– Вы умираете, Сэмюэль.

Он дает мне время обдумать сказанное. Я вспоминаю Древо, чудесную реку и Край Вечности. Город и дверь в усыпальнице, мерцающий плод. Похоже, я стою на пороге величайшего приключения в своей жизни.

– Но и это еще не все, правда? Я вам зачем-то нужен.

– Ну конечно, – улыбается старик.

Я жду, пока он расскажет, что за миссия привела его на мою кухню. День тихий, снежный. Я молчу.

Однако мистер Генри так ничего и не говорит, и я все-таки спрашиваю:

– Так что же это? Куда вы хотите меня послать?

Он смотрит удивленно, будто ждал, что я сам все пойму, сделаю должные выводы из многодневного рассказа. Хихикает себе под нос и что-то неразборчиво бормочет. Качает головой и смеется.

Его смех такой заразительный, что я ощущаю предвкушение, какого прежде не испытывал. То же чувство овладевает вами в последний день зимы или рано утром в собственный день рождения.

Наконец мистер Генри сдается и говорит:

– Меч попал к вам не без причины. Нам нужна ваша помощь, чтобы уничтожить последнее Древо.