заключил со мной рабский контракт. Остальных теперь уже бывших узников Драпчи постигла та же участь. Правда, за одним исключением…

Я немножко их обманул. Сказал, что заберу с собой, а вместо этого оставил их гнить в Лхасе. Этим решением я убил сразу двух зайцев. Если власти решат прикончить беглых преступников, то туда этим ублюдкам и дорога. Ну а если нет — то вскоре я стану серым кардиналом Китая.

Как ни посмотри, а у местного правительства есть только два варианта развития событий: либо они избавляются от потенциально опасных элементов, либо эти элементы становятся подконтрольной частью системы. И зная, как работает правительство Китая, я почему-то уверен, что от избранников Бездны, пускай и беглых преступников, не станут так быстро избавляться. Тем более что и сами беглецы не станут оказываться властям никакого сопротивления — об этом я тоже позаботился. Как и о том, что они не будут болтать лишнего.

Вывод был очевиден: уже скоро узники из Драпчи станут частью силового аппарата Китая.

Ну а то, что в Лхасе полегло столько народа — да кого это волнует? Уж точно не партийных деятелей. Ладно бы трагедия произошла в центральном Китае, а не в каком-то там Тибетском автономном районе. Тут постоянно происходят какие-то «казусы». Да и замять это дело можно довольно легко. Особенно если учесть, что пострадали в основном местные жители. Всё-таки на дворе стоял декабрь и до туристического сезона оставалось без малого несколько месяцев.

Я выдохнул облачко пара изо рта. Хоть температура здесь крайне редко переваливала за минус пять по цельсию, легче мне от этого не становилось. Четыре тысячи над уровнем моря — это всё ещё четыре тысячи над уровнем моря, влажность здесь — закачаешься. Из-за этого даже слабый ветерок пробирает до костей. Но это обычных людей, нам же троим было лишь немного прохладно.

А может, дело было ещё и в том, что перед уходом из Лхасы мы успели как следует прибарахлиться. Обзавелись тёплыми вещами и даже успели перекусить. Благо ресторанов на центральной площади было предостаточно, на любой вкус, даже антипартийный Бургер кинг имелся.

— Куда дальше? — спросил Лао.

— Ещё около пяти километров вниз по тропе, — покладисто откликнулся Мухей.

Утопленник был единственным из нас, кто примерно знал окрестности Лхасы — когда-то ему уже доводилось здесь бывать. Одним словом, нам очень повезло с проводником. Наверняка если бы не этот факт, то я бы предложил Лао угнать машину и совершил бы тем самым самую глупую ошибку в своей жизни.

И дело даже не в том, что местные трассы утыканы камерами как новогодние леки игрушками, а скорее в самих машинах. Хитрые китайцы уже давно начали внедрять идентификационные чипы в номерные знаки автомобилей — так что угонять их было себе дороже.

— А потом куда? — тем временем всё не унимался Лао.

После того как Гоудан перестал быть самым бесправным существом в моём окружении, он, казалось бы, снова воспрянул духом. Теперь китаец всеми силами демонстрировал новенькому кто тут «старшая жена».

— До уезда Дагдзе. Там на развязке поймаем попутку в сторону Шанхая, — ответил с раздражением Мухей.

— А… — начал было Гоудан, но тут уже не выдержал я.

— Лао заткнись.

* * *

До уезда Дагдзе мы добрались достаточно быстро. Путь по горным тропам занял у нас не больше четырёх часов. А вот дальше начались проблемы.

Когда мы добрались до развязки, то увидели, что дорога на Лхасу оказалась частично перекрыта. На проезжей части стоял кордон из нескольких полицейских автомобилей, рядом с которыми кучковались люди в темно-зеленной форме с оружием в руках. Причём вооружены они были не табельными пистолетами, а кое-чем посерьёзней. В руках сотрудников полиции виднелись автоматы.

Но и это было ещё не всё: прямо перед кордоном располагался ряд больших медицинских палаток, между которыми сновали люди в костюмах биологической защиты. А ещё дальше по дороге находился временный пропускной пункт. Последний, как нетрудно догадаться, предназначался для выживших беженцев из Лхасы. Похоже, власти Китая решили перестраховаться и поместить в карантин всех, кто хоть как-то был связан с инцидентом в Драпчи.

