class="p1">– Всё. – Голос Го заставил встрепенуться. Ойран взяла с комода зеркало и достала ещё одно поменьше из верхнего ящика. Маленькое вручила Мико, а большое расположила за её спиной.

Мико повертела зеркальце, пытаясь поймать в его отражении татуировку. Маленький цветок камелии, такой же, что был нарисован на дверях её новой комнаты. Знак того, что теперь она принадлежит этому месту, что она собственность госпожи Рэй. Один из прекрасных цветов рёкана. Цветов, которые так быстро увядают и на месте которых тут же распускаются новые.

– Я должна выбраться отсюда, Го, – сказала Мико. Руки дрожали, одеревеневшие пальцы с трудом удерживали зеркальце. Отражение взглянуло на неё холодными глазами ойран.

– Ты должна пройти обучение и приступить к работе. – Го поднялась на ноги и поправила пояс кимоно. – Тебя будет обучать Сан, делай всё, что она велит, и не перечь, если не хочешь заработать порку. – Она посмотрела на повязки на теле Мико. – Прошлый хозяин тебя подпортил…

– Акира мне не хозяин! И это…

– В таком виде гостям показываться нельзя. – Го пропустила её слова мимо ушей. – Я попрошу госпожу Рэй не торопиться с тобой и дать ранам зажить. Никто не захочет смотреть на это безобразие. Если на тебя вообще кто-то захочет смотреть.

Мико прикрылась рубахой и взглянула на Го исподлобья. Та и бровью не повела.

– Отдохни немного. На закате приходи к комнате Сан и жди, – сказала она, подняла поднос с чернилами и иглами и направилась к выходу. На пороге Го обернулась. – Никто не сбегал из рёкана госпожи Рэй. И тебе это должно быть понятно как никому другому, Йон.

С этими словами она кивнула на прощание и вышла, оставив после себя аромат хризантем.

Глава 26

Сан из империи Хэ

Нужно придумать способ сбежать.

Мико сидела у дверей в комнату Сан и ковыряла вышивку на кимоно.

Служанки, среди которых совсем недавно была и сама Мико, с полчаса скоблили её мочалками в купальне, а после причёсывали и заворачивали в цветные ткани – скромные по меркам ойран и большинства гостей рёкана, но роскошнее всего, что Мико доводилось носить прежде. Служанки работали молча, никак не давая понять, узнали ли в новой ойран свою сбежавшую соплеменницу. Впрочем, Мико и сама не знала половины из них в лицо – она ни с кем не сближалась и не заводила знакомств, днём и ночью думая о побеге. Слишком опасно было доверять, слишком дорого пришлось бы платить, если бы доверие не оправдалось. Вот и теперь Мико не торопилась сближаться с девушками, которые украшали её волосы острыми шпильками и, возможно, были глазами и ушами госпожи Рэй.

Шпильки кололи кожу головы, новая татуировка жгла спину, мешая думать. Мико нахмурилась и сильнее заскребла вышивку. Нитки размохрились, сдаваясь под натиском её ногтей. Нужно понять, что она не так сделала в прошлый раз, что не учла, почему поднялась тревога. Мико могла поклясться, что никто её не видел.

«Должно быть, просто покинуть рёкан недостаточно? Я потревожила какие-то чары?»

Дверь, украшенная цветами голубой гортензии, распахнулась, и в коридор выглянула Сан. Высокая, стройная, в голубом воздушном облачении из полупрозрачной ткани, которое лишь отдалённо напоминало традиционное кимоно и едва ли позволяло показаться владелице в приличном обществе. Распущенные угольно-чёрные локоны струились по плечам и спине, а на макушке красовались украшенные цветами рожки из туго скрученных прядей. Глаза чёрные, кожа смуглая, с оливковым оттенком, над губой родинка. Сан была родом из Империи Хэ – единственная иностранка в рёкане госпожи Рэй. Непохожая на других ойран и некрасивая, по их меркам, Сан каким-то неведомым образом сумела завоевать любовь гостей и стать одной из самых желанных женщин гостевого дома.

Мико непроизвольно коснулась шрама. Вот почему её определили в ученицы именно к Сан. Ойран встретилась с Мико взглядом и расплылась в улыбке.

– А, вот и ты! – радостно воскликнула она и хлопнула в ладоши. – Забегай скорее!

Мико настороженно покосилась на Сан. Ойран никогда не были милыми со служанками. Ни Го, ни Сан, ни Йон. Правда, к оставшимся двум Мико не допускалась по статусу. У лучших ойран: Ичи и Ни – были личные слуги.

