для праздничного стола, а затем – фасон и цвет свадебного платья. И вот я уже стою перед зеркалом на невысоком пуфике, демонстрируя окружающим длинные ноги, тонкую талию и в меру пышные формы, и рассматривая себя в том самом платье.

Персикового цвета лиф облегал верхние «формы», как вторая кожа, брошь в виде расправившей крылья птицы сияла и переливалась драгоценными камнями, таким образом притягивая взгляд к V-образному вырезу. Наполовину открытые руки радовали взгляд белизной ровно до локтя, а вот выше уже шел рукав, украшенный лентами и вышивкой. Пышные юбки визуально уменьшали объемы и подчеркивали женственность «живого манекена». На ногах – туфли под цвет платья. На груди – золотое колье, в ушах такого же цвета серьги с бриллиантами. Ну и боевая раскраска с прической, куда ж без них. Я готова была поражать своим внешним видом всех: и жениха, и родню, и гостей.

– Изумительно, – ахнула мать, рассматривая в моем наряде каждую деталь. – Детка, ты шикарно выглядишь!

Сама она красовалась в платье лазурного цвета с узким лифом и пышными юбками, которое даже отдельно от его владелицы смотрелось настоящим произведением искусства. А уж вместе они составляли великолепный дуэт.

Виолетта, стоявшая рядом в ярком платье, нежно-голубом, с порхавшими по ткани розовыми и жёлтыми бабочками, ее решительно поддержала.

Они со Стивеном все еще не общались. Вернее, Стивен делал какие-то попытки к примирению. Но Виолетта отвергала его и твердила, что слишком долго ждала, пока он обратит на нее свое царственное внимание. Теперь ей ждать надоело. И она хочет пожить в свое удовольствие, пусть и с ярлыком старой девы.

Я в их отношения не лезла. Им обоим давно пора была разобраться в себе и окружающих, причем самостоятельно.

– Вита, ты хоть сама себе нравишься? – вырвал меня из размышлений неуверенный голос Виолетты. – У тебя такой отсутствующий взгляд.

– Думаю, куда бы сбежать, – честно ответила я. – Что-то я все больше жалею, что согласилась на эту авантюру.

– Это называется «свадьба», милая, – со смешком поправила меня мать, – так женятся и выходят замуж многие поколения драконов.

– Да все равно, – раздраженно передернула я плечами. – Итог один: меня запрут в золотой клетке и заставят шить, вышивать, ухаживать за детьми. Все. Никакой свободы, ни малейшего самовыражения.

– Бедный твой муж, – насмешливо заявил дед, проявляясь из воздуха. Сейчас он красовался в чем-то, похожем на старомодный камзол и того же фасона штаны. – Нет, я ему, обормоту такому, не завидую.

– Но и не жалеешь его, – поддакнула мать, продолжая иронизировать над моими страхами.

– Еще чего, – фыркнул дед, – он сам прекрасно видел, какое «счастье» ему досталось. Никто ничего от него не скрывал. Вот теперь пусть и расхлебывает заваренную кашу.

– Добрые вы все, – покачала головой Виолетта. – Вита, не слушай их. Тебе пора к алтарю – приносить вместе с лордом клятвы верности. Вы же любите друг друга.

Подумаешь, любим. И что? Не настолько это все серьезно, чтобы ради брака лишаться свободы…

Но никто из родственников меня не поддержал. Мать и Виолетта вцепились мне в руки, как клещи, приготовившись, если надо, отволочь мою наполовину бесчувственную тушку к алтарю. Дед просочился сквозь стену и пошел проверять, готов ли жених, а заодно – и мой отец вместе со Стивеном.

В общем, свадьба обещала быть веселой…

Мы вышли из моей спальни и по теплым ворсистым коврам направились внутрь дома, туда, где находилась алтарная комната, в которой все представители род Дамиана сочетались браком перед лицами предков.

Я мысленно считала шаги и старалась унять нервную дрожь. Старшие слуги благословили меня на брак еще вчера, в их излюбленной манере.

Линда заявила:

– Не трусь, Витка. Вы же идеально подходите друг другу. Даже издали отлично смотритесь. И вообще, я никогда не думала, что ты такая трусиха.

Трусиха, да. И никогда не скрывала этого. Особенно теперь, когда у меня буквально силой вырывают из рук мою свободную жизнь.

– Я тебе аралию великолепную подарю, если попробуешь сбежать, – пригрозил «добрый» Ларс.

Я угрозу оценила. Аралия имела второе название «страж драконов». Ее высаживали возле домов тех существ, которых не рекомендовалось выпускать из города или страны. Не сказать, чтобы она действительно стерегла. Скорее, отбирала у драконов силу и энергию.

Арсан намекнул на блюдо со слабительным эффектом.

Витор со Старком просто многозначительно улыбнулись. Мол, попробуй только отказаться от брака. Вот тогда мы тебе устроим. Что именно устроят, озвучено не было. Но по коже у меня мурашки побежали.

Так что теперь я шла по коридорам и залам, тоскливо осматривалась вокруг и осознавала, что сбежать, при всем моем желании, не получится. Придется представать перед алтарем и давать клятву верности одной нахальной сволочи, правившей тут не первый год. Эх…ЯА я так любила свободу…

Наконец, мы дошли до конечной точки – дверей зала с алтарем.

Они были распахнут настежь. Внутри, кроме Стивена с отцом и самого жениха, никого. Церемония – дело семейное, почти интимное. Это потом, на празднество и бал, соберется уйма народа. А пока…

Пока меня подвели по красной дорожке к алтарю. Мать положила мою правую руку на холодный шершавый камень. И вместе с Виолеттой они отступили вглубь зала, присоединившись к Стивену и отцу. Пора было приносить клятвы…

Глава 57

– Как вы тут вообще живите? Полы грязные, раковина не мытая, мусор не выкинут…

– Наталья, поменьше экспрессии, поэтому мы и зовëм вас убирать.

– Я, Дамиан шорт Ронийский, сиятельный лорд драконов, согласен взять в жены и принять в свой род Витарию шорт…

Слова легко срывались с губ Дамиана. Я стояла рядом, смотрела на него, такого элегантного в черном камзоле и такого же цвета штанах, уверенного в себе, сильного, якобы мужрого правителя… И понимала с каждой секундой все яснее, что люблю его. Люблю этого самовлюбленного, наглого дракона. Да, порой готова прибить. Но если это попробует сделать кто-то другой, то я с удовольствием порву обидчика на части.

Я любила. И, похоже, любила всегда, даже когда на Земле пыталась устроить свою личную жизнь. Даже когда здесь показывала всем свой характер. Все это время я любила его, Дамиана шорт Ронийского…

Мои слова в свою очередь слетели с губ. Камень под нашими с Дамианом ладонями нагрелся, за окном прогремел гром и сверкнула молния. Боги приняли нашу клятву.

Дамиан ощерился в довольной улыбке, взмахнул рукой. И перед нами открылся портал. Празднование состоится потом. Сейчас молодоженам надо побыть наедине, стать друг для друга единым целым, тем целым,