ОН не продолжает.

Зверь отвечает словами, вслух. Непонятно, как могут звучать звуки там, где нет (не было, не будет) воздуха или чего-либо иного, пригодного для их распространения, но звучат:

— А потом ты стал немного мудрее, Нерожденный. И понял, что вся твоя сила не абсолютна... Ты знаешь, на сколько живых Миров стало меньше в Реальности после того, как ты «почувствовал свободу»? Примерно на четверть...

«Мы оживим новые, Хранительница, ты или я... Или мы вместе. Когда-то у меня это получалось...» - В мыслях ЕГО нет уверенности, и Базарга чувствует это.

Морда зверя искажается, губы приоткрывают клыки, — зрелище страшноватое, но ОН чувствует, что это лишь улыбка. Печальная улыбка.

— Один ты не сможешь, Арес, — говорит Базарга по-прежнему вслух. — Без НЕЕ — не сможешь.

«А ты?»

— Мое дело не созидать. Но следить, чтобы созданное не рухнуло по чьей-то враждебной воле. Поэтому меня так тревожат... — Косматая башка зверя кивком указывает на выжженное гнездо.

«Я пройду по Реальности — и их не останется. Но кто-то ведь создал их... Кто?»

«Ты звал меня для того, чтобы задать этот вопрос? Я не знаю».

«Нет. Меня тревожит ЕЕ нить. Посмотри сама...»

Зверь, низко нагнув голову и прищурив желто-зеленые глаза, изучает нить. Рассматривает. Кажется, даже принюхивается. Здесь, наверху, нет запахов, да и обычные глаза бесполезны, но ОН давно разучился удивляться странным способностям Базарги. За Вечность привыкаешь ко всему.

— Здесь две нити... - Эту короткую фразу зверь наполовину произносит, наполовину думает. И в тоне, и в мыслях звучит безмерное удивление.

«Да! Они сплетены плотно, очень плотно. Я не сразу заметил и понял».

«Так не бывает», - отрезает Базарга.

ЕМУ не хочется спорить. Потому что так действительно не бывает. Нить Нерожденного — едина и длинна — тянется через Пространство и Вечность без конца и начала. Однако невозможный факт у зверя перед глазами. Перед лапами. Перед косматой мордой. И последняя мыслефраза Базарги полна не обычной ее уверенности — но растерянности.

Впрочем, растерянность тут же исчезает.

«Пойдем, Сокрушающий. Пойдем по нити назад. Надо понять, что и как тут произошло...»

«Нет, Нерожденная Мать. Иди одна. Разберись с причиной, а я займусь последствиями. Иначе может стать поздно».

Зверь после короткого раздумья медленно наклоняет голову. Понятия «поздно» почти лишено смысла для них, странствующих по Вечности без начала и конца пути. Но только почти. Возможно, сейчас происходит как раз исключение, подтверждающее правило.

ОН и Базарга движутся вдоль нити в разные стороны. Не прощаясь.

Князь находит ЕЕ легко. Столь легко, что это кажется ЕМУ подозрительным. Слишком много непонятного и опасного встретилось на пути, чтобы все закончилось вот так — легко и просто.

Неужели опять фальшивка?

Не похоже...

Огромный ком перепутанных нитей светится изнутри мягким голубым сиянием. Выходящей нити нет. ОНА — там, внутри. Сколько же времени — по счету раскинувшегося внизу Мира — ОНА провела в одном месте? Немало, раз вокруг НЕЕ образовался настолько запутанный клубок. Но...

Но почему лишь голубой свет и отсутствие выходящей линии — и ничто иное — свидетельствуют о ЕЕ присутствии здесь?

Князь Ста Имен в недоумении.

ОН раздвигает нити, распутывает клубок. ОН осторожен, но все равно некоторые нити рвутся, а некоторые натягиваются и звенят, готовые лопнуть. Они лопнут, но чуть позже.

Потом Пронзающий видит — не-глазами — ЕЕ.

А ОНА ЕГО — нет. Не видит и не узнает.

Bce бесполезно. Все впустую. ОН пытается пробиться в сознание Дарящей на разных уровнях. Здесь — среди полей и энергий.

Внизу, где среди молекул и атомов движется и что-то делает выбранная ЕЮ оболочка... И в отражении того Мира, в тонком и нереальном мире сновидений и мыслеобразов, тоже пытается.

Впустую.

Светлая спит. Нерожденные не нуждаются в сне, но могут выбрать и эту форму существования на какой-то срок. Обычно не выбирают, не желая сталкиваться потом с порождением собственных сновидений... ОНА спит.

ОН все сильнее подозревает, что сон этот недобровольный. И оболочка навязана ЕЙ насильно.

Нити пульсирующего клубка натягиваются все сильнее — просто от одного ЕГО присутствия. А ОН — редкий случай — не знает, что делать. И чувствует, сквозь времена и пространства, далекий зов Базарги.

Покидать ЕЕ — даже такую — не хочется, и ОН медлит. Но зверь мог натолкнуться в своих поисках на разгадку... Зов Базарги повторяется. Князь спешит туда.

«Я нашел ЕЕ, Нерожденная, — торопливо начинает он рассказ, — ОНА сейчас...»

«Я знаю, — перебивает Базарга. — Я вижу глазами твоей креатуры. Оцени и мою находку».

ОН оценивает. И в который раз удивляется. Потому что так не бывает, и тем не менее, есть.

Голубая нить разделяется. Раздваивается, и уже две нити на коротком протяжении расходятся в стороны, затем снова сходятся и идут рядом, плотно перевившись... Но их по-прежнему две. Так не бывает, но есть.

Князь Ста Имен смотрит на остатки, обрывки нитей вокруг — и понимает, какой огромный клубок пришлось распутать зверю, чтобы добраться до раздвоения. Впрочем, все эти нити безжизненны. Серые, не пульсирующие... Все случилось — там, внизу — давно. Живых свидетелей произошедшего с НЕЙ не осталось.

— Пока мы не поймем, в чем тут секрет, ОНА останется спящей, — вслух говорит Базарга.

«Как давно это было?» - спрашивает Князь. Базарга лучше НЕГО разбирается в природе времени.

Зверь молчит. Приближает морду к иссохшим и безжизненным обрывкам нитей когда-то рожденных. Отвечает после долгой паузы:

— Достаточно давно. Не меньше ста тысяч рассветов видел этот Мир с тех пор. Его обитатели не живут столь долго.

«Значит...» - Огнеглазый не заканчивает, но Базарга понимает ход ЕГО мысли.

Значит это, что нынешняя ЕЕ оболочка — не первая. Из тела в тело переходила ОНА, неся странное свое раздвоение. Беспробудно уснувшая и забывшая во сне обо всем.

«Надо посмотреть, как это случилось», - решает Князь Ста Имен.

Нелегкая задача, даже для НЕГО и Базарги. Многое могут делать они со временем, но только не повернуть вспять. Что произошло, то произошло — ничего изменить невозможно. Можно увидеть картину минувших событий, Реальность хранит след всего когда-то бывшего в ней... Увидеть, не имея возможности вмешаться и что-либо изменить. Но и это не так просто.