– Лариса Викторовна, я не так давно знаю Романа, но он показался мне… – торопливо произнесла Алена, но Лариса Викторовна перебила ее:

– Он – волк в овечьей шкуре, вот он кто! Я с самого начала была против их брака, но Вика никогда меня не слушалась… И чем все это кончилось? Перед тем как с ней все это случилось, она позвонила мне и стала кричать, что он подлец и что она точно знает, что у него другая женщина. Как я жалею, что не поехала к Вике сразу же! Потому что на следующий день она… Нет, не могу… – Лариса Викторовна выбежала из комнаты.

Алена осталась одна. Убитой горем матери нельзя не верить. Если Лариса Викторовна сказала, что накануне своей смерти Вика звонила ей и обвиняла Романа, – то, значит, так оно действительно и было.

Через некоторое время Лариса Викторовна вернулась, заметно успокоенная, благоухающая валериановыми каплями.

– Простите… – сдержанно сказала она. – Так вот – вы, Алена, не должны верить Роману Аркадьевичу.

– Он показался мне порядочным человеком.

– Порядочным! – фыркнула та. – Это только личина… Вика с ним совсем сошла с ума. Видели бы вы, что с ней творилось в последнее время!

Алена молчала в смятении. Она и верила Ларисе Викторовне, и в то же время – нет, помня то, как описывал ситуацию Роман. Судя по всему, и у Ларисы Викторовны, и у Романа была своя правда. Только вот чью сторону принять Алене?..

– Он – технарь. Сухой и безвкусный, как коржик из отрубей. Я с самого начала говорила Вике, что ей с ним будет тяжело. Как говорится, в одну телегу впрячь не можно коня и трепетную лань… Помню первые годы их совместной жизни: Роман Аркадьевич приходил грязный, с сорванным голосом, злой, голодный – с какой-нибудь стройплощадки… Он ведь работал и инженером в тресте, и прорабом… не дай бог! Вы же представляете, Алена, – на этих площадках сплошной мат-перемат. Сейчас, конечно, он в начальники выбился, но не в этом дело. Да и вообще, даже не в том, что он технарь… – с тоской произнесла Лариса Викторовна. – Есть люди, которые никого и никогда не сделают счастливыми, потому что думают только о себе.

– Роман Аркадьевич не показался мне эгоистом, – тихо, но решительно возразила Алена.

– Сколько вы с ним знакомы?

– С декабря.

Лариса Викторовна засмеялась иронично, и этот смех был ответом Алене.

– Блажен, кто верует… – внезапно прервав смех, пробормотала она. – Мой покойный муж, отец Вики, всегда так говорил. Он был известный хореограф – работал в Мариинке, потом мы переехали в Москву, его пригласили в Большой. Вика хотела стать балериной, вы знаете? – рассеянно заметила хозяйка дома.

– Нет. А почему не стала?

– Данных не было. Ну и терпения, самоотречения… Ведь это адский труд на самом деле. Вика очень тесно дружила с Ирмой, хотя Ирма лет на пять ее младше…

– С кем, простите?

– С Ирмой Ивлевой! – Лариса Викторовна даже как будто немного обиделась на Алену. – Вон ее портрет, кстати…

Алена оглянулась – в самом деле, на стене, среди картин и других портретов, было улыбчивое и нежное личико известной танцовщицы, которая недавно рассказывала по телевизору о необходимости атараксии.

– Я никогда не работала, – призналась Лариса Викторовна. – На мне был дом. Я растила Вику, ухаживала за Андреем Бенедиктовичем – он тоже был как ребенок… Всегда в работе, о жизни ничего не знал совершенно… Не знал, сколько стоит колбаса, ни разу в жизни не ездил в метро – можете себе представить?.. – Лариса Викторовна приложила платок к глазам. – А теперь я совершенно одна. Ирмочка, конечно, заходит, но очень редко…

Алена молчала, не зная, что сказать этой женщине.

– Не губите себя! – сурово воскликнула Лариса Викторовна. – Забудьте вы этого человека, вычеркните из своей жизни!

– Я подумаю над вашими словами… – неопределенно ответила Алена. Ей было очень жаль эту несчастную, одинокую женщину, но тем не менее обещать ей что-то Алена не собиралась.

– Подумаете… – с горечью повторила Лариса Викторовна. – Знаю я, о чем думает женщина в подобной ситуации! Она думает – да, с женой у моего мужчины были нелады, да, его все критикуют за скверный характер – но со мной все будет иначе! Он будет любить меня и не позволит себе тех грубостей, которые позволял себе по отношению к бывшей жене. Я такая особенная, и поэтому он со мной будет особенно нежен! У нас все, все будет по-другому!.. – возвысила она голос. А потом закончила с горечью: – Но это самообман, Алена. Романа Аркадьевича уже не переделать.

Алена посмотрела на часы.

– Мне пора, Лариса Викторовна. Извините…

– Вы мне не поверили, – пробормотала та в замешательстве. – Понимаю – образ злой тещи, у которой во всем виноват зять… Но это не так! Я повторяю: все последние годы их совместной жизни Вика была словно не в себе. Она… она страшно переживала, у нее была какая-то тайна, которой она из гордости или, может быть, из упрямства не хотела со мной делиться!

– Почему вы решили, что эта тайна связана именно с Романом Аркадьевичем? – невольно вырвалось у Алены.

– А с кем же еще?! – печально рассмеялась Лариса Викторовна. – Она нигде не работала, она почти ни с кем не общалась… Только он, этот человек, был рядом с ней! И, уж поверьте матери – Вику изводили так, что у нее рассудок начинал мешаться… Ее довели, вы понимаете! – довели до самоубийства. А эти ее последние слова о том, что он изменял ей…

Алена молчала. Какая-то безнадежная тоска вдруг снова начала овладевать ею – как до встречи с Селетиным. Когда ничего не хочется и ничего не радует…

– Я несколько раз говорила со следователем, я писала заявления, я обошла кучу инстанций… Я хотела доказать, что это мой зять виноват в смерти Вики. Нет, конечно, не он сам заталкивал в нее эти таблетки – но именно он был той причиной, из-за которой она погибла! К сожалению, в тот день Роман Аркадьевич был на работе, его видел не один десяток людей… Доказать ничего не удалось, – шепотом закончила Лариса Викторовна. – Поэтому я хочу спасти вас, пока не поздно… Не верьте этому человеку. Не верьте!

* * *

Для начала Алена позвонила Селетину на сотовый. Механический голос ответил ей, что абонент временно недоступен. Тогда она набрала его рабочий номер. Секретарша малиновым голоском прощебетала, что «Романа Аркадьевича в данный момент нет в офисе, звоните на сотовый…».

– Не отвечает! – выпалила Алена мстительно. – Девушка, милая, где мне его найти?

Секретарша прилежно зашуршала бумагами на том конце провода, а потом посоветовала Алене поискать шефа на объекте. И дала адрес этого самого объекта…

Результатом было то, что Алена поехала на другой конец Москвы, в Тушино. Там долго плутала по заснеженным улицам, пока не наткнулась на ворота с надписью «Строительство жилого дома» – ведет фирма такая-то, генподрядчик такой-то и т.д. и т.п.

В голове все вертелся умильный секретарский голосок, который с пристрастием выпытывал, по какому вопросу ищет Алена Романа Аркадьевича, срочно ли это и не может ли она передать Аленино сообщение шефу, когда тот появится в офисе…