Причём перестраховаться решили серьёзно — чуть дальше пропускного пункта рядами стояли полицейские автобусы, с символикой сил специального назначения Китая. Там же находились и люди в бело-голубом пиксельном камуфляже, и в отличие от полицейских они не только были вооружены до зубов, но и как следует защищены. Даже с такого расстояния можно было разглядеть чёрные шлемы и бронежилеты на их телах.

— Господин, что будем делать? — уточнил Лао.

Хороший вопрос, а главное — своевременный. С одной стороны, сама развязка ещё не перекрыта, а значит, путь на Шанхай свободен, с другой же — стоит нам выбраться из-под крон деревьев и оказаться на открытой местности, как нас сразу же заметят. Всё-таки первый полицейский кордон был предназначен не только для того, чтобы в случае чего перестрелять потенциально-опасных беженцев, но и затем, чтобы зрительно контролировать окружающее пространство и не пропустить одиночных беглецов. К коим мы и относились.

И пускай на нас сейчас гражданская одежда, а не тюремные робы, но стоит полицейскому попросить наши документы, как мы тут же окажемся в заднице…

— Господин смотрите!

Китаец ткнул пальцем в ближайшую к нам медицинскую палатку. Сначала я не понял, что его так удивило, но приглядевшись как следует мне удалось разглядеть алое пятно на полупрозрачном тенте. И это самое пятно постепенно увеличивалось.

«Кровь!» — понял я.

А в следующую секунду со стороны медицинской зоны начали раздаваться крики и призывы о помощи. Одна за другой полупрозрачные палатки стали окрашиваться в красный. Среди беженцев из Лхасы явно затесалась крыса и судя по количеству палаток не одна. Видимо, некоторые наиболее сообразительные зеки смогли успешно закосить под местных жителей.

Интересно, как им это удалось?

Ну да ладно, сейчас есть дела и поважнее. Поднявшаяся паника может сыграть нам на руку.

В этот момент со стороны полицейского кордона раздались первые выстрелы и я понял — пора!

— Лао! Дай мне малый кристалл!

Китаец не стал ничего уточнять или переспрашивать, он послушно извлёк из кармана кусочек Соли и передал его мне.

— Неравноценный обмен.

На этот раз я не был уверен, что у меня получится задуманное. Как-никак жертвой неравноценного Обмена должен был стать ни кто-нибудь поблизости, а один из полицейских у дальнего кордона. Я попросту не знал, под силу ли моей способности «дотянуться» до него.

Шёпот Бездны усиливается!

А вот и первый подводный камень! Раньше такой сильной отдачи не было. Судя по всему, расстояние до цели всё же имеет значение. Но это уже не важно…

Осколок соли из моей руки всё же исчез, а на его месте появился совершенно другой предмет, небольшая книжица — удостоверение того самого полицейского.

Или не полицейского?

На титульной странице в самом верху виднелась надпись «Министерство общественной безопасности КНР». Местный ФСБ-шник значит — а что, так даже лучше.

— Вы двое за мной!

Отдав приказ, я без промедления покинул укрытие и направился к автомобильной развязке.

Мой план был прост и в то же время изящен. Пока силовики КНР всеми силами подавляют угрозу со стороны бывших узников Драпчи, мы вполне сумеем удрать. И поможет нам в этом добытое удостоверение.

— Лао иди тормози машину, — всучил я ему ксиву «ФСБ-шника». — Только смотри, чтобы мест хватало, а то кто-то поедет в багажнике. И этот кто-то — точно не я.

Дважды повторять пришлось. Получив на руки удостоверение Лао тут же бросился к автостраде. В два прыжка он выскочил на середину дороги.

БИП! БИП! БИП! — загудели автомобили. Но стоило их водителям внимательно приглядеться к документу в руках Лао, как они тут же забыли о существовании звуковых сигналов в своих авто.

— Господин сюда! — прокричал нам Лао.

В этот момент он уже бесцеремонно садился на пассажирское сиденье новенького, тёмно-синего кроссовера.

Кажется, у нас получилось!

* * *