Иеремия.

Кто такой этот парень? Он способен находиться везде одновременно, может заставить тысячи повиноваться без малейшего сопротивления и готов бесперебойно снабжать свое войско водой и пищей…

Кто он такой?

Или что…

– Привет, Лео, – сказал Иеремия, входя в комнату. Охрана взяла Лео и своего вождя в кольцо. – Куда это ты собрался?

– Это не моя война, – тихо отозвался Лео.

– Да неужели? – хохотнул Иеремия. – Разве мы не кормили и не защищали тебя? Разве не провели безопасным путем через город? Ты ведь даже обзавелся друзьями – людьми вроде Сандры.

– И где она? – вскинулся Лео.

– Какой любопытный… Но я первый спросил! Так куда ты направляешься?

Лео уставился на Иеремию, понимая, что единственный шанс уцелеть сейчас – это сказать правду.

– Я ищу сестру.

– А она не среди нас?

– Я ее не видел.

– Значит, она – наш враг.

Эти слова глубоко поразили Лео. Он обдумал сказанное: если сестры и отца нет среди Бешеных, получается, что они в центре, где-то рядом с той высоткой, как Лео поначалу и решил.

– Я не знаю, где она.

– Кажется, – вздохнул Иеремия, обращаясь к охране, – у нас завелся шпион. – Он пристально посмотрел на Лео и продолжил: – Сейчас у меня нет на это времени, но ты можешь знать важные сведения.

Лео ждал приговора.

Помолчав, Иеремия приказал:

– Засуньте его на время в какое-нибудь безопасное место. А мне еще нужно взять город.

Он повернулся и ушел.

Большую часть охраны Иеремия забрал с собой, поэтому в «безопасное место» Лео повели только двое охранников. Конечно, Лео понимал, что Иеремия не о его безопасности переживает, а всего лишь хочет не дать сбежать. Конвоиры, придерживая Лео за плечи, повели его быстрым шагом по темным коридорам, заставили подняться по лестнице и свернуть за угол.

Охранники оказались крепкими ребятами. Они старались по возможности прятать от Лео лица, словно не хотели быть узнанными. По неосвещенному зданию они передвигались быстро и не колеблясь, будто умели видеть в темноте. Лео попытался завязать разговор, надеясь, что за покорностью роботов скрывается хоть что-то человеческое, но ему никто так и не ответил.

В какой-то момент конвоиры начали все быстрее и быстрее толкать его вперед, а потом вдруг остановились и замерли. Лео обернулся через плечо, и охранник прижал палец к губам:

– Тс-с…

Они молча застыли в непроглядных глубинах здания. И тут Лео услышал шум, суетливый негромкий топот – кто-то явно старался передвигаться как можно тише и незаметнее. Но все Бешеные сейчас с Иеремией, готовятся к битве. Потолок нависал низко, стены в темноте были совсем не видны.

Лео так и не понял, что произошло, но охранники вдруг исчезли в мгновение ока. С плеч Лео внезапно пропала тяжесть их рук. Послышались звуки молчаливой борьбы, потом кого-то потащили по полу, шурша по ковру одеждой. Лео так и не шелохнулся. Вдруг атакующие о нем забудут? Возможно, его не заметили. Или заметили, но он им не нужен.

– Сюда, – прошептал знакомый голос, его мягко взяли за плечо и куда-то повели.

Лео послушно пошел.

Несколько минут они шли быстрым шагом, не произнося ни звука, и наконец тьму прорезало пятно света. Из тени выступили пятеро: Сандра со своим отрядом. Они двигались плавно и бесшумно, как призраки.

– Почему вы спасли меня? – спросил Лео, крепко обнимая каждого по очереди.

Сандра обернулась к друзьям.

– Не знаю, – пожала она плечами, начала было что-то говорить, но осеклась и повторила негромко: – Не знаю…

– Как вы выбрались? – поразился Лео. – А что с остальными охранниками?

– Им не до нас, – тихо успокоила Мэри. – Оказывается, далеко не все рвутся воевать.

– Значит, атаки не будет? – спросил Лео.

– Еще как будет, – отозвалась Сандра. – Только не такая организованная, как хотел Иеремия. Многие дезертировали. Мы решили уйти из города, попробуем какое-то время пожить в лесу.

– Мне сестру нужно найти, – сказал Лео.

Сандра уставилась на него.

– Город падет, – попыталась объяснить она. – Как только Иеремия начнет военные действия, в живых не останется никого. Возможно, и он погибнет. Не зря же их прозвали «Бешеными».

– Я не могу пока уйти с вами, – покачал головой Лео.

– Ты правда думаешь, что проход еще открыт?

– Не знаю. Сомневаюсь… Но попытаться-то нужно? Это же моя сестра.

Сандра молчала. Лео показалось – целую вечность, но время в темноте всегда тянется очень долго.

– Идите за мной, – наконец велела она, направляясь через всю комнату к двери.

Лео вышел следом, и они начали спускаться: пять пролетов вниз, шесть, семь… Неужели конвоиры успели завести его так далеко? Сандра не останавливалась.

На лестнице царил непроглядный смоляной мрак, приходилось держаться за перила. Лео шел на звук тихих шагов Сандры. В тишине раздавался лишь негромкий топот да касание ладоней о холодный металл.

Слышится шорох – это кто-то движется, затем звук вдруг пропадает. Так и потеряться недолго. Не нащупаешь ненароком во мраке перила – и провалишься в окружающую пустоту.

Внизу Сандра дождалась, пока все подойдут и зажгла спичку. Вспыхнуло пламя, озаряя лица мерцанием света и тени.

– Вот дверь, – показала вперед она. Спичка погасла, и вместе с ней словно исчез весь свет в мире, но в наступившей тьме раздавался голос Сандры: – По ту сторону подземные проходы, вернее, туннели. Не знаю, зачем они вообще здесь. Но на каждом перекрестке есть разноцветные стрелки. Топай по красным – и они приведут тебя в центр города. Тебе же вроде туда было нужно? Ну ты и чокнутый! Я бы на твоем месте спряталась в лесу, пока этот психоз не кончится. Или сбежала. Возвращайся к Вратам!

– Почему вы не хотите пойти со мной? – разволновался Лео. – Давайте вместе отыщем мою сестру и выберемся отсюда. Вы ведь тоже можете вернуться с нами.

Сандра ответила, и Лео понял, что она говорит за всех ребят:

– Мы не можем вернуться. Ни один из нас. Я думала об этом, уж поверь. Но нас там никто не ждет, некуда возвращаться.

– Но… – начал Лео, желая ее переубедить.

– Забудь об этом, Лео. Просто забудь, – полным печали и сожаления голосом оборвала его Сандра.

Лео понял, что за эти несколько недолгих дней она стала ему другом.

– Красные стрелки приведут тебя в подвал дома, который стоит прямо возле башни. Если ты уверен, что хочешь этого, если не сомневаешься, что сестра там, иди по красным стрелкам.