена ничего не ответила. Искоса взглянула на Алешу – тот шел рядом с каким-то бесшабашным, отчаянным лицом, пепельного цвета волосы торчали в разные стороны. Когда-то она умирала от любви к нему… Почему же все прошло? Он говорит такие вещи, от которых раньше у нее сердце разорвалось бы, а теперь – нет, оно даже не дрогнуло…

По серому снегу прыгали вороны, за оградой с шорохом проезжали машины. Солнце блеснуло из-за белых плотных облаков… «Зачем Вика решила уйти из этого мира? Ведь быть в нем, даже вот так просто идти – уже хорошо!»

– О чем ты думаешь? – тронул Алеша ее за руку. – У тебя такое лицо, как будто ты далеко-далеко отсюда!

– Так, ни о чем… – пожала она плечами.

– Я тут недавно грипповал, целую неделю валялся дома. Смотрел телевизор. Пересмотрел кучу сериалов! – Алеша вдруг засмеялся. – Нет, это невозможно… Бедные домохозяйки, я теперь не удивляюсь, почему у них крыши сносит!

– Почему? – не выдержала, тоже засмеялась Алена.

– Потому что это совершенно особый, какой-то невероятный мир! Очень похожий на настоящий и в то же время – фантастика в чистом виде. Убийства и прочие преступления… – торжественно произнес он. – Например, одной бедной женщине хочешь не хочешь, а приходится в частном порядке расследовать их. Пошла она ведро с мусором выносить, а на лестнице – труп. Ну, естественно, разобралась, что к чему, – на милицию-то надежды нет! Пошла к подруге в гости, а подруга уже холодная, в квартире запах миндаля… Выяснила, хотя и с большим трудом, кто подругу отравил! Потом какого-то дальнего родственника асфальтоукладочной машиной переехало – ну, тут сам бог велел разобраться, ведь просто так под такую машину не попадешь…

– Алеша, но ведь это кино!

– Ну и что – кино! Искусство должно хоть в какой-то мере отражать реальную жизнь… Вот ты, лично, была когда-нибудь свидетельницей преступления?

– Я? – растерялась Алена и почему-то опять подумала о Вике. – Нет!

– А бедная женщина каждый день на трупы натыкается! И вообще… – с досадой продолжил бывший муж. – Сочиняют истории про то, как кто-то кому-то не дает быть счастливым! Двое мечтают пожениться, а родители против. Или – бывший муж какую-нибудь каверзу готовит, мечтает разлучить влюбленных!

– А что, вполне реальный сюжет… – снова засмеялась Алена.

– На Бориса намекаешь? Ерунда… – сбился Алеша. – Я совсем о другом хотел сказать! В жизни все по-другому – ничего не мешает этим двоим быть вместе, а они, вот поди ж ты, незадача, все равно разбегаются!

– Ты о нас с тобой?

– Да, о нас! – сердито, печально произнес Алеша. – Ну почему тебе со мной не жилось?.. Давай начнем все сначала, а?.. Развелись – ну и ладно! Я тебе готов сделать предложение. Давай опять поженимся, Аленка?

Она сначала оторопела, а потом принялась безудержно хохотать.

– По… поженимся? – сквозь смех повторила она. – Ты серьезно?.. А что Любка скажет?..

– К чертовой бабушке эту Любку! – в отчаянии закричал Алеша. – Не думай о ней! Будем снова жить у меня… Зачем тебе все по чужим углам мыкаться? Рояль твой перевезем…

– Алешка, а ты что, до сих пор от нее так и не ушел? – с любопытством спросила она.

Бывший муж помрачнел.

– Нет. Но я сегодня же…

– Алешенька, не стоит! Я не собираюсь к тебе свой рояль перетаскивать! Я не собираюсь за тебя второй раз замуж выходить – уж прости меня, глупую, своего счастья не понимающую…

Алеша повернулся к ней, посмотрел с горечью.

– А, ты же за этого Селетина замуж собралась – я и забыл!

– Дело не в нем! – рассердилась Алена. – И даже не в том, что ты меня предал, а я до сих пор не могу тебе этого простить!

– А в чем же? – тихо спросил он.

– Я не люблю тебя. Я совсем-совсем тебя не люблю… Ну просто ни капельки! Все прошло… – и она, разбежавшись, заскользила по раскатанной ледяной дорожке. – Всё!

* * *

Алеша вернулся домой в возбужденно-трагическом настроении.

Люба отсутствовала – она, разумеется, была на работе. Правда, еще накануне вечером заявила, что готова взять отгул и сопровождать Алешу, но он категорически отказался. И правильно сделал…

– Мужик я или не мужик? – пробормотал он, стоя посреди пустой квартиры. – Сейчас или никогда!.. Быть или не быть, в конце-то концов?!

Несколько секунд он, впрочем, еще колебался, а потом решительно достал с антресолей свой чемодан. «Слава богу, что год назад не Люба ко мне переехала, а я – к ней! Если бы мы жили сейчас у меня, то как бы я ее выгнал?.. Выгонять даму – очень невежливо. А так…»

Он принялся складывать в чемодан свои вещи. Вытащил из шифоньера все рубашки, брюки, пиджаки… Притащил охапку носков, сушившихся в ванной, и еще немного влажных (ничего, дома досохнут!). Схватился за электробритву, но потом вспомнил, что ее подарила Люба полгода назад, на день рождения, и решил оставить. «Или взять? Вроде как неудобно оставлять о себе напоминание… И потом – зачем ей бритва?»