– Правда? – я иронично выгнула брови домиком, уверенная в своей правоте. – И где же сиятельный лорд зимой найдет новую прислугу?

– Вита, он не пойдет на это. Даже ради тебя.

– Посмотрим, – пожала я плечами. – Так как долго?

– Пока живот виден не будет, месяца два-три точно, может, чуть дольше, – тяжело вздохнув, покачала головой Линда.

– Отлично. Вот пусть и работает.

– Ох, Вита…

Спорить с зашуганной Линдой, привыкшей к местным штампам, я не стала. Выгонять перед зимой глупую беременную девчонку – тоже. Я прекрасно знала, каковы условия жизни в деревне, и понимала, что нормально перезимовать там могут себе позволить только крепкие середняки, у которых есть батраки для работ на морозе. А у тихони Аси, кроме матери и старшей сестры, никого не было. Сестра перебралась в город, устроилась там поломойкой в каком-то трактире. Мать жила в своем доме в деревне, смотрела за скотом, птицей, садом и огородом. А значит, вся домашняя, тяжелая, изнурительная работа в доме ляжет на беременную Асю.

«Обойдется Дамиан, – решила я, – он слишком много мне должен, чтобы претензии свои высказывать. Перезимует девчонка в тепле и сытости в усадьбе. А весной рассчитаем».

С такими мыслями и боевым настроем я отправилась разбирать скопившиеся бумаги в кабинете.

Глава 55

– Ты где такую уборщицу нашёл? В пять минут все полы помыла!

– Из кёрлинга после санкций пришла.

Занятия с Аурелией прошли так, как и ожидалось, – шумно, громко, бестолково. Прекрасно представляя себе, что от меня ждать, она перенесла нас обеих на полигон и там гоняла меня, заставляя применять то или иное заклинание. Как ни странно, деда, любителя вмешиваться в мою учебу, не было ни слышно, ни видно.

– Зомби, Вита. Я сказала, зомби, а не скелеты. Что значит, какая разница? Я тебе о чем полчаса назад говорила? Не кривляйся. Вспоминай. Так, именно. А теперь упокаивай. Да, верно. Нет, духов вызывать не надо. Даже родню. Мне хватило общения с твоим предком.

По окончании занятия я вывалилась из портала в холл усадьбы свежим трупиком. И тут же попала в руки Дамиана.

– Нам надо поговорить, – сообщил он, ставя меня на ноги и поддерживая за плечи.

– О беременной служанке или моем отвратно самочувствии? – поинтересовалась я.

– И об этих вещах тоже, – последовал ответ. – А еще тебя ищет Стивен.

– Зачем? – нахмурилась я.

– Виолетта разорвала помолвку. Думаю, ему это не понравилось, – со смешком сообщил Дамиан, продолжая держать меня за плечи.

А вот тут я просто зависла. Моя тихая скромная подружка смогла послать лесом Стивена? Да ну быть того не может.

Как оказалось, может. И Стивен популярно, не стесняясь в выражениях, объяснил мне это. Мы сидели втроем в гостиной на втором этаже. Вернее, сидели мы с Дамианом. Стивен мерил шагами комнату и с трудом сдерживался от оборота. Давно я не видела своего любимого братца в такой ярости. Обычно чересчур спокойный, сейчас он напоминал мне проснувшийся вулкан.

– Что? Вот что ты ей такого сказала?! – если бы не Дамиан рядом, Стивен точно орал бы на меня. А так лишь изредка взрыкивал, когда не удавалось держать себя в руках. – Мы уже договорились о свадьбе в тот вечер, когда вы исчезли! Все было идеально! Для чего нужно было рушить наш брак?!

– Ты себя слышишь? – я старательно боролась со сном. – Ты о ней как о вещи какой-то говоришь. А она ведь живое существо, способное и мыслить, и чувствовать, к твоему удивлению. Она хочет внимания, ласки, заботы, любви, в конце концов. А ты не готов ей ничего подобного предложить.

– Ты-то откуда знаешь?! – взъярился Стивен, поймал предупреждающий взгляд Дамиана и продолжил на полтона ниже. – Что ты вообще знаешь обо мне?!

– Вот именно, что очень мало, – кивнула я. – А Виолетта – и того меньше. Так, может, дело не в ней, а в тебе? Поговорить с ней, нормально поговорить, я имею в виду, не пробовал?

В ответ – сочный троллье-орочий мат. Затем дверь хлопнула, и мы с Дамианом остались в полном одиночестве.

– Мужики, – проворчала я, зевая. – То детей делаете и сбегаете, но орете, что замуж за вас без чувств не идут. Уж определились бы, что вам в этой жизни надо.

– Кстати о детях, – задумчиво произнес Дамиан. – Я надеюсь, ты не собираешься устраивать тут ясли для слуг?

– Хорошая идея, – фыркнула я. – Но нет. Только до весны. Знаю я ваши зимы. Она и выкинет, и помрет в той избе.

Вопреки ожиданиям Линды, Дамиан спорить не стал.

– Завтра тебе нужно встретиться с твоей матерью, обговорить стол и платья, – только и предупредил он.

То еще счастье. Никогда не любила организовывать мероприятия.

– Может, меня в ответ освободят от занятий с Аурелией? – безо всяких надежд спросила я.

– Все вопросы к ковену магов и твоему предку, – мастерски перевел стрелки Дамиан.

Я только вздохнула в ответ. Эти точно не только не освободят, а еще и припашут.

До вечера меня не хватило – я уснула в объятиях Дамиана практически сразу же после побега Стивена. И снились мне Света с Виолеттой, гонявшие на пару своих мужиков по пустынным улицам города.

Проснулась я рано утром, потянулась и зевнула.

Буквально сразу же, в приятном утреннем полумраке, на моей груди оказалась довольно знакомая рука.

– Брысь, – беззлобно проворчала я. – Мы с тобой еще не женаты, а ты уже лапаешь. Дамиан! У меня, между прочим, работа!

– Подождет, – категорично заявил Дамиан, повернул меня к себе и впился жадным поцелуем в мои губы.

Собственник!

В результате завтрак я пропустила и наверстывала упущенное уже в компании с мамой, довольно рано появившейся в особняке Дамиана.

– Ах, детка, я так рада, – довольно улыбалась она, сидя напротив меня в удобном кресле с высокой спинкой и широкими подлокотниками, – ты наконец-то обретешь свое женское счастье. И обрадуешь нас с твоим отцом внуками. Правда же? И мужчину ты выбрала правильного, достойного. За ним ты будешь, как за каменной стеной. А это в наше время главное, детка.

Я слушала, молчала и мысленно била себя по рукам, чтобы не ответить в стиле Светки. Не поймет. Обидится. А обижать мать, особенно перед свадьбой, мне очень не хотелось.

Глава 56

Просыпается мужик утром, смотрит: теща стоит около кровати с веником

- Мама, у нас что, уборка, или летите куда-то?!

Время до свадьбы пролетело быстро. Казалось, вот еще вчера мы с матерью обсуждали блюда