ответа на заданные вопросы. Леди глубоко вздохнула, на миг прикрыла глаза и глухим голосом, сама не до конца веря в то, что говорит, пробормотала:

— Хранителю помогала декан факультета Тёмной и серой магии, профессор Доминиция.

Даже если это имя что-то и говорило детективу, внешне он ничем этого не показал, оставался собран, деловит и абсолютно невозмутим, легко соскочил с подоконника, направился к двери:

— Отлично, идём к этой профессорше.

Абигайл сильно сомневалась, что ведьма воспылает желанием исповедоваться неизвестному детективу, Доминиция даже отдалённо не походила на болтушку с душой нараспашку.

— А если она не захочет…

Майкл сверкнул белозубой улыбкой, от которой в кабинете почему-то стало заметно прохладнее:

— Милая моя леди, общаться со мной хотят все. Просто некоторые не сразу это понимают.

Лекция № 10. Сердце ведьмы

Путь к овладению тёмной магией никогда не бывает кратким и лёгким, ибо хоть и много зла вокруг, а разом овладеть душой чародея оно не может, по чуть-чуть, по крошечной капельке накапливается в сердце, исподволь проникает в разум. Родственники Доминиции, все, само собой, потомственные тёмные колдуны да ведьмы, почувствовав у девочки весьма большие способности к чародейству, на общем семейном совете постановили: малышка должна стать тёмной ведьмой. Матушка Доминиции, наделённая серой магией чародейка, отцом вопреки воле родственников в семью взятая, попыталась было воспротивиться решению совета, да куда ей против колдунов да ведьм, даже кровавые ритуалы проводящих! Потрепыхалось недолго сердце любящее материнское, а потом оледенело, смирилось покорно, чужой воле подчинившись. Доминицию забрала к себе тётка, дама суровая да спесивая, непрестанно восхваляющая тёмную магию и едко высмеивающую надежду, любовь, веру в добро и других людей. Как только девочка начала проникаться к ехидной, но по своему всё же обаятельной родственнице симпатией, тётка моментально отправила племянницу к бабке, злой ведьме, чьим именем не только в этом, но ещё и трёх соседних семействах детей маленьких пугали. Старуха вспыхивала моментально и по любому, даже самому незначительному поводу, ругалась так, что за ней могли бы записывать (если бы осмелились, разумеется) даже портовые грузчики, в гневе швырялась всем, что под руку попадёт, а если ничего рядом не оказывалось, могла и заклинанием запулить и, тем не менее, старая ведьма всем сердцем полюбила внучку. Откуда в иссохшем от чёрной магии сердце взялась любовь не смог бы сказать никто, кроме, пожалуй, Триединого, но он до подобного рода объяснений снисходит редко. Старая ведьма кричала и метала вполне реальные громы и молнии, а вечером, когда Доминиция засыпала, на цыпочкам, постоянно озираясь и прислушиваясь, прокрадывалась в комнату внучки и заботливо поправляла сбившееся одеяло, прятала в вещах девочки какую-нибудь приятную мелочь вроде карамельки, яркой бусинки или сладкого пирожка.

Когда Доминиции исполнилось пятнадцать лет, родственники опять собрали семейный совет, на котором дотошно изучили уровень магической силы юной чародейки, оттенок её магии, после чего постановили: девушка должна пройти обряд посвящения, дабы убрать лишние, с точки зрения рода, оттенки. Подумать только, у юной ведьмы древнего и всеми уважаемого семейства невесть откуда появились способности к целительству! Это же скандал, позор, кошмар, страшнее коего ничего и быть не может! Откуда было знать всем этим охающим, ворчащим и брюзжащим дядькам и тёткам, что юная Доминиция вот уже два года самостоятельно штудирует книги по целительству, дабы лечить многочисленные хвори любимой бабушки! Старая ведьма, конечно, знала о занятиях внучки, но не препятствовала им, наоборот, даже помогала украдкой. И дело было не только в прямой выгоде для самой ведьмы, бабушка неустанно думала о будущем любимой внучки. Конечно, сильная ведьма — это прекрасно, но ведьма с пусть и слабым, зато даром целительства — это просто волшебно. Уж такую-то наверняка возьмут в Межрасовую Академию Магии, да что там, перед такой колдуньей любая дверь будет открыта! Только вот все доводы старой ведьмы вдребезги разбивались о несокрушимое убеждение всех её родственников, что у представительницы древней фамилии нет и не может быть никакой иной магии, кроме родовой, от предков унаследованной. Потому Доминицию решено было от бабушки забрать и дальнейших их встреч не допускать.

Разумеется, девушка такому решению не обрадовалась, только её никто ни спрашивать, ни тем более слушать и не собирался, скрутили магией, на время превратив в куклу безвольную, которая только дышать да глазами хлопать может и увезли к дальним родственникам в небольшое поместье, расположенное так, что до ближайших соседей нужно было сутки верхом скакать. Сначала Доминиция яростно рвалась к бабушке, три магических аркана, к месту привязывающих, прахом развеяла, одно парализующее заклятие, подвластное лишь сильным ведьмам, своей воле подчинить смогла, а уж сколько замков и запоров ржой мелкой рассеяла, то только мастер, замки меняющий и знал, если и сам со счёта не сбился. И непременно бы девушка своей цели заветной добилась, сбежала бы к бабушке, если бы одно за другим не произошли в её жизни события, разом всю её судьбу перевернувшие-перетряхнувшие. Как-то в поместье, во время страшной бури, яростно хлещущей дождём и с корнем выворачивающей могучие деревья, постучался молодой и красивый охотник. Чем уж он очаровал хозяев поместья, Доминиция так и не поняла, но юношу пустили, да что там, даже ужином накормили и комнату для ночлега вполне приличную выделили! Юной ведьмочке страшно захотелось узнать, каким образом незнакомец сумел тронуть сердца её родственников, но поговорить с гостем ей не дали, загнали в библиотеку учить новые проклятия, а чтобы она не сбежала, ещё и дверь зачаровали. К тому моменту как девушка смогла выбраться на свободу, все в доме уже крепко спали, а таинственный незнакомец исчез без следа, точно его никогда и не было. Доминиции следовало бы забыть незнакомца, которого она даже толком рассмотреть не успела, но любопытство уже успело пробудиться в душе ведьмы и принялось озираться по сторонам, жадно впитывая новые, ранее незнакомые мысли, чувства и переживания. Девушка начала старательно (чего раньше не делала) прислушиваться к разговорам родственников, даже пыталась прямо спросить, кто был тот поздний гость, но родные старательно делали вид, что ничего не было.

Через два дня, когда любопытство Доминиции стало угасать и таинственный гость перестал тревожить сны и думы, девушка во время прогулки, собирая травы на краю оврага, оступилась и с приглушённым вскриком полетела вниз. Ведьмочка успела красочно представить все синяки и ссадины, а то и более серьёзные последствия падения (камни внизу были весьма внушительные, да и коряги топорщились, точно колючки у рассерженного ежа), когда сильная рука цепко ухватила её за запястье и