Кратко говоря, теория ядерной зимы научно несостоятельна, основана на нереальных предпосылках и по крайней мере дважды была побита практикой. Если бы она была верной, то мы бы видели значительные изменения климата после каждого крупного лесного пожара или после каждого мало-мальски крупного извержения вулкана. Но подобных эффектов не наблюдается. Критика и отсутствие фактических подтверждений отодвинули концепцию ядерной зимы в тень, хотя до сих пор время от времени выходят работы, где делается попытка предложить некую новую модель.

Итак, сведем все вместе. Это была целая, тщательно спланированная и проведенная психологическая атака на советское руководство. Первые шаги к этому были сделаны в 1979 году, когда НАТО приняло решение о развертывании в Западной Европе ракет средней дальности мобильного базирования Pershing-2, которые снаряжались боеголовкой W-85 мощность до 80 килотонн. По плану разворачивалось 108 ракет этого типа и 464 крылатые ракеты Tomahawk наземного базирования с боеголовкой W-84, мощностью до 150 килотонн. Это был американский ответ на ввод советских войск в Афганистан и на советские ракеты средней дальности РСД-10 «Пионер» наземного базирования, хотя и не совсем адекватного, поскольку РСД-10 мог доставить или моноблочную боеголовку мощностью в 1 мегатонну, или 3 разделяющиеся части по 150 килотонн каждая. Впрочем, советское руководство было весьма этим обеспокоено, поскольку американцы получали возможность нанести удар по командным пунктам.

Вскоре произошли политические изменения. В январе 1981 года президентом США стал Рональд Рейган, сразу поведший жесткий курс противостояния с СССР. 12 ноября 1982 года умер Л. И. Брежнев. Первым секретарем ЦК КПСС стал Ю. В. Андропов, который начал масштабные перестановки в руководстве. В этот момент американцы начинают действовать.

Рейган стал быстро повышать ставки. Именно в это время появилось знаменитое выражение «Империя зла», которое президент США употребил в отношении Советского Союза в своей речи 8 марта 1983 года. Рейган, бывший актер и радиоведущий, очень активно использовал возможности средств массовой информации и их психологического воздействия на мировое сообщество, и, в определенной степени, и на руководство и население Советского Союза.

23 марта 1983 года была провозглашена Стратегическая оборонная инициатива – СОИ. Тогда же Тихоокеанский флот США проводил масштабное учение в районе Алеутских островов в Беринговом море, в которых участвовало три авианосца. В апреле 1983 года в Северной Атлантике проводились учения флота США FleetEx’83, в которых участвовало 40 кораблей, 300 самолетов и 23 тысячи человек персонала. Андропов делает мирную инициативу и 25 апреля 1983 года приглашает в СССР американскую школьницу Саманту Смит, написавшую письмо с опасениями ядерной войны.

Передышка была недолгой. 1 сентября 1983 года над Охотским морем был сбит советским истребителем Boeing 474 южнокорейской компании Korean Air Lines, погибло 269 человек, в том числе конгрессмен Ларри МакДональд. Этот полет прикрывал разведывательные действия американской авиации (в 1993 году было установлено, что экипаж пассажирского самолета неправильно настроил автопилот, а советская сторона считала, что имеет дело с самолетом-разведчиком RC-135), но в мире сбитие авиалайнера вызвало волну негодования. Рейган назвал этот иницидент «преступлением против человечества».

Это был тяжелый и напряженный момент. Андропов тяжело болел. 1 сентября 1983 года он последний раз участвовал в заседании Политбюро. После этого в Крыму он простудился, у него развилась флегмона, и Андропову сделали операцию. С этого момента, то есть в самый напряженный момент, глава партии лежал в больнице.

В сентябре 1983 года США начали разворачивание ракет средней дальности в Великобритании, Италии, Бельгии и Голландии. 26 сентября 1983 года произошло срабатывание спутниковой системы предупреждения о ракетном нападении «Око». Дежурный, подполковник С. Е. Петров, не получив подтверждения пуска ракет с радаров, на свой страх и риск определил срабатывание системы как ошибочное. Впоследствии выяснилось, что причиной ложного срабатывания была засветка приборов спутника солнечным светом. 14 октября 1983 года произошел переворот в Гренаде, где было свергнуто просоветское правительство Мориса Бишопа, а 25–28 октября 1983 года произошло американское военное вторжение на Гренаду.

И вот в этот напряженнейший момент проходит конференция «Мир после ядерной войны» с прямым телемостом. Вероятнее всего, это прямое включение было санкционировано лично Андроповым с целью использовать хоть такой канал для снижения напряженности. С американской стороны же явно предполагалось использовать эту научную конференцию, чтобы запугать советское руководство перспективой ядерной зимы и заставить отказаться от нанесения ядерного удара и пойти на широкие политические уступки.

2 ноября 1983 года, на другой день после завершения научной конференции, начались масштабные учения Able Archer-83, в которых была создана полная видимость того, что США начинают полномасштабную ядерную войну. Был введен режим радиомолчания, введены новые коды, а также в ходе этих учений симулировались действия по подготовке ядерного удара и отработка готовности DEFCON-1. Все это было настолько реалистично, что советское командование некоторое время полагало, что ядерная война вот-вот начнется. Была повышена боеготовность стратегической авиации, переброшены дополнительные авиационные силы в Польшу и ГДР, ядерное оружие приготовлено к применению. Только из разведывательных источников (в том числе от агента Штази в ФРГ Райнера Вольфганга Руппа) стало известно, что американские учения были симуляцией и в действительности ядерной войны не будет.

Итак, в чем состояла цель этой психологической атаки? В том, чтобы поставить советское руководство перед дилеммой: с одной стороны – явная агрессивность США и всячески демонстрируемая готовность перейти к полномасштабной войне с применением ядерного оружия, а с другой – только что созданная и изящно доведенная до советского руководства угроза ядерной зимы, то есть самоубийства в случае начала ядерной войны. Рейган блефовал, и очень дерзко, используя момент ослабления советского руководства тяжелой болезнью Андропова. На деле американское руководство прекрасно понимало, что в случае реальной ядерной войны шансы выжить у них невелики. В марте 1982 года были проведены учения Ive League, в ходе которых оценивался ход ядерной войны по модели эскалации и выборочных ударов. Оказалось, что в ходе ядерной войны президент США будет убит, а Национальный военный командный центр будет уничтожен[164].

Ядерная зима, таким образом, занимала центральное место в этом ядерном блефе. Эта концепция подводила советское руководство к мысли, что «там тоже нормальные люди» и надо договориться, предложить какие-то мирные инициативы, разоружение, отказ от применения ядерного оружия. Повторилась ситуация Карибского кризиса, только наоборот. Теперь в качестве уступающей стороны оказался СССР.