– Ну, чего сидишь? – Сан кивнула и поманила новую ученицу рукой. – Чай остынет.

Комната пахла жасминовым чаем и ничем не отличалась от той, где теперь обитала Мико. Разве что в углу стоял не привычный маленький сямисен, а массивный… Мико пригляделась: инструмент напоминал кото[32] – та же длинная прямоугольная основа из тёмного дерева, но вместо тринадцати струн – больше двадцати.

Сан проследила за взглядом Мико.

– Это гучжэн. Госпожа Рэй решила, что будет забавно раздобыть инструмент из Империи Хэ, чтобы я выглядела более… – Она скривила губы и неопределённо махнула рукой, – диковинно. Справедливости ради стоит признать, гостям и правда нравится.

Она села на пол, положила инструмент к себе на колени и защипнула пару струн. Щелчок звучал глухо, но приятно уху.

– Думаю, тебе тоже подойдёт! – хихикнула Сан. – На чём ты умеешь играть?

Мико смущённо покачала головой:

– Ни на чём.

– Петь?

– Нет.

– Танцевать?

Мико поджала губы и промолчала. Сан отложила гучжэн. На её лице не было недовольства, только удивление. Подведённые чёрной краской брови изогнулись.

– А что же ты умеешь?

– Ковать мечи.

Брови Сан взметнулись ещё выше. Казалось, она готова была рассмеяться дурацкой шутке, но лицо Мико оставалось серьёзным, поэтому улыбка Сан потухла, едва появившись на губах. Она вздохнула, двумя пальцами потёрла переносицу и пробормотала что-то на тягучем музыкальном языке Империи Хэ. Мико не смогла разобрать ни слова, но не сомневалась, что это было ругательство.

Она молчала, глядя в пол. В конце концов, какая разница, что она умеет, а что нет. Всё равно она отсюда сбежит. Поиграет в прилежную ученицу немного, усыпит бдительность Сан и остальных и улизнёт. Ну или Акира найдёт способ её вытащить. Мико же нужна ему, если не из любви, то ради церемонии в ночь Красной Луны – он должен её вытащить. Он же Хранитель острова в конце концов, а от Мико зависит будущее земель Истока.

– Я знаю, о чём ты думаешь, – голос Сан звучал небрежно. Она перебралась к столику и разлила по чашкам ароматный чай. – Сбежать отсюда не выйдет. Я знаю, что ты уже пыталась. И я пыталась.

Она замолчала и пристально посмотрела на Мико, словно размышляя, продолжать ли разговор. Вздохнула, отставила в сторону глиняный чайник и, не дожидаясь, пока Мико попробует чай, не заботясь о приличиях, в один глоток осушила свою чашку.

– Меня продали сюда за пять мешков риса в тринадцать лет, – сказала Сан. – Довольно поздний возраст, чтобы просто слепо подчиниться судьбе, знаешь ли. Я сбегала десять раз и девять раз меня возвращали прежде, чем я успевала добраться до стены в саду.

Мико вздрогнула, вспомнив, что тревога в рёкане поднялась, едва она вышла в сад.

– Ты сказала девять?

Сан улыбнулась и налила себе ещё чаю. В её карих глазах разлилась печаль.

– Я узнала, что не смогу выйти из рёкана, пока мой контракт у госпожи Рэй. Поэтому я пробралась к ней в покои, отыскала и уничтожила свой контракт и сбежала.

Сердце Мико забилось тяжело и гулко. Контракт. Значит, это её возможность сбежать? Но – она бросила быстрый взгляд на Сан – почему ойран так легко говорит ей об этом? Та, казалось, прочитала её мысли, потому что улыбка на её алых губах стала ещё шире.

– Сюда попадают те женщины, которые больше никому не нужны, Йон, – сказала она. – Ни в человеческом мире, ни в землях Истока. Одинокие, бесправные, мы можем рассчитывать лишь на мужчин или ёкаев, которые возжелают нас, сделают своей собственностью и этим уберегут от голодной смерти. С годами и их огонь гаснет, как гаснет наша красота, и единственная наша возможность продолжать есть тёплый рис по утрам – рожать и рожать своему господину наследников, потому что выгнать со двора мать ему не позволит закон. Жаль, что закон не запрещает ему приводить в дом любовниц или брать новых наложниц.

Слова Сан становились отрывистее, а движения резче. Она