И в этом я не отличаюсь от любого обычного человека, впервые путешествующего пешком по незнакомой местности. Разве только тем, что двигаюсь во много раз быстрее. А так, блуждаю-то ничуть не меньше. Стыдно сказать, в первый раз, как мы с Ланой решили в Париж смотаться, я с ней на руках, в Берлин прибежал! Пришлось возвращаться и круг делать. Благо, сообразил я, что не туда попал, не выходя из «скорости», поэтому, Лана ничего не заметила, но сам факт…

Или вот как, к примеру, в том же океане ориентироваться? Пробежать насквозь, до берега, осмотреться, прикинуть, куда попал, прикинуть «поправку», снова пробежать насквозь, снова прикинуть… повторять до достижения приемлемого результата… Надоедает.

Собственно, только ради создания карты поверхности Земли, с четкой привязкой к ней моего текущего местоположения, я и начинал всю эту эпопею со спутниками. Интернет и всё остальное – просто дальнейшее развитие основной мысли и полёт фантазии. Бывает же, что делаешь что-то только ради одной конкретной задачи, а потом, когда уже начал делать, или уже сделал, вдруг понимаешь, что «это» вот, можно применить ещё и вот к этому, и к тому, да ещё и вот так, и эдак...

Так что, сидел, попивал коктейль и «учил» «Алису» составлять из десяти тысяч изображений, идущих с каждого отдельного спутника в режиме реального времени, единый «интерактивный глобус», «сшитый» из этих кусков так, чтобы «сшивки» были незаметны. Та ещё, кстати, задачка. И не будь у моей Сети такой запредельной «ширины» канала, а у сервера, вмонтированного в кофе-машину Тэлона, такой дикой производительности, то могла бы и не получиться вовсе. Но, всё равно, даже так, результирующая карты «лагала» и «притормаживала». Что, всего лишь, значило, что следует ещё добавить ресурсов и первому и второму (ну не упрощать же задачку, в самом-то деле? Не спортивно это).

Лана… ремонт в квартире наверху был практически закончен. Оставалось лишь пробежаться по магазинам, и обставить её хорошей мебелью. Крепкой, надёжной, ну и чтобы визуально мне нравилась. Или, хотя бы не раздражала. Ну и ещё десяток мелочей, вроде постельного белья, коврика в душе, всяческих рыльно-мыльных, полотенец, посуды и бытовой техники, ковров, люстр и светильников… В общем, бегать ещё и бегать, нда уж.

А выпускной вечер всё ближе и ближе. Фактически, остался до него всего один день – завтрашний. А я тут со всякими дурацкими Системами Позиционирования балуюсь, время теряю…

У Ланы выдался небольшой перерыв, клиентов что-то в последнее время в Тэлоне маловато, кстати. Так-то меня это устраивает – можно побольше времени со своей девушкой пообщаться, но… сама Лана нервничает и переживает. Боится бизнес потерять, разориться. Видимо, до неё ещё никак не дойдёт, что значит быть бенефициаром двухмиллиардного трастового фонда. Что нужда в деньгах ей даже в теории не грозит… ну, при нынешних запросах, конечно. Так-то потратить и растранжирить можно всё что угодно. Тут природа человеческая бьёт все законы логики и статистики на раз-два.

- Знаешь, Кларк, а Уитни в Морскую Пехоту собрался, - подсев на соседний со мной стул, сообщила Лана. Вроде бы безобидная фраза. Ничего такого особенного, но меня, словно молнией по голове ударило – вспомнились слова-предупреждение от Кассандры Карвер о том, какой она видела смерть Фордмана после прикосновения к нему, когда он приходил благодарить её за деньги Фонда, помогшие его отцу поехать на операцию в Швейцарию.

Грязный военный камуфляж, каска, винтовка в руке, раненый товарищ, навалившийся ему на плечо… взрыв миномётной мины.

- Когда? – смог выдавить из враз пересохшего горла я.

- Кларк? Что с тобой? – забеспокоилась Лана, видя выражение моего лица.

- Нет-нет, ничего, Лана, всё в порядке. Просто, неожиданно, - попытался оправдаться я. – Он ведь вроде бы в колледж собирался, за спортивной стипендией?

- Колледж отказал ему в стипендии, - сказала Лана. – Ты разве не помнишь?

- Хм, совсем из головы вылетело, - признался я. – И что, ты с ним говорила? Пыталась разубедить? На войне ведь убивают, а наше государство всё время в состоянии войны с кем-нибудь. То Вьетнам, то Ирак, то Казния, то Югославия…

- Говорила, - вздохнула девушка. – Но переубедить не смогла. Он говорит, что на собственном примере знает: за смертью не обязательно ехать на войну, она и без войны в любое время случиться может… хоть в больнице, хоть на дороге.

- Философ однако, - хмыкнул я, будучи не в состоянии не признать его правоту. Как-то рановато он эту ещё одну банальную истину осознал. Обычно до неё в более старшем возрасте доходят.

- Он убывает к месту службы послезавтра, - опустив глаза, сказала Лана.

- Даже на Выпускной не останется? – удивился я.

- У него приказ, - пожала плечами Лана.

- Надо бы его проводить, - вздохнул я и перевёл взгляд на экран своего ноутбука, на котором продолжал медленно вращаться шарик «интерактивного глобуса». – Не полюдски как-то будет, если ему в одиночестве уезжать придётся.

- А Бал? – посмотрела на меня Лана. – Ты же так хотел на него пойти?

- Я хотел на него пойти с тобой, - сделал ударение на последнюю часть предложения я. – К тому же, мы всё равно на него можем успеть, пусть и не к началу. Во сколько он убывает?

- В семь.

- Бал продлится до десяти, - улыбнулся я.

***

Утром, к нам на ферму, в хлев, в котором я убирал за животными, вошёл всклокоченный Лекс.

- Отец закрыл завод Смоллвиля, - с ходу сообщил он мне.

- О как? – крякнул я, отставляя в сторону вилы.

- Завод первый раз за долгое время принёс прибыль, а он просто взял и закрыл его!

- Не красиво с его стороны, - покачал головой я. – Но предсказуемо. Помнишь наш разговор после обнаружения «третьего уровня»?

- Помню, - вздохнул Лекс. – Думаешь, это всё продолжение?

- Думаю, что да, - снял перчатки и почесал в затылке я. – В большей степени. Но и попытку давления на тебя отметать не стоит.

- Люди остались без работы, Кларк! – произнёс банальность Лекс. Правда, не ставшую от этого менее неприятной. – Почти две тысячи человек.

- Завод был практически «градообразующим» предприятием, - задумался я. – А Лайнел как его закрыл? Оставляет в собственности Лютер-Корп? Выставляет на торги? Консервирует? Закрывает на переоборудование?

- Знаешь, Кларк, не готов тебе пока что ответить.