– Шах и мат! – воскликнула Рэдианс, победно поднимая свой айпад. – Он старше и думает, что побьет меня, но он никогда не может. – Ее акцент был занятным – чувствовалось, что она училась в английской частной школе, но ее родным языком был китайский, мандарин. – Теперь ты, – сказала она, повернувшись к Тому.

Том отложил свою книжку.

– Я никакой игрок, – признался он. – Попроси Мартину, она хороший стратег.

– Мартин любит лучше играть с мужчинами, как я. Верно, Мартин?

– Я буду просто счастлива сыграть с тобой, если хочешь, – сказала Мартина, выдавив улыбку.

– Нет, все нормально. Я вижу, Шон-босс мигнул тебе сказать «да».

– Вовсе нет.

– О да, мигнул! – Было похоже, что Рэдианс недавно смотрела английские пантомимы; и она вернулась к своей первой цели. – Том, почему ты один? Без детей, без бывшей жены.

Шон поднял глаза от экрана. Том пожал плечами.

– Был кое-кто одно время. Но ничего не вышло.

– Почему нет? Это ничего, что я спрашиваю?

– Рэдианс, хватит пытать его, – сказал Шон. – Он не знает, как отделаться от тебя.

Том взглянул на Шона с благодарностью, но Рэдианс была упрямой.

– Что случилось?

– Мы все испортили. А потом было слишком поздно. Хорошо?

– Хм. Не похоже на хорошо! – Рэдианс подняла левую руку, показывая безымянный палец без кольца. – Посмотри на меня: грустное лицо, детей нет. Однако есть еще время, если поспешить, пока я не старая и сухая. Может, я усыновлю кого-то, как Мартин! – Она хохотнула. – Мартин, ты тоже хочешь детей? Какой твой возраст? Чуть больше, чем мой? Тридцать девять? Сорок? Нам нужно заняться делом!

Мартина ничего не ответила, и Рэдианс подмигнула ей:

– Мы говорим больше потом. Ты можешь сказать мне, как ты отбила Шона от жены. Мне нужно знать такой трюк!

– Я гораздо моложе, и не было никакого трюка, – сказала Мартина и уткнулась в свой айпад, но Том не оставил ее слова без внимания.

– Ты это сделал? – спросил он Шона.

– Все в процессе. – Мартина ответила первой. – Нам надо быть честными.

Рэдианс указала на Шона:

– О! Сердитые улыбки опасны! Не будь сердитый, Шон. Мартин права.

– Мартина.

– Так я сказала: Мартин.

– Рэдианс, милая, несравненная, талантливая Рэдианс, – сказал Шон. – Заткнись.

– Ну да, – кивнула Рэдианс.

Еще никто не видел, чтобы она обижалась.

Из спальни появился Кингсмит, посвежевший после душа, в новой одежде. Командир объявил по громкой связи, что они начинают снижение на Лонгйирбюэн. Кингсмит подсел к остальным.

– Все в порядке? Было очень тихо.

– Джо, ты хочешь малыша? – Рэдианс наклонилась к нему. – Давай займемся этим!

Кингсмит похлопал ее по руке:

– Я приму участие на дружеской основе, спасибо. Но нельзя ли нам обсудить это позже, за выпивкой?

– Конечно!

Кингсмит удивленно посмотрел на всех. Шон подмигнул ему и сказал одними губами:

– Ради всех нас.

Самолет начал снижаться, и все умолкли. Шон следил сквозь иллюминатор, как они входят в узкий горный коридор, края которого отмечали черные горные пики над снежными просторами. Впереди была маленькая полоса Лонгйирбюэна, оканчивавшаяся мысом на южном берегу Ис-фьорда, о скалы которого разбивались волны Баренцева моря. В 1996 году российский транспортный самолет «Туполев», доставлявший и забиравший шахтеров, размещавшихся в отеле «Пирамида», потерпел здесь катастрофу, в которой погибли все, находившиеся на борту. Шон невольно вспоминал об этом каждый раз, как прилетал сюда.

Арктический год подобен очень длинным суткам. Весь летний сезон – с конца апреля до середины августа – длится полярный день, когда солнце совсем не заходит, затем следует короткий сезон сумерек ранней осенью, пока дни стремительно укорачиваются с приближением зимы, и к концу октября сумеречный свет показывается всего на несколько часов около полудня, а к середине ноября наступает полярная ночь. Три месяца, или порядка двух тысяч часов, не светит ни солнце, ни луна. Кому-то нравится спокойствие этой поры по контрасту с безрассудным летним сезоном, когда ночь можно почувствовать только в барах, а стоит открыть дверь – и неизменное солнце размывает всякое понятие о времени. Бескрайняя свобода для работы, путешествий или всяких сумасбродств – никаких пределов, кроме мирного сна. Кого-то полярный день доводит до безумия. А кого-то – полярная ночь. Но есть и такие, которых безумие может одолеть в любое время; оно подстерегает вас повсюду в арктической тишине, устраняющей привычный порядок вещей и способной пробуждать как светлое, так и темное начало. Если высшей целью становится выживание, здравый смысл отступает.

Когда самолет в голубовато-дымчатых мартовских сумерках коснулся заиндевелого гудрона аэродрома, спутников Шона переполняло возбуждение. Они были готовы пересесть в ожидавший их вертолет, который доставит их прямиком на виллу «Мидгард». Однако, высадившись со всеми из самолета, Шон нигде не увидел его. Командир поспешил к Кингсмиту с сообщением, что вертолета нет и им нужно пройти в здание аэропорта. Шон прокричал, перекрывая ветер, что все должны зайти внутрь, и его спутники поспешно направились в сторону маленького терминала, пока по земле кружились миниатюрные вихри, хватая их за лодыжки.

Командир сказал Шону и Кингсмиту, что волноваться не стоит, по крайней мере им. Произошло столкновение большой группы туристов с медведем в Дроннингсбукте, и все вертолеты на островах задействованы для помощи. Дэнни Лонга, как опытного арктического пилота, офис губернатора направил на поисково-спасательную операцию на вертолете виллы.

Командир извинился за то, что знает о случившемся так мало. Он взглянул на часы и спросил Кингсмита, каких действий тот от него ожидает.

– Паспорта, – сказал ему Кингсмит, – и лети отсюда, пока можешь.

Шон видел, что Кингсмит расстроен, это было заметно и по его осанке, и по особой улыбке. Они стояли перед неподвижной багажной лентой, над которой возвышалось чучело полярного медведя средних размеров – первый объект для фото всех туристов. Капитан вернулся с их паспортами.

– Мистер Лонг оставил еще одно сообщение, сэр: он заберет вас утром, и он очень сожалеет, но вы не сможете попасть на виллу сегодня – весь персонал задействован губернатором.

– Утром? – в один голос спросили Мартина и Рэдианс.

Шон взял сообщение у командира и прочитал его.

– Волноваться не о чем. Мы участвуем в поисково-спасательных операциях, помнишь, Джо?

Кингсмит нахмурился.

– Дэнни были даны указания.

– Скажите это губернатору, – произнес Том примирительно. – Я уверен, это будет воспринято негативно. А о каком персонале речь, кстати?