– Может, все дело в том, что ее никто никогда не ставил на место? – предположила Настя. – Мне кажется, она изначально неплохой человек.

– Не уверен, что ты права. Я всегда старался держаться от нее подальше. И только когда появилась ты, и она решила тебя к себе приблизить… – Он отвел взгляд и принялся рассматривать деревья в дальнем конце аллеи.

– Пойдем домой, Саш, – тихо сказала Настя. – Я что-то замерзла.

Семушкинские слова никак не шли из ее головы. Она думала об услышанном от него весь вечер. Образ Степановой получался какой-то разбитый, разрозненный. С одной стороны, Настя год общалась с ней как с подругой – не слишком близко, но и без конфликтов. С другой – теперь она знала об этом случае со Светой Никифоровой, дословно помнила, что наговорила ей Ирка во время их ссоры, перед глазами стояла ее собственная, созданная вовсе не Настей страничка ВКонтакте. И да, она понимала Семушкина. Она пыталась свести два образа подруги воедино, но у нее ничего не выходило.

В комнату, где сидела Настя, пришел Фекла, положил тяжелую голову ей на колени, привалился боком к ногам. Она задумчиво перебирала его шерсть. Рядом с псом становилось тепло и спокойно.

В портновском окне зажегся свет, и Настя увидела, как Артем подходит к столу и тяжело плюхается в кресло, включает компьютер. Вот только на экран как будто не смотрит, его взгляд прикован к стене. Судя по всему, он тоже о чем-то глубоко задумался.

«Ирка решила добиться его любой ценой, а я встала на ее пути. Но разве она его любит? Зачем ей Артем? – спрашивала себя Настя. – Да, он красивый, талантливый, уверенный в себе. Хотя… – тут она задумалась. – Интересно, а чего хочет он сам?»

Перед сном, стоя в ванной, Настя разглядывала свое отражение в зеркале: серо-зеленые глаза, рыжие волосы, на носу, словно ответ на календарную весну, начинают пробиваться веснушки. Серебряная цепочка с кулоном в виде ангела на шее.

Настя тронула ангела пальцем. А ведь она совсем забыла про портновский подарок.

«Друзья? – спросила она себя. – Друзьям дарят такие подарки? – И тут же перед глазами встал образ танцующих Артема и Ирки. – Наверно, дарят,» – ответила себе Настя.

Портнов по-прежнему никак не комментировал свои отношения со Степановой и, в частности, танец в обнимку на дискотеке. Через два дня, когда ребята встретились на репетиции, он вел себя как обычно – доброжелательно, спокойно, много шутил и уделял Насте ровно столько же внимания, сколько и остальным членам группы.

– Господа, – сказал он в конце репетиции, – кстати, хочу вас обрадовать. Через две недели у нас концерт в клубе.

Ребята сразу стали его расспрашивать, что и где, и на время Настя забыла о том, что ее мучило.

Домой шли все вместе, обсуждали предстоящий концерт. Когда ребята разошлись, Артем и Настя остались вдвоем. Невольно оба замедлили ход. Разговор сам собой иссяк.

– Насть, мне кажется или ты не рада предстоящему выступлению? – спросил Артем.

– Еще как рада! – заверила его она. – Просто я много думаю в последнее время. Об Ирке, о себе и своей жизни… Понимаешь, все так изменилось. Раньше я жила по точно выверенному расписанию, а сейчас… Так много всего! Сначала ссора с Иркой, потом группа, новые друзья, теперь еще концерты… Этот год без родителей абсолютно другой, чем с ними. Я живу совершенно иной жизнью. Раньше, конечно, тоже было много перемен. Мы постоянно ездили с места на место, из одной страны в другую, но это было как бы внешне, что ли, от меня ничего не зависело. Понимаешь? – Она посмотрела на Артема, чтобы увидеть его реакцию. И только когда он кивнул, продолжила: – А теперь я чувствую, что это моя жизнь, мои друзья, это я стою на сцене. Это все происходит со мной! Так необычно… Вроде раньше ездила по миру, но он был чужим, маленьким, как шкатулка, а теперь я дома, сижу на одном месте, но мир раскрылся, стал моим, собственным. – Она замолчала.

– Просто раньше все решали за тебя, – произнес Артем. – Куда ты едешь, где живешь, с кем общаешься. Из непосредственно твоего у тебя был только Фекла, он и был твоим миром. А теперь ты сама отвечаешь за свою жизнь.

Настя кивнула:

– Тем, у меня в голове такая каша! Все так сложно: люди, отношения, мои собственные чувства и эмоции. Иногда мне кажется, я вообще ничего не понимаю, а иногда словно нащупываю какие-то ниточки ответов. Вот только до конца распутать никак не выходит.

– Ты обязательно разберешься, поверь. – Артем заглянул ей в глаза. – Только не ломай голову. Все встанет на cвои места в свое время. Так всегда говорит моя мама.

Настя улыбнулась ему и, неожиданно для самой себя, поднялась на цыпочки и легко коснулась губами его щеки.

– Спасибо.

Не оборачиваясь, она убежала в свой подъезд, оставив позади ошеломленного Портнова.

Две недели прошли как один день. И вот наступил вечер концерта.

Настя не ожидала, что в зале будет столько народу. Пришли ребята из школы, также было и много незнакомых лиц. Зал гудел от человеческих голосов. И только когда на сцену вышла Настина группа, наступила тишина.

Настя и не подозревала, что может получать такое удовольствие от пребывания на сцене. Ей казалось, будто она плывет на гребне огромной, переливающейся всеми цветами радуги волны. Она впадала в транс, тело двигалось само собой в такт музыке, голос звенел. Программа была доиграна, а ей хотелось петь еще и еще. Их дважды вызывали на бис.

После концерта в коридоре клуба Настю поймал незнакомый мужчина.

– У вас удивительный голос, – произнес он. – Вам надо двигаться дальше. И я могу вам помочь. – Он сунул ей в руку картонный прямоугольник. Визитка, поняла девушка. – Я продюсер. И готов заняться вашей раскруткой. Позвоните мне завтра, обсудим подробности.

Она кивнула и даже не заметила, куда делся незнакомец. Лишь в руке осталась визитка.

Ребятам Настя решила пока ничего не говорить, сперва надо все как следует разузнать.

После концерта долго сидели в клубе. Все были разгоряченные, счастливые, улыбались друг другу, в глазах светился восторг.

Настя думала о том, как ей повезло с друзьями.

Прибежав домой, она сразу вывела на прогулку Феклу и час бродила с ним по парку. В крови все еще чувствовался адреналин. Она предвкушала завтрашний разговор с продюсером и думала, как обрадуются ребята, узнав новость.

Трубку подняли сразу, уже на втором звонке, и сообщили Насте, что она дозвонилась в продюсерский центр. Через минуту она разговаривала со вчерашним незнакомцем.

Минут пятнадцать он расписывал ей перспективы их будущего сотрудничества, рассказывал о записи альбома, съемках клипа, концертах на самых известных площадках Москвы. Но когда он заявил: «Мы подберем тебе отличных музыкантов», Настя напряглась.

– Но у меня уже есть группа, – возразила она.

– Все с чего-то начинают, – произнес продюсер. – Пойми, у твоих ребят нет будущего. Разве что у мальчика-гитариста, но ему еще учиться и учиться.