В публикациях середины 1980-х годов нейтронная бомба неизменно подавалась как очень страшное ядерное оружие, страшнее обычной ядерной бомбы, что только подогревало страхи перед ядерной войной.

Президент США Рональд Рейган прославился тем, что в своей речи по телевидению 23 марта 1983 года провозгласил «Стратегическую оборонную инициативу» (СОИ), основанную на создании группировки спутников, оснащенных лазерами, способными сбивать советские боеголовки, летящие на США.

Вообще надо отметить, что предыстория «звездных войн» гораздо старше, и они велись в космосе с момента первых космических полетов. Уже запуск первого советского спутника поставил вопрос о защите от этого нового средства ведения стратегической разведки, и в 1959 году США испытали свою первую противоспутниковую ракету[140]. К конце 1980-х годов в США имелось 56 противоспутниковых ракет ASAT, запускаемых с истребителей F-15.

В СССР в 1960-х годах разрабатывался целый спектр военных космических аппаратов, начиная с разведывательных кораблей «Зенит» (военная модификация корабля «Восток», оснащенная фотоаппаратурой). Хрущев вполне серьезно вознамерился вывести ядерное оружие в космос. Для этого была создана уже упомянутая ракета Р-36 орб, выводящая космический корабль с термоядерной бомбой на борту. Разрабатывался проект МКБС – многоцелевой космической базы-спутника[141]. Была разработана военная модификация космического корабля «Союз», вооруженная специальной 30-мм пушкой НР-23, разработанной А. Э. Нудельманом на базе авиационной пушки. К ней был разработан программно-контрольный автомат, который наводил пушку на цель, вычислял параметры залпа и компенсировал маршевыми двигателями отдачу.

Пушка пригодилась для оснащения серии космических аппаратов, созданных по программе «Алмаз», которые вели фотографическую и радиотехническую разведку на орбите. Поскольку было нецелесообразно использовать корабль в качестве истребителя, вооружение было решено использовать для самообороны, на случай попытки захватить корабль спутником-инспектором или похищения его с орбиты. Залп мог превратить любой космический аппарат в металлолом. «Алмаз-2» («Салют-3») 24 января 1975 года космическая пушка дала единственный испытательный залп. Больше ее на корабли не ставили, а стали разрабатывать более совершенный снаряд «космос – космос», способный поразить цель на расстоянии 100 км. Работы не были завершены до свертывания всей программы «Алмаз».

Когда в СССР интерес к «звездным войнам» снижался, в США он только нарастал. По некоторым сведениям, проект корабля «Шаттл», впервые стартовавший 5 января 1972 года, изначально проектировался для доставки на орбиту до 30 боеголовок и ядерного удара с орбиты[142]. Потом появились более масштабные идеи. В США загорелись идеей орбитальных лазеров для системы противоракетной обороны. Сенатор Малькольм Уоллоп был проповедником этой идеи и призывал быстрее выделить деньги для создания орбитальной группировки[143]. Бывший заместитель директора ЦРУ генерал Даниэл Грэм предлагал иной вариант: спутники с ракетами-перехватчиками на борту.

После речи Рейгана работа закипела. Но в этой программе была интересная особенность, отмеченная даже в советской литературе. Во-первых, технические обоснования были очень слабыми и ненадежными; вся инициатива производила впечатление очень плохо продуманной космической затеи. Во-вторых, материалы по созданию важнейшей оборонной системы, которая должна быть строго секретной, подозрительно быстро попадали в открытую печать. Например, очень быстро был опубликован доклад исследовательской группы бывшего директора НАСА Джеймса Флетчера, который, хоть и высказывался за программу, но заявлял, что результат можно получить только после 10–20 лет научно-исследовательских работ, а имеющихся технологий для этого явно недостаточно. На основе этого доклада и других работ в октябре 1983 года Рейгану представили доклад о возможности создания эффективной системы ПРО и запуска ее элементов уже в 1990-х годах. В январе 1984 года Рейган выпустил директиву о создании СОИ с элементами космического базирования.

Флетчер, видимо, был главным автором идеи космической СОИ, основные черты которой были опубликованы уже в конце 1984 года (через несколько месяцев статья была переведена на русский и опубликована в СССР). В системе ПРО должны быть геостационарные спутники (на орбите 35,7 тысячи км), оснащенные инфракрасными датчиками, которые должны были отследить пуск ракет по яркому факелу ракетного двигателя. Данные передавались на Землю, где они обрабатывались на компьютерах. Рассчитывалось количество носителей, тип, районы запуска, возможная траектория.

На низкой околоземной орбите находились орбитальные платформы, которые должны были поразить ракеты на активном участке траектории, пока работает ракетный двигатель. Для этого достаточно повредить корпус ракеты, чтобы свести ракету с курса или даже взорвать ее.

На орбитах 5000—25 000 км находились спутники слежения второго эшелона, которые должны проследить за разделением головных частей ракет, отследить боеголовки и отделить ложные цели, имитирующие боеголовки. Эти спутники оснащались лазерами, которые сканировали космическое пространство, определяя положение боеголовок, их скорость и массу. Выделив боеголовки, спутники слежения наводят на них ракеты-перехватчики.

Если же боеголовки преодолели этот второй рубеж обороны, то был наготове третий рубеж, составленный высотными самолетами, оснащенными инфракрасными датчиками, и наземными радарами. Они наводят на прорвавшиеся боеголовки ракеты-перехватчики наземного базирования.

Даже в кратком изложении от СОИ захватывает дух. Рисуется картина перехвата и уничтожения всех советских боеголовок, что даст американцам в руки победу в ядерной войне. В принципе в рамках СОИ американцам даже не надо наносить ответный ядерный удар: достаточно только перехватить советский ракетный залп, а потом продиктовать условия мира, поскольку СССР будет беззащитен перед американским ядерным ударом.

Программа была очень сложной и была комплексом из 30 отдельных программ научно-технических разработок. Наиболее сложными проблемами являлись создание систем наблюдения и сопровождения целей, на что выделялось 40 % стоимости СОИ, «оружия направленной передачи энергии» или мощных лазеров, которые обходились в 20 % стоимости всей программы, и «кинетическое оружие» или снаряды-перехватчики для поражения боеголовок – 25 % стоимости программы.

Особым пунктом программы были лазеры. Среди них был рентгеновский лазер с ядерной накачкой. В них энергия ядерного взрыва преобразовывалась в направленный пучок рентгеновского излучения. При поглощении его корпусом ракеты происходило взрывообразное испарение материала и ракета разрушалась. Это было одноразовое устройство, которое устанавливалось на баллистических ракетах морского базирования, и должно было выводиться в космок в первые секунды ядерной войны. Проводился целый ряд испытаний, в которых пытались получить пучок излучения. С рентгеновским лазером было связано самое известное испытание по программе СОИ 23 марта 1985 года, когда было провозглашено о полном успехе, но позже выяснилось, что результаты испытаний были подтасованы, чтобы побудить Сенат поддержать программу.