— Что ты делаешь? — взревел не своим голосом Болтун и бросился на него.

Нуха только этого и ждал. Он устремился навстречу. На полпути между Татьяной и берегом они встретились. Нуха поймал его за горло и сдавил. У Болтуна сразу потемнело в глазах. Он что есть силы рванулся вперед и схватил голову Нухи за виски. В тот же момент фаланги больших пальцев вошли в глазницы чеченца. Он закричал и отпустил горло. Болтун двинул ему носком кроссовки промеж ног. Нуха согнулся, едва не достав лбом земли. Держась за лицо, он рухнул на одно колено, но тут же взял себя в руки и встал.

Болтун отступил с намерением обойти врага. Он не думал, что оставит его за спиной, и не представлял, как справится с вооруженным Муртазом. Поддавшись слепой ярости, Болтун рвался вперед, на помощь человеку, который за короткий период знакомства стал самым близким на всем белом свете. Он не видел ничего, кроме презрительной улыбки чеченца, держащего у виска его любимой ствол пистолета. Именно в этот момент он осознал, что нет на всей земле для него человека дороже ее.

Нуха обхватил его за плечи. Болтун сделал шаг в сторону и ударом правой руки в голову опрокинул чеченца на землю. Но тот был словно заколдованный. Он тут же снова встал. Во взгляде отрезвляющая пустота. В этот момент Болтун понял: они собираются их убить. Нуха с перекошенным от ненависти лицом шагнул к нему. Болтун попытался отстраниться и сделал шаг назад, но кулак чеченца взорвал сознание ослепительной вспышкой, лязгом зубов и взрывом запаха крови. Когда Болтун вновь обрел способность мыслить, то обнаружил себя лежащим на спине. На фоне голубого неба стоял Нуха и с задумчивым видом смотрел на него сверху вниз.

— Ожил, ишак?

Болтун попытался сесть, но чеченец поставил ему на ключицу ногу.

— Отпусти, — вырвалось у него.

— Отдай, что взял, уйдешь с миром.

Болтуна осенило. Пока он находился без сознания, чеченец обыскал его. Контейнер он спрятал вчера прямо в огороде. Теперь это может стать для них спасением.

— Ты хочешь получить контейнер с радиоактивным материалом? — уточнил Болтун. Он решил не испытывать судьбу и не валять дурака. Такая линия пригодна для дешевых сериалов. Это там герой обязательно должен сделать вид, будто не понимает, о чем речь. В жизни же все просто. Ведь не ради спортивного интереса он бегал от них столько времени и мочил людей. Впрочем, они тоже. Болтун вспомнил убитого механика, и мир снова стал уныло-серым. Он сел. Давая понять, что владеет собой и больше не собирается предпринимать попытки напасть, отряхнул одежду, потом вопросительно посмотрел на Нуху. Тот сделал шаг назад. Болтун поднялся.

— Так куда ты все дел? — Нуха бросил взгляд на Татьяну.

— Контейнер в надежном месте, — Болтун снова посмотрел на Татьяну. Теперь уже с опаской. Нуха понял, что они оба знают, где он, а это плохо. Она может поддаться на уговоры и обещания. Еще их могут начать пытать.

Муртазу надоело стоять в одном положении, он спрятал пистолет за пояс и поменял руки. Татьяна сморщилась от боли.

— Отпусти ее, — не выдержал Болтун. — Она ничего не знает.

— Это мы сами спросим, — Муртаз сплюнул на песок.

— Хватит! — одернул его Нуха и перевел взгляд на Болтуна: — Где наша вещь?

— Я спрятал ее в Москве, — Болтун развел руками. — Зачем таскаться с ним? Чтобы облучиться?

— Ты врешь, — уверенно заявил Муртаз и стал подходить ближе, таща за собой стонущую Татьяну. — Нуха, он как сел в машину этой сучки, так больше не выходил.

— Почему так уверен? — возразил Болтун. — Ты хотя бы помнишь, в чем я убегал, и как одет сейчас?

— Ты все расскажешь! — неожиданно лицо Нухи снова стало злым. Он посмотрел на бомжей: — Идите сюда.

— Зачем? — раздалось из-за спины Болтуна. Он обернулся. Оба бездомных медленно пятились задом. Болтун понял: это они нашли их. Только теперь пожалели об этом. И как он не заметил? Конечно, ведь сидел спиной к селу. Они подошли сзади, увидели, вернулись и позвали бандитов.

— Стой! — Нуха достал пистолет и потряс им. — Идите сюда.

— Зачем?

Оба замерли.

— Женщина хотите?

Болтун развернулся к Нухе. Его лицо украшала слащавая улыбка.

— Посмотри, какой красивый, — продолжал чеченец и показал стволом на Татьяну. — Когда еще тебе такой возможность представится?

— Пожалуйста! — простонала Татьяна и рухнула на песок. Но Муртаз ткнул ее коленом между лопаток и вынудил встать.

Болтун непроизвольно шагнул к Нухе, но тут же согнулся от удара стволом пистолета в солнечное сплетение. В следующий момент по затылку словно двинули чем-то большим и круглым. Мир со своими звуками разлетелся в клочья. Через мгновение Болтун ощутил себя чем-то газообразным и пульсирующим болью. Все это облако стремительно приобретало форму. Вот он чувствует руки и ноги. Слышит пение птиц и чьи-то голоса.

— Эй, — вспышки и боль в затылке заставили открыть глаза. Сначала он ровным счетом ничего не понимал. Кто эти люди, почему он видит их на фоне деревьев? Потом вдруг резко все вспомнил. Неведомая сила заставила его сесть. Земля поплыла. Он уже был в роще, которая начиналась в нескольких десятках метров от берега. Рядом на спине лежала Татьяна. Она была распята. Руки вытянуты и привязаны к основаниям небольших деревцев. Муртаз возился с левой ногой женщины, привязывая, подобно рукам, к стволу молодой сосны. За его спиной стояли бомжи. Вид обоих был затравленный.

— Слышишь? — сидевший на корточках Нуха дождался, когда Болтун насладится увиденным, и взял его за подбородок. — Она никогда не простит тебе, если сейчас над ней надругаются эти люди.

Болтун сделал попытку встать, но налетел грудью на ладонь Нухи и вновь повалился на спину.

— Я не собираюсь уговаривать тебя, — Нуха посмотрел на Муртаза. — Готова?

— Конечно.

— Не надо! — извивалась и корчилась Татьяна.

— Я правду говорю! — взвыл не своим голосом Болтун.

— Зачем кричишь? — нахмурился Нуха. — Скажи, и все кончится.

— Вот именно, — едва слышно проговорил Болтун.

Он знал, стоит ему сейчас показать, где находится контейнер, как их судьба будет предрешена. Максимум они проживут столько, сколько понадобится бандитам, чтобы проверить правдивость его ответа.

— Почему молчишь? — Нуха выпрямился и двинул ему по ребрам ногой.

Болтун охнул и перевернулся на бок, подтянув ноги к животу. Воздух застрял в скованных болью легких. Хотя он где-то слышал, что они не могут ничего чувствовать.

— Говори! — потребовал Нуха.

— Я тебе слово даю, в Москве спрятал! — прохрипел Болтун.

— Начинай! — Нуха безнадежно махнул рукой и отступил чуть в сторону.

— Иди, делай свое дело, — Муртаз выпрямился, давая возможность бомжу подойти к распростертой на земле женщине.