Весь день я носилась по магазинам, выбирая наряд и аксессуары, хватит уже халявить и рассчитывать на вкус Николая, пора учиться подбирать себе наряды на светские приёмы, раз в будущем это будет моя жизнь.

В итоге выбрала лёгкое шифоновое платье с кокеткой под грудь с маленькими рукавчиками — фонариками и летящей юбкой. Я напоминала себе в этом наряде Наташу Ростову, особенно когда примерила с платьем красивое негромоздкое ожерелье из жемчуга и серьги, в которых было по одной жемчужине.

— Безупречно! — улыбнулась своему отражению в зеркале. Теперь я готова ко всем нападкам, какие только можно ожидать.

“Мама” одобрила мой выбор, подобрав себе нежно-жёлтого цвета костюм, состоящий из длинной юбки и жакета.

— Вы чудесно будете выглядеть в этом!

— Называй меня на «ты», и тогда совсем будет все хорошо, — Екатерина достала неизменную сигарету. — А теперь нам нужны туфли и сумки!

Мы вернулись в дом ближе к вечеру, нагулявшись от души, пообедав в кафе и накупив всяческих обновок.

— Теперь отдых, душ — и вперёд в бой! — моя знакомая села на диван, с удовольствием вытянув уставшие ноги.

— Да, — согласилась я, мероприятие через три часа. Надо привести себя в порядок и подготовиться морально.

— Перестань себя накручивать. Всё в порядке.

— Мне не дают покоя намёки Анны и вчерашние вопросы Андрея по поводу долгов, — вздохнула я. — Мне кажется, он что-то подозревает.

— Брось! Откуда? — отмахнулась Екатерина, на что я лишь пожала плечами.

— Тогда с чего он вдруг заинтересовался моими финансами?

— Он интересовался у меня, а не у тебя. Прекращай, а то испортишь себе настроение заранее.

— Хорошо. Не буду пока думать об этом. Сегодня посмотрим, что к чему.

Я и “мама” приехали к назначенному времени, когда гостей ещё не было. Всё-таки мы уже считались семьёй, и приглашённых должны были встречать вместе со всеми остальными будущими родственниками.

Ник восхищённо смотрел на меня, когда я вышла из автомобиля.

— Ты просто божественно выглядишь! — воскликнул он.

— Ой, Ник… — смутилась я. — Ты меня захвалил.

— Ничуть, — улыбнулся он и поприветствовал он Екатерину: — Добрый вечер, Вы тоже ослепительны!

— Ох, молодой человек! Вы знаете, как угодить даме! — промурлыкала она в ответ.

Он взял нас под руки и провёл в дом. Мария и Рита постарались на славу, надо отдать им должное. Если бы вечер устраивала я, то никогда бы не успела за один вечер переделать уютное семейное гнездо в подобие вечеринки. Огромная комната без мебели в центре превратилась в танцплощадку, возле стен стояли фуршетные столы, которые имели продолжение на летней террасе и во дворе. Я представления не имела, куда они подевали все диваны и кресла, но однозначно было то, что сидеть на этом мероприятии мало кто будет — успех вечеринки почти витал в воздухе.

Но чувство вины никуда не денешь, мне было стыдно за то, что помощи я им не оказала.

— Как здесь здорово! Рита, вы превзошли все ожидания! Почему же вы не позвали нас на помощь?

— Успокойся, вы — гости, и вам не нужно было двигать столы и готовить закуску. В принципе, как и нам, — она весело подмигнула девушке.

Я рассмеялась. Очевидно было то, что сегодня кулинарные шедевры были отнюдь не домашними, во всяком случае, в большинстве своём, хотя некоторые блюда, как я успела заметить, вышли всё-таки из под руки Марии.

— Попробуй пунш, он превосходен, — прошептала Рита мне на ухо и рассмеялась. — Это секретное оружие Андреса, его фирменное блюдо.

Я усмехнулась:

— Ты хочешь, чтобы я валялась здесь пьяная ещё до первых гостей?

— Ну, это, конечно, будет невежливо, но думаю, что большинство придёт поглазеть на дом и посплетничать, а на свадьбу им ровным счётом плевать.

— Ну, всё-таки, некрасиво перед вашими родителями, которые устроили это всё ради нас, — почему-то сразу стало стыдно при мыслях о том, что я могу дать промах. — Да и особого удовольствия Андрею не хочу доставлять, он обязательно найдёт повод для шуток.

— Это точно! — Рита проглотила смешок. — А вот и он, собственной персоной!

Я повернула голову и встретилась взглядом с Андреем. Боже… Ника, выдохни… Сердце бешено забилось. Он стоял с бокалом в руках в потрясающем деловом костюме, ухоженные волосы блестели в небрежной причёске, которая чертовски украшала его красивое лицо. Однако, это только так казалось на первый взгляд: на самом деле у каждого волоса в его укладке есть своё чётко обозначенное место. Его взгляд, немного грустный и слегка вызывающий, смотрел на меня так, как голодный смотрит на жареное мясо.

Николас в это время о чём-то разговаривал с Лилией, которая весело смеялась. Она была в нежно-голубом платье и походила на нежный цветочек, что ещё больше взбесило меня. Похоже, ревность теперь стала моим главным недостатком.

— Ники, — нежно позвал меня Николас, но я с трудом оторвала взгляд от Андрея и перевела его на своего жениха.

— Да? — эхом отозвался мой голос

— Иди сюда, милая! — улыбнулся Николас.

Я подошла к нему и вопросительно посмотрела в глаза.

— Сейчас начнут съезжаться первые гости, — прошептал он. — Ты только не бойся.

Нервно сглотнула комок и выдохнула:

— Угу.

Только сейчас заметила, что вокруг засуетились официанты, и откуда-то играла ненавязчивая музыка. Гости съезжались довольно быстро, и скоро весь двор напоминал пчелиный улей. Конечно, такого гула, как на детском празднике не было, но всё равно было довольно оживлённо. Все здоровались, обменивались впечатлениями и смеялись, потягивая из бокалов шампанское.

Я поначалу подумывала, не спрятаться ли мне под ближайший стол, но вскоре успокоилась, почувствовав определённую поддержку Ника, Маргариты и остальных членов семьи. Екатерина вела себя не принуждённо, стараясь не выдать себя прекрасным знанием языка.

— Вон та парочка обсудили тебя с ног до головы и сделали вывод, что Анна была не права, назвав тебя деревенщиной, — шёпотом доложила она мне, показывая на двух молодых девушек из стана подруг Анны.

Я довольно улыбнулась им, ненавязчиво бросив взгляд, девушки улыбнулись в ответ.

— А где же сама Анна? — спросила Екатерина. — Мне не терпится посмотреть на эту бестию.

— Я думаю, ты её сразу узнаешь, она наверняка будет в алом платье, это её стиль, — усмехнулась я.

И оказалась права. Анна появилась через полчаса в ярко-красном платье с откровенным декольте и вырезом. Похоже, она хотела всех ослепить своей сексуальностью, что, в принципе, сработало. Мужчины в радиусе пятидесяти метров пускали слюни и провожали её голодным взглядом. Рядом с ней шёл муж. Он, конечно, видел все эти взгляды, но, видимо, давно к ним привык.