от нетерпения. Мне хотелось прогуляться по городу со старым другом, хоть немного отвлечься и… не знаю, вернуть осколки прежней счастливой жизни? Она уже рухнула, но я продолжала за нее цепляться, смотреть на принца, ждать его. Все это болезненно тянулось изо дня в день.

Сбежать с вечеринки сразу не удалось, в коридоре меня подкараулил Дарлан. Не один, а в компании театрального альтьера… как его там. Альтьер выглядел по-прежнему напыщенным, он вообще походил на человека, который круглосуточно смотрится в зеркало и наслаждается своей потрясающей красотой. Даже не знаю, с чего я так решила. Возможно, во мне говорила зависть к чужим великолепным чертам, которые великолепны с неприятным перебором.

— Альтьер Алласан Вальдек, — представил Дарлан напыщенного. — А это альтьера Иделаида Морландер, моя коллега и помощница.

Альтьер Вальдек уныло кивнул, всем видом демонстрируя желание уже начать свою помпезную вечеринку, а не тратить время на разговоры в театральных коридорах. Как раз это я понимала как нельзя лучше, оттого демонстрировала похожие эмоции. Правда, под тяжелым взглядом Дарлана приосанилась и выдавила сладкую улыбку:

— Какая встреча, надо же! Альтьер замечательно танцует, мы познакомились на недавнем приеме, — пояснила я Дару. — И я под впечатлением от постановки! Какая игра актеров, какой накал страстей! Я словно сама пережила всю историю. Были подняты животрепещущие темы, раскрыты важные вопросы…

Театральный альтьер смотрел на меня с едва заметной усмешкой, не веря ни единому слову. Нехорошо так смотрел, тяжелым взглядом, от которого вдруг стало не по себе. Нельзя же на людей вот так неотрывно пялиться, это неприлично. Под таким взглядом невольно начинаешь ерзать на месте, и хочется обнять себя за плечи, чтобы защититься. Но вместо этого я радушно улыбалась и терпела неудобства. Взгляд — это всего лишь взгляд, им человека не убить.

Молчание затянулось.

— Скоро увидимся, — пришел на помощь Дарлан. — Нам с Идой надо переговорить о своем, а после мы спустимся на вечеринку.

— Жду не дождусь все увидеть, — заверила я.

Мужчины кивнули друг другу, альтьер… как его там, откланялся, так и не сказав ни слова. Дарлан долго смотрел ему вслед и, убедившись, что он отошел на достаточное расстояние, оттащил меня в сторонку и злобно зашипел:

— Что это за представление, Иделаида?

— Ты о чем?

— Я просил тебя с ним подружиться, а не убедить в своем идиотизме.

— Да он сразу смотрел на меня, как на идиотку! Не хотелось разочаровывать альтьера, который совсем не альтьер… не понимаю, с какой стати ты перед ним на задних лапах скачешь, Дар, да еще меня заставляешь этим же заниматься. И что вообще значит «подружиться»? Появились вопросы к твоей интерпретации сего слова.

Дарлан поджал губы и отступил на шаг:

— Я тебя понял, не бесись. Нет, так нет. А теперь идем на вечеринку, — он галантно предложил мне локоть, но я жестом его отстранила.

— Прости, у меня другие планы.

— Нет у тебя других планов! В королевской полиции не существует выходных!

Я улыбнулась и покачала головой:

— Передавай привет своему театралу, Дар, — и ушла в другую сторону, надеясь, что Дарлану не придет в голову сумасшедшая идея меня преследовать и тащить на вечеринку силой.

К счастью, этого не случилось, я беспрепятственно добралась до выхода, где меня ожидал Силлиан Нольткен и улыбался знакомой теплой улыбкой, такой, что всякие мрачные альтьеры с их тяжелыми взглядами, Дарланы с интригами и даже принцы с драмами моментально вылетели из головы…

И прошлое пробуждение повторилось: я резко села в кровати и огляделась, чтобы убедиться, что нахожусь во дворце в знакомой спальне. Сон вновь выглядел реальным воспоминанием. Чем-то до боли настоящим. Я уткнулась в согнутые колени и сжала пальцами виски: что происходит? Это очередное выкинутое на задворки памяти реальное событие или фантазия воспаленного воображения?

В последнее время я так часто думала об Актере, что второй вариант возможен. Но и первый… я ведь была в театре с Силлианом и братьями Роткирхельт. Обидный выдался вечер, братья вели себя ужасно. И мы не раз гуляли с Силлианом по городу, но случилось ли это в тот же вечер? Я даже этого не помнила точно.

И мне казалось, что я медленно схожу с ума.

Глава 15. Роксана

Его величество король Ренан хранил молчание о годах, проведенных в мире мертвых. Сначала он все отрицал, говорил, что ничего не помнит, но после за ним были замечены любопытные оговорки.

«Все это не просто так, — сказал он однажды. — Меня выбрала Мертвая Земля, отныне я ее слуга».

И эти его слова положили начало мертвой религии. Сам Храм родился из одной случайно брошенной фразы.

Из воспоминаний альтьера Армана Нольткена. «Гранфельтские. История королевской семьи Мертвоземья».

Завтракала я в личной библиотеке Роксаны, окружив себя многочисленными дневниками Кровавой королевы. По юности она писала много, потом перешла на редкие заметки, а после и вовсе забросила это дело. Но меня грела мысль, что свой начальный путь Роксана расписывала в красках. Вдруг она видела другую Дверь? Или знала, как пройти в Посмертье иным способом… в последнем я не сомневалась, потому что видела своими глазами, как Роксана в буквальном смысле провалилась сквозь землю.

Но способны ли на это обычные люди?

Вначале будущая королева много рассказывала о семье, в основном — жаловалась на количество назойливых родственников. Тогда, почти триста лет назад, жизнь во дворце и впрямь выглядела иначе: король слыл любвеобилием и менял супруг одну за другой. Первая родила ему троих детей и умерла, рожая четвертого, ведь гнилости в организме женщины не было. Вторая супруга короля родила пятерых, а после ее казнили «за тесные связи с сивиллами и подозрение в родстве с ними». Это чушь, конечно, ведь вторая королева прибыла из Южной Славии, где о сивиллах никто не слышал. Третья супруга короля так же порадовала его величество потомством, явив на свет и будущую королеву Роксану. А после, к сожалению, погибла.

Двенадцатый ребенок короля, никому не интересная принцесса, Роксана росла, точно сорняк, очередной кустик сухой травы бесконечных Мертвых Земель. Старшие братья и сестры больше походили на старых родственников: все уже со своими детьми, многие из которых были ровесниками самой Роксаны. Роксаной интересовалась лишь ее мачеха — очередная супруга короля, и то нечасто, да различные преподаватели, что вылавливали принцессу по дворцовым коридорам и заставляли постигать неинтересную науку.

Принцесса Роксана