Они, конечно, не могли выстоять против мощной атаки массивных западных рыцарей, поэтому вначале постоянно терпели поражения, но со временем обрели опыт и стали избегать прямых боестолкновений. Более подвижные, они устремлялись сначала на один фланг противника, затем на другой, нападая и отступая, всегда готовые воспользоваться любым образовавшимся проходом. Проворные и храбрые конники, превосходные мастера в искусстве владения оружием, способные сарацины вскоре научились отбивать копья. Найдя слабые места в вооружении противника, они тотчас наносили смертельный удар своими саблями.

Хотя количество крестоносцев оказалось очень большим, личная храбрость и обученность рыцарей высокими, а моральный энтузиазм всей массы возвышенным, результаты их первого похода оказались намного ниже ожиданий, хотя и не были совсем уж неудовлетворительными[37]. При незначительных успехах претерпеваемые ими потери и муки не поддавались описанию[38]. Крестовые походы показали, причем сильнее, чем любые доводы, что на войне совершенно необходимы не только организация, строгая дисциплина, но и единоначалие.

Все же Крестовые походы настолько основательно завладели умами людей Европы, что рыцари, преисполненные гордостью своей принадлежностью к столь высокому ордену, никогда и не помышляли о службе в пехоте, равно как и не уделяли никакого внимания ее организации, так что пришлось использовать ее в иных сферах.

В результате армия тяжеловооруженной кавалерии, довольно неповоротливая и громоздкая, состояла из прекрасно обученных и храбрых солдат, за ними следовала огромная беспорядочная толпа, ее единственной целью, похоже, было съесть провизию, которую было так сложно доставать, а также замедлить и усложнить передвижение единственно боеспособных воинов в этой армии.

Кавалерия настолько последовательно подавляла функции всех остальных воинов, что делало бесполезной пехоту. Поэтому рыцарям пришлось взять на себя обязанности по атаке и защите крепостей, охране и установке необходимых при осаде машин, сооружению башен с той же целью и введению их в действие после постройки.

Вместо того чтобы организовывать корпуса из копейщиков и лучников, использовать должным образом пехотинцев, чтобы формировать из них гарнизоны для защиты крепостей и городов, захваченных во время похода, рыцари ослабляли свои боеспособные войска на поле сражения, отбирая часть тяжеловооруженных конников для охраны стен укрепленных городов.

В Средние века не было службы, требующей менее тактического мастерства, чем та, что связана с защитой крепости, особенно в то время, когда артиллерии еще не было, а осадные машины были громоздки и слабы. Тот факт, что рыцари сами выполняли эти обязанности, показывает, насколько завладела умами идея, что только кавалерия способна осуществить любую деятельность или нести любую службу.

Во время осады Никеи (1097 г.) вокруг города собралась лагерем вся армия христиан, используя механизмы, известные римлянам. Во время действий им помогали греки (воины Восточной Римской (Византийской) империи, участвовавшие в Крестовых походах. Мы встречаем здесь спешившихся рыцарей и знать, занятых во всех действиях, связанных с осадными работами, военачальников самого высокого ранга, выполнявших те же самые обязанности, что и самые простые воины.

Они участвовали во многих штурмах, где вынуждены были демонстрировать вовсе нетребуемую доблесть. Об этом говорится в отчетах Готфрида Бульонского и Раймунда, самых известных вождей христиан, лично участвовавших в штурмах, стрелявших из луков и арбалетов в ходе осады. Подкоп, разрушивший и уничтоживший одну из главных башен города (в этом подкопе принимал участие Раймунд Тулузский), вызвал такой ужас среди осажденных, что на следующий день город сдался греческому (византийскому) императору, чтобы избежать ненасытности крестоносцев с Запада.

Осада Антиохии отмечена теми же самыми особенностями, что проявились при осаде Никеи, кроме разве того, что здесь христиане, похоже, основывались скорее не на осаде, а на блокаде противника. Рыцари постоянно занимались добычей продовольствия и фуража, пресечением попыток прорвать осаду извне и предотвращением вылазок со стороны гарнизона.

К тому времени они укрепились в необходимости обученной пехоты и бесполезности той толпы бродяг, которые за ними следовали. Чтобы исправить ситуацию и добиться максимального результата, они организовали формирования, ставшие страшными для сарацин. Приставших к христианской армии нищих и отставших солдат привлекли для осадных работ, отдали под начало командира, названного «королем бродяг». За службу им платили из общей казны, и, когда они могли купить оружие и одежду, их принуждали вступать в регулярные войска. Так беспокоившие лагерь бродяги сами стали ценными вспомогательными войсками.

Хотя Антиохию и осаждали в течение семи месяцев, крестоносцам не удавалось ее захватить. Они взяли город только благодаря предательству со стороны одного из офицеров гарнизона по имени Фируз, согласившегося сдать одну из башен войскам Боэмунда Тарентского. В заранее условленное время на башню взобрались шестьдесят вооруженных рыцарей, за ними следовали другие тяжеловооруженные воины, возможно спешившаяся кавалерия. Они вооружились для дела копьями и мечами. И город был взят.

Во время осады Иерусалима видим проявление того же самого обычая распределения обязанностей среди рыцарей. После их первой, плохо организованной попытки взять город штурмом они поняли, что необходимо начинать с более продуманных действий, и стали строить требуемые военные машины. Только с их помощью можно было сломить сопротивление гарнизона столь сильной крепости.

И снова в данном случае отсутствие продуманной системы для обеспечения армии провизией заставило крестоносцев претерпевать жестокие трудности и страдать от серьезных потерь. Генуэзский флот, подошедший к Яффе с огромными запасами провизии и амуниции всякого рода в сопровождении множества генуэзских инженеров и плотников, обеспечил первоначальные нужды крестоносцев и обнадежил их морально.

Сами рыцари и крупные феодалы вновь стали самыми прилежными работниками во время осады. Они энергично работали над монтажом осадных машин и сооружением башен, использовавшихся в ходе осады. Построили три осадные башни, более высокие, чем стены города, каждая состояла из трех этажей, нижний для работников, направлявших ее перемещения, два, более высоких, для воинов или рыцарей, предполагалось, что они станут отсюда вести бой, наносить повреждения стенам, а затем перейдут к штурму с помощью перекидного моста, сооруженного на каждой осадной башне и предоставлявшего доступ на стены.

С машин и вручную бросались метательные снаряды разного рода, одновременно пращники и лучники метали свои камни и беспрерывно засыпали башни города стрелами. Три осадные башни надвигались одновременно с трех сторон на город, в то время как отряды рыцарей с лестницами пытались идти на штурм стен в разных местах.