В дверь позвонили, и Катя пошла открывать, продолжая рассуждать:

— А если вычесть выходные, то потратишь ровно полгода, оставшиеся полгода… А значит, если эта дурочка не пойдет на встречу, то пойду я! Клещами вытяну, в какой именно день они договорились встретиться. — Она распахнула дверь.

— Привет! — На пороге стояла Лера и виновато улыбалась подруге. — Катюш, извини меня… Ты была во всем права…

— Лерик, — вздохнула Катя, — сегодня мы сможем съездить на консультацию, а уж завтра с утра…

— Кать… — Лера отметила, что у подруги очень усталый вид. — Давай отложим все до завтра…

— Нет, — замотала головой Катя. — Нельзя терять ни дня. И вообще, ты теперь будешь слушаться меня!

— Да, — кивнула Валерия. — Кать, а какими ты пользуешься противозачаточными таблетками? Я решила больше не рисковать.

— Я? Я в той же клинике сделала себе внутривенное вливание — стопроцентная защита от беременности. На пять лет.

— Ну, это для меня многовато. — Лера вздохнула. — Мне бы только на полгодика…

— Там тебе посоветуют хорошие таблетки. — Катерина приободрилась, ведь она уже отчаялась, думая, что Валерия махнула на себя рукой. — И вообще, тебе это будет уроком на всю жизнь!

— Да. — Лера улыбнулась. — Я прочитала в каком-то журнале, что от противозачаточных таблеток не слишком приятный побочный эффект бывает, поэтому и решила пользоваться физиологическим способом…

— Балда ты, Лерка, — прервала ее Катя. — Наверняка ты прочитала, что у тебя вырастет борода!

— Что-то в этом роде…

— Ну, все, теперь я тебя буду держать в ежовых рукавицах. — Катя подставила ей под нос кулак. — Я буду тебе каждый день напоминать, что нужно принимать таблетку!

— Катька! — Лера счастливо улыбнулась и достала из сумки бутылку шампанского. — Катька, у меня началось!!!

Катя на мгновение застыла — уж не ослышалась ли она?

— Вот зараза! — Глаза Катерины вспыхнули восторженным огнем. — И что ты сразу не сказала-то?! Я издергалась уже вся! Собиралась обзванивать все места, связанные с автомобилями!

— Не надо. — Валерия вновь напряглась.

— Не буду, — махнула Катерина рукой. — На это как раз полгода и уйдет…

Катя взяла у Леры шампанское и отправилась за бокалами.

— А то ишь ты, — крикнула она из комнаты, — фруктов себе купила, прикидывалась будущей мамашей!

— Это не я купила. — Лера прошла за подругой в комнату. — Это мне директор Леня подарил.

— Ого! — Глаза Катерина округлились. — Смотри у меня!

— Я смотрю только в одну сторону. — Лера приложила руку к сердцу. — И если бы не бабушка…

— Ничего, бабушка скоро созреет. Она поймет, что нужно быть на стороне своего родного ребеночка.

Катя лихо откупорила бутылку шампанского — пробка отлетела со звонким хлопком, но ни капельки не пролилось.

— Кать, ты прямо ас!

— Это я у Игоря научилась! — Катерина разлила шипящее вино по бокалам. — Надо держать бутылку под углом в сорок пять градусов. Помнишь, какую мы вкуснятину пили?! Только пробки отстреливали!

— Давай выпьем за Игоря, — предложила Лера. — Пусть у него все будет хорошо.

— Пусть у вас все будет хорошо, — поправила ее Катя.

Стекло бокалов переливчато звякнуло. Девушки потягивали сладкое шампанское и улыбались.

— У меня камень с души упал, — вздохнула Катерина. — Знала бы ты, как я тебя ругала, Лерик!

— А как я себя ругала! — покачала головой Лера. — И знаешь, Кать… когда… Когда я была с Игорем, то он сам обо всем заботился… Он сразу мне сказал, чтобы я ни о чем не волновалась.

— Игорь — порядочный мужик. — Катерина вновь наполнила бокалы. — Только свиньи думают лишь о себе.

— И знаешь, Кать, что странно… — Лера отпила немножечко шампанского. — Ну… в общем, с Эдиком произошло у нас все в самый «залетный день», как он выразился. И — ничего! Это чудо какое-то, честное слово!

Катерина кивнула, внимательно посмотрела на подругу и сказала, понизив голос:

— Лер, мне кажется, это твои родители тебя хранят… И потом, ты встретилась с Игорем в горах… Вдруг?..

— Не знаю, Катюш…

Но единственное, в чем была уверена Валерия, так это в том, что теперь она точно знала, каково это — побывать в аду, а потом вдруг получить прощение и почувствовать небывалое облегчение. Почувствовать покой.

Спуск по ледопаду закончился, и она ощутила твердую, уверенную поверхность. И стала сильнее, чем прежде.

Начало марта ознаменовалось грандиозным разговором — Вера Петровна без устали изображала из себя наседку, цыплятки которой захворали. Тема разговора касалась проблемы беременности, а вернее, проблемы ее отсутствия. В этот раз свекровь ни в чем не обвиняла Валерию. Она провозгласила, что брак незыблем и что возникшее осложнение надо устранять сообща.

Лера восприняла выступление Веры Петровны спокойно: она была согласна с матерью Эдуарда в том, что о будущем необходимо позаботиться сейчас. О своем будущем, которое станет настоящим через полгода.

И она согласилась на обследование, сразу же увидев одобрительный взгляд бабушки. Но и бабушку Лера решила подготовить к предстоящим переменам. И как только они оказались у себя дома…

— Лера, я рада, что ты согласилась на обследование! Я знала, что ты правильно оценишь ситуацию и выберешь верный путь.

— Да, — теперь Лера твердо стояла на своем. — Я хочу провериться. Хочу, чтобы быть полностью уверенной в своем здоровье. Потому что я обязательно рожу от мужчины, которого люблю!

Бабушка заулыбалась и закивала.

— Бабуль, — Лера набрала побольше воздуха в легкие, — этому мужчине двадцать девять лет, и его зовут Игорь!

Валентина Сергеевна застыла — она уже была уверена, что внучка видит свое будущее с Эдуардом. Бабушка решила, что Лера успокоилась и выбрала синицу, ту самую, которая в руках.

— Валерия, прекрати!

— Нет. И единственная причина, по которой я еще не с Игорем, — это ты! Я рассталась с ним, чтобы доказать тебе, что моя жизнь с Эдиком — ноль! И даже не ноль, а бессмыслица!

— А я докажу тебе, что это не так!

На том и порешили.

… Валерия прошла подробнейшее обследование с анализами и проверкой ее женского организма на умнейшей аппаратуре. И результаты оказались блестящими — она была абсолютно здорова и готова к зачатию, вынашиванию и рождению ребенка. У Валерии проблем не было.

Настала очередь Эдуарда. Он, естественно, не возражал. Да и глупо ему было бы возражать матери, так заботящейся о его здоровье и будущем.