– Саш, давно хотела узнать, – после паузы произнесла Настя. – Почему ты решил… ну… – она замялась, – начать со мной отношения, – покривилась, поняв, что формулировка не та. – Это же Ирка как-то руку приложила, да? – уточнила она.

– Есть немного, – как-то нехотя проговорил он. – Ты мне давно нравилась, это я тебе уже говорил. Но если бы Степанова не внушила мне, что ты тайно в меня влюблена, я бы сам к тебе ни за что не подошел. Потом, правда, понял, что Ирка соврала и ты ко мне ничего не испытываешь… Но она твердила: если я буду настойчив, то добьюсь твоего расположения.

Настя кивнула. Так она и думала.

– А моя страничка ВКонтакте – Иркиных рук дело? – спросила девушка.

Саша потупился:

– Нет, Насть, не Иркиных. Прости. Это я создал.

Она не стала комментировать услышанное. Да и что тут скажешь? Поступок, конечно, не самый лучший, но понять его можно. Настя, во всяком случае, могла. И ей было жаль Семушкина, как и Ирку. Вообще, казалось, это чувство прочно угнездилось в ее сегодняшнем дне. Бедный Саша – он так хотел, чтобы Настя была с ним, что готов был пойти на все, даже на самообман.

Они дошли до двора между Настиным и Портновским домами. Девушка уже собиралась попрощаться с Сашей, обогнуть дом и скрыться в подъезде, но Семушкин придержал ее за руку.

– Подожди, не убегай.

Настя остановилась, и Саша тут же привлек ее к себе.

– Я бы хотел, – произнес он с нажимом, – чтобы ты на самом деле была моей девушкой. Все это время я выдавал желаемое за действительное, говорил всем, что мы вместе, еще и Ирка легенду поддерживала, но мы-то с тобой знаем, что наши отношения были не более чем дружескими.

Насте хотелось немедленно высвободиться из его объятий, его руки, лежащие на ее талии, жгли ее, но она сдержалась. Вместо этого легко провела ладонью по Сашиной щеке и сказала:

– Ты хороший друг. Раньше я этого и не понимала. Теперь дорожу нашей дружбой. Но быть твоей девушкой я не могу. Потому что… – она сглотнула комок в горле, – люблю другого.

Где-то наверху хлопнула створка окна. Настя подняла голову и увидела, что занавеска в комнате Портнова дрожит.

– Прости меня, – добавила она. – Надо было раньше это тебе сказать. Именно это, а не то, что мы можем быть только друзьями или что ничего между нами быть не может.

Девушка осторожно высвободилась и отступила на пару шагов от Саши.

– Я понял, – тихо сказал он. – Давно уже. Нужно было убедиться. Со мной все будет в порядке. Не переживай. – Заглянул Насте в глаза. – Вон Ленка Воробьева мечтает со мной встречаться. Представляешь, сама мне так и сказала. Она ничего – Ленка, – симпатичная, глупенькая только немного, но это ведь не страшно, правда?

Настя кивнула.

– Ладно, пойду домой, а то, кажется, дождь собирается, – он ткнул пальцем в небо.

Настя снова кивнула.

– Пока.

На репетицию Настя опоздала, пришла позже на целых двадцать минут – сначала слишком долго переваривала беседу с Сашей, потом слишком долго гуляла под дождем с Феклой, сохла и обедала.

– А мы уж подумали, вы на пару с Артемом решили сегодня не появляться, – произнес клавишник Витя, едва Настя показалась в дверях. – Что вообще происходит?

– А что? – Девушка плюхнулась на стул. – Я просто опоздала.

– С тобой все понятно, – встрял Сережа. – А где у нас Портнов, ты случайно не знаешь?

– Понятия не имею. А что, он не приходил? – Она обвела глазами актовый зал.

– Как видишь, – Сережа развел руками. – Сотовый его не отвечает, а в воскресенье концерт.

– Ну давайте подождем минут пятнадцать еще, мало ли, и сходим к нему домой. По-моему, он дома. – Настя вспомнила колышущуюся занавеску в окне его комнаты. – Может, случилось что…

Посидели подождали. Ребята бренчали на своих инструментах, Настя то и дело пыталась дозвониться до Артема, но вместо его голоса слышала только длинные гудки.

«Телефон, что ли, где-то оставил? – думала она. – Куда он мог деться? Никогда прежде ни на минуту не опаздывал, наоборот, всегда раньше всех приходил».

По истечении пятнадцати и даже двадцати минут Портнов так и не появился.

– Что-то мне это не нравится, – выразил общее мнение Сережа. – Пошли домой к нему.

Ребята быстро собрали свои инструменты и двинули в сторону портновского дома.

В дверь звонили долго. Когда уже потеряли надежду, им открыла Темкина мама.

– Ой, ребята, давно тут стоите? – произнесла она. – А я на кухне, вода льется, вот звонка и не слышу.

– Лидия Петровна, – обратилась к ней Настя, лучше всех ее знавшая, – а где Артем? Он на репетицию не пришел. Мы ждем-ждем… И телефон его не отвечает. А у нас концерт послезавтра.

– Странно, – женщина задумалась. – Он мне сказал, что предупредит вас. – Глядя на удивленные лица ребят, она пояснила: – Темка на дачу поехал. Не собирался вроде, и вдруг раз – и сорвался. Вещи в рюкзак покидал и убежал. Сейчас гляну, может, он телефон в спешке дома оставил. Вы проходите, не толпитесь в дверях. – Она сделала приглашающий жест рукой и убежала в комнату Артема.

Настя сделала шаг в квартиру, ребята за ней.

Через минуту в коридоре снова показалась портновская мама.

– Точно, вот он. – В руке у нее был мобильник Артема. – На кровати лежал. Так что даже не знаю, чем вам помочь, – женщина развела руками.

– Лидия Петровна, а Темка не сказал, когда вернется? – спросила Настя.

– Нет, не сказал. Но раз у вас концерт, наверно, завтра.

– Спасибо, – в один голос поблагодарили ее ребята. – Мы тогда пойдем. До свидания, – добавила Настя.

Они вышли из подъезда и остановились под козырьком.

– Ну, и какие будут предложения? Что предпримем? – осведомился Витя.

– Вариантов немного. Подождем до завтра. Странно, что Артем не предупредил, решив уехать.

– Может, он торопился, по дороге на дачу позвонить хотел, а телефон дома забыл, – предположил Сережа. – Возвращаться уже некогда, на электричку опаздывал.

– Возможно, – согласился играющий в группе на басу Денис. – В любом случае нам остается только гадать. И ждать.

Все с ним согласились.

– Ну что, тогда по домам? – спросил Сережа.

Так и порешили. Дождаться завтрашнего дня, и если до вечера Портнов не объявится, отменить концерт.

Дома Настя долго стояла у окна, глядя сквозь стекло на темное окно Артема. Рука словно сама собой теребила цепочку с серебряным ангелом. С Восьмого марта Настя так ее и не снимала, даже на ночь.

«Почему Артем так резко сорвался на дачу? – спрашивала она себя. – Слишком похоже на бегство. Из-за Ирки? Узнал о ее предстоящем замужестве – слухи-то быстро разносятся?»