мужские Желтые дуэли, говорят, тоже где-то проводятся, но куда менее популярны, да и Дракон их не жалует: там оба участника стремятся поглотить больше энергии, чем выделить, и все вырождается в бесполезный с точки зрения подкачки зрителей разврат с мордобоем; зрелище на любителя. Короче говоря, в разнополых Желтых дуэлях победитель вообще не определяется (они не для этого нужны!), а в женских победительницей считается та, кто отдала больше энергии. Еще порой одна из участниц может добровольно признать себя проигравшей, чтобы избавиться от сексуальной пытки. Или дуэль может прервать судья, когда увидит, что ситуация вышла из-под контроля. В таком случае победа отдается пострадавшей стороне.

Записи Желтых дуэлей Саннин Жонтар из архивов Академии получить не удалось — они для этого рода дуэлей не хранятся — но Даари нашла протоколы. И оказалось, что уловленное у демона воспоминание было весьма характерным: Саннин действительно практически в любой дуэли моментально поддавалась и позволяла партнерше всячески над собой куражиться — но так искренне наслаждалась этим, что становилась главным энергетическим центром той сложной системы, которую представляет собой всякая Желтая дуэль с участием зрителей и фокусного объекта (например, Дракона).

Поэтому Даари сделала ставку на то, что и в этот раз Жонтар поддастся своей сабмиссивной натуре — и проявит покорность, сделав то, что захочет ее партнерша. А заодно не устоит перед искушением стать таким же сабмиссивным партнером в тройке из Даари, Гешвири и самой себя.

Честно говоря, самой Даари от этой затеи было не по себе: она до сих пор не могла привыкнуть, что регулярно занимается сексом с девушкой — а уж перспектива заняться этим сразу с двумя... Все-таки нормальный секс должен быть между мужчиной и женщиной, лучше между мужем и женой! Так и проще, и здоровее, и в плане отношений понятнее.

С другой стороны, у магов — а особенно в драконьем гареме — это совершенно нормально и даже развратом не считается. Просто способ не поехать кукухой, ожидая, пока Дракон сможет уделить тебе внимание.

Ну и с третьей стороны, идея даже несколько... Возбуждала. За это Даари, может быть, не вполне искренне, винила текущий переизбыток гормонов.

И может быть, через секс они проверят, насколько Саннин искренна и до какого предела ей можно доверять.

Отличный план, главное, продуманный! Ну что может пойти не так?

Да все, блин!

Подумав, Даари решила обсудить этот план с Владыкой во время одного из его посещений. Тот весело сказал:

— Да-да, разумеется, я слышал уже об этой твоей затее! Ну, что могу сказать? Развлекайся! Не знаю, выйдет ли из этого толк, но мне, пожалуй, любопытно... Вот что. Пожалуй, я буду на этой дуэли председательствовать.

«Ого!» — подумала Даари.

Тут же испытала некоторое беспокойство: а что если девицы понравятся ему больше, чем она?.. Но нет: пока ни Гешвири, ни Саннин еще не способны зачать ребенка от Дракона, а значит, Даари не обойдут. Ну а что там будет через десять лет... Посмотрим! К тому времени и сама Даари должна прокачаться, в этом и состоит сейчас ее главная задача.

Заполучить сильных союзниц среди придворных дам и укрепить позиции Гешвири в ее Клане — часть этой подготовки. А то, что потом Гешвири может ее, Даари, предать; или что, например, Гешвири и Саннин споются между собой и решат Даари подсидеть... Ну, это риск, на который, пожалуй, она готова пойти. Потому что если никому не доверять, не помогать и окружить себя одними исполнителями — так далеко не уедешь. Не в положении Даари.

Глава 15. Дуэль кандидаток (без правок)

Желтую дэуль решено было провести в Цоизитовом дворце — там, оказывается, имелось соответствующее помещение. Всеми деталями подготовки занимались дворцовые евнухи, но Даари показали предварительную программу — ознакомиться.

От некоторых вещей Даари аж ошалела. Например, безопасность на дуэли будет обеспечивать не только церемониальная дворцовая стража, состоящая сплошь из женщин, но и специальная тайная охрана дворцовой СБ, а также пятерка демоноборцев.

— Это еще зачем? — удивилась Даари.

— Стандартная процедура, когда сражаются высокоранговые маги, — пожала плечами Саюра.

— Но ведь Гешвири и Жонтар вовсе не высокоранговые!

— Да, хотя у госпожи Жонтар третий ранг, — кивнула Саюра. — Однако они будут сражаться в императорской резиденции, в присутствии самого Дракона. В таких условиях особая охрана полагается.

Даари призадумалась.

— А в группе демоноборцев никого из Дождевого Филина-и-Сливы не будет? — уточнила она. Почему-то это казалось ей важным. Слишком много совпадений вокруг этого клана...

— Могу отправить служебную записку командиру группы...

— Не нужно, — поколебавшись, сказала Даари. — Насколько я знаю боевых командиров, он это не очень хорошо воспримет. Просто проверьте и сообщите мне.

Саюра проверила; никаких Дождевых Филинов вообще не состояло в штате, прикомандированном к Таальской резиденции — и хорошо.

Еще один момент, который изрядно озадачил Даари: в качестве судьи из Ло-Саарона должна была прибыть госпожа Лайет.

— Ничего удивительного, — пожала плечами Саюра. — Судейский корпус Академии в Ло-Саароне считается одним из лучших, госпожа Лайет — старшая судья, славится своей беспристрастностью, к тому же, бывшая супруга Дракона! Кому, как не ей?

«Вот только она подруга Сиары Салагон, а одна из участниц — кандидатура главы СБ...»

Интересно, Дракон об этом знает и ему плевать — не для него же придворную даму выбирают? — или он в принципе не утруждает себя деталями подготовки этого вечера?..

Поразмыслив, Даари решила не оскорблять свою бывшую наставницу недоверием. Подыгрывать Салагон в разборке между двумя придворными дамами свежеиспеченной старшей супруги, не имеющей реального веса — немного не ее уровень. Кроме того, Сиара Салагон при любом раскладе ничего не теряет: Саннин Жонтар станет придворной дамой, даже если проиграет, Даари так решила. (Особенно, если проиграет! Если выиграет, придется ее потом скоренько уволить). Интрига лишь в том, удастся ли Гешвири набрать очков в глазах собственного семейства.

Да еще вдобавок личное присутствие Дракона! При нем Лайет, конечно, тем более будет максимально беспристрастной. А еще вот какое соображение: победа Гешвири должна быть абсолютно убедительной, чтобы от склонностей судьи ничего не зависело; очевидной. Так какая разница, кто там будет стоять в церемониальном белом наряде?

...К дуэли подготовились за неделю до церемонии Сплетения Уз.

Дуэльный зал Цоизитового дворца очень походил на Академический — тоже неприличные изображения на стенах, тоже мягкие маты на полу и очень тепло. Разница состояла в том, что эротические