белоснежными, чуть изогнутыми клыками. – С позволения младшего принца, конечно же.

- Что-то не помню, чтобы я свое согласие давал, лорд Эред, - иронично вскинул брови Терен, не собираясь, впрочем, отпускать свою руку, за которую держалась Саминэ. Она за ним не пряталась, нет. Но, чуть хмуря тонкие брови, оставляла право решать мужчинам.

Пока, во всяком случае.

- Но лорд де Рен не является опекуном леди, насколько я помню, - небрежно одергивая полы нового замшевого камзола, даже не пытаясь скрыть иронию в голосе, усмехнулся дроу. – И в отсутствие такового она может решать сама. Верно?

- Не верно, - встав прямо за спиной у напыщенного хлыща, негромко усмехнулся я. – Леди устала от танцев. Ей нужен отдых.

- А ты еще к… - резко оборачиваясь, пренебрежительно бросил дроу, но вынужден был заткнуться на полуслове, увидев, кому он собрался нагрубить. И нехотя согнулся в поклоне. – Лорд сейт Хаэл. Прошу прощения.

- Не у меня, - я и бровью не повел, наблюдая за этим смешным раболепием. – У нее.

- Конечно, - опомнившись, эльф обернулся уже к Саминэ, сохраняющую на личике искреннюю невозмутимость. – Надеюсь, леди простит мою излишнюю настойчивость. Я был настолько очарован вашей красотой, что напрочь забыл о манерах.

- Пустое, - едва поведя хрупким плечиком, мягко отказалась вампирка от откровенно никчемных извинений. – Но я надеюсь, сиятельный лорд впредь оставит столь недостойные попытки заполучить мое внимание. И будет любезен передать остальным: я не нуждаюсь ни в чьей заботе и сочувствии, проявленной подобным образом.

- Безусловно, - отчетливо скрипнув зубами, дроу вынужден был удалиться, мгновенно затерявшись в толпе.

Я почему-то не сомневался – он в красках и лицах передаст дословно всё, что здесь происходило.

- Браво, - сияя от удовольствия, смеющийся Терен вежливо вложил ладошку Саминэ в мою руку. – Восхитительная моральная порка в лучшем ее исполнении.

- На его счастье пока только моральная, - ответил я эльфу, мягко увлекая вампирку подальше от остальной суеты. – Я едва не опоздал.

- Ты как раз вовремя, - хлопнув меня по плечу, откликнулся Терен. Оглянувшись, он хитро усмехнулся. – Ладно, раз ты здесь, я пойду проверю, донесет ли этот сноб послание до остальных. Заодно спасу Владислава. Кажется, один из лучших ядоделов не может справиться с убойной дозой яда от лучших придворных кобр. Развлекайтесь.

И ушел, легко растворившись в толпе гостей.

Я коротко хохотнул, прекрасно уловив причину его веселья:

- Кажется, твоему опекуну сегодня придется топить камин фамильного особняка исключительно любовными записками.

Но Саминэ вдруг невесело улыбнулась, поднимая руку и разжимая ладошку, демонстрируя собственный богатый улов, полученный, видимо во время танцев, которые предполагали временную смену партнеров:

- Не ему одному. Как думаешь, магические маячки дают много дыма?

- Давай проверим, - не сдержав усмешку, щелкнул пальцами, сбрасывая с них образовавшийся огонек. Родная стихия послушно накинулась на горку туго скрученных посланий, сжирая пергамент за мгновения, не вредя нежную женскую кожу, и даже тонкую ткань платья.

Всё же иметь родство с Хранителем огня – одно из лучших моих преимуществ.

И да, я прекрасно осознавал, что этими действиями я привлекаю всеобщее внимание, как понимала и сама Саминэ. И мы оба знали, что темные эльфы понимают лишь язык силы наряду с наглядной ее демонстрацией.

Сейчас мы наглядно показали, что будет со всеми посланиями, которые попытаются подсунуть моему вампиренку. И что она не подумает скрывать от меня ни одно из них.

Дроу не на что надеяться.

С нескрываемым удовольствием сдув с ладошки горстку пепла, Эльсами улыбнулась, неуловимым движением подбирая подол:

- Идем? Я пить хочу.

- Вы сама непосредственность, леди ТаꞌЛих, - не сдержав ответной улыбки, я повел свою леди к ближайшему столу с напитками и закусками. Естественно, подальше от того места, где оставил Кейна на растерзание его сокурснице – во избежание еще одной ненужной встречи.

- Вас это смущает, лорд сейт Хаэл? – девчушка с легкостью подхватила игру, и я вынужден был признать, что ей это удавалось великолепно.

Куда только подевалась человечка с чумазым от чернил носиком, вечно влипающая в неприятности на пустом месте, и неловко ранящая сама себя своими же ногтями?

Не говоря уже о том, как виртуозно она меняла голос и интонации, безупречно подстраиваясь под ситуацию. Не скажу, что когда она оставалась немой, в нашем общении оставался хоть какой-то заметный барьер. Нет, я всегда понимал Саминэ без слов, по одному лишь взгляду. Но сейчас…

Сейчас я был готов часами слушать ее хрустальный голосок.

- Ни в коем разе, - клятвенно заверил, подавая ей очередной бокал с холодным шампанским. За ее спиной мелькнул кто-то из придворных, но мне хватило одного взгляда, чтобы очередной дроу ретировался, раздумав знакомиться с жрицей Латимиры. – Ты сегодня блистаешь, Саминэ. Успокоилась?

- Удивительно, но да, - едва сдержавшись, чтобы не осушить ледяной напиток залпом, девушка довольно прищурилась, хихикнув. – Близнецы умеют поднять настроение. Страшно сказать, но, кажется, я даже начинаю получать удовольствие от праздника.

- Мне стоит начать ревновать?

- Ари, - и снова этот непревзойденный, укоризненный взгляд, по которому я почти успел соскучиться. – Ты же не серьезно?

- Шучу, котенок, - смеясь, отсалютовал ей своим бокалом. – Если хочешь, мы можем задержаться. После последних публичный выступлений, думаю, поток невзрачных любопытствующих иссякнет окончательно. С остальными же ты справишься сама. Некоторые будут даже полезны.

- О чем ты?

- Лорд сейт Хаэл. Леди ТаꞌЛих, - не успела вампирка непонимающе нахмурить бровки, как раздалось приветствие очередного темного эльфа, приближение которого я успел заметить заранее. – Доброго вечера.

Этот гость разительно отличался от предыдущих. Высокий, статный, приличного возраста, он спокойно взирал на нас с высоты опыта прожитых лет. Светлые длинные волосы, заплетенные во множество тонких косичек, оттенял темный костюм, кажущийся, на первый взгляд, вполне обыденным.

Но эта простота, как и весь его облик, была обманчива. Опасно обманчива.

- Лорд Мидэс, - легко узнав одного из представителей Старших Домов империи, кивнул я. – Давно не виделись.

- Верно, Ваше Высочество, - уважительно склонил голову дроу, занимающий, ни много ни мало, высокое звание среди Клинков Смерти. Один из заместителей Хантара, если я не ошибаюсь. – Леди ТаꞌЛих, я был знаком с вашей матерью, но, к сожалению, с вами лишь заочно.

- Отец Белис, - усмехнувшись, пояснил я для Саминэ.

- И снова верно, - одними