Узнав, что завтра утром на встречу с бандитами поедет Петр, Юля остаток дня провела словно в кошмарном бреду, — ведь судьба могла лишить ее сразу обоих — и отца, и любимого. Больше всего угнетало чувство собственного бессилия, невозможность что-нибудь предпринять самой, чтобы предотвратить беду.

Переживая, она, очевидно, плакала во сне, — когда проснулась, подушка была мокрой от слез. Едва открыв глаза, Юля сразу решила действовать. Не может, не имеет она права сидеть сложа руки, когда грозит, может быть, смертельная опасность!

Оказаться бы сейчас, в эту трудную минуту, рядом с Петей, не щадя себя помочь ему одолеть врагов, а возможно, и спасти отца… Что реально она может сделать? Пожалуй, самое лучшее — тоже поехать на Лермонтовскую, наблюдать незаметно за встречей Пети с преступниками и при необходимости прийти на выручку. Ей не пришло в голову, что своим самовольным поступком она может принести вред, более того, нарушить тщательно разработанные планы. Знала только, что Петр должен передать бандитам деньги для выкупа. Она только посмотрит, как он это сделает, убедится, что все хорошо и можно не волноваться. А вот если он попадет в беду — поднимет тревогу: позовет на помощь милицию, прохожих…

Между тем Петр, действуя согласно принятому сценарию, примкнул наручником чемоданчик с деньгами к запястью и отправился на Лермонтовскую; ровно в десять вышел из метро. Пересек улицу и стал со скучающим видом прогуливаться по скверику в ожидании представителя банды, — за ним, конечно, наблюдает не одна пара глаз…

В двух машинах бандитов, припаркованых неподалеку от сквера, сидели в «БМВ» трое, а в скромной «Ладе» — один лишь водитель. Еще трое снаружи вели скрытое наблюдение. У входа в метро, рядом с торговыми ларьками, разгружался микроавтобус — машина агентства; самый высокий рабочий — старший Юсупов. Напротив, у лотка с газетами, выбирала журнал, посматривая на сквер, Юля.

Петр минут двадцать прохлаждался в сквере и уже начал терять терпение, когда сидевший за рулем в «БМВ» Седой скомандовал остальным:

— Пора! Вроде все чисто. Ты, Проня, — обернулся он к коренастому, — если будет сопротивляться, ствол в бок — и в машину. А ты, Фитиль, — кивнул он долговязому и худощавому, — подстрахуешь Проню; не управится — стукнешь сзади фраера по башке и поможешь довести, как пьяного, до машины.

Бандиты не мешкая вылезли, и Проня быстрым шагом направился к Петру, а Фитиль медленно двинулся вслед и остановился в сторонке, готовый прийти на помощь. Петр еще издали распознал в коренастом посланца бандитов; когда тот подошел, указав на пристегнутый чемоданчик, сразу предупредил:

— Здесь вся сумма. В банковской упаковке сотенными, без обмана. Отнимать бесполезно: в чемодане — радиоуправляемое взрывное устройство. Только я могу его оттуда убрать.

— Вот и убирай! — грубо приказал бандит. — Тогда вернем тебе компаньона. — Он узнал Петра по фотографии. — Айда в машину, проверим бабки!

— Так не пойдет! — решительно возразил Петр. — Выкуп отдам только в обмен на заложника.

— А он у нас в машине, — не задумываясь соврал Проня. — Пойдем! Отдашь бабки — получишь своего фраера,

— Принеси от него записку! — нашел ответный ход Петр. — Я его почерк знаю.

«Вот хитрая сука! Как же быть? — растерявшись, подосадовал туповатый Проня. — Надо его на понт брать!» — решил он и, ткнув Петру в бок пистолетом, приказал:

— Давай без разговоров в машину, если жить хочешь!

— Не пугай! — непроизвольно покрывшись липким потом, но не выдавая испуга, твердо возразил Петр. — Убьете — лишитесь денег!

Терять то, ради чего все затеяно, в планы банды не входило, и Проня убрал пистолет, сделав незаметный знак Фитилю, чтобы помог. Глядя на Петра он понимал, что один с ним не справится. Длинный сразу стал подбираться к Петру, стараясь зайти сзади, — это заметила Юля. Она наблюдала за ним с того момента, когда оба бандита вышли из машины, и, разгадав больше сердцем, чем умом, исходившую от него угрозу любимому, устремилась вслед, чтобы упредить, но не успела.

— Петя, берегись! — отчаянно крикнула Юля издали, увидев, как бандит замахнулся для удара. — Помогите, люди!

Мгновенно среагировав на крик, Петр отшатнулся, и удар кастета, ободрав кожу на шее пришелся в левое плечо. Зарычав от боли к ярости, Петр обернулся и, поймав руку Фитиля, вывернул ее за спину. Но тут его сзади схватил Проня.

— Отпусти, негодяй! — вцепилась в него подбежавшая Юля. — На по-омощь! Мили-иция! — выкрикивала она не помня себя от ужаса.

Как ни туп был бандит Проня, но нашел наилучший выход из сложившейся ситуации.

— Заткнись, сучка! — прошипел он, стряхивая Юлю с себя. — Вот тебе, получай! — И отвесил оплеуху — девушка чуть не потеряла сознание; схватив ее в охапку, и угрожая пистолетом, он приказал Петру:

— А ну, отпусти кореша и иди за мной к машине! Сделаешь, что не так — прощайся со своей зазнобой! Нам все известно! Можешь не сомневаться — замочу!

— Врешь, деньги-то у меня! — испробовал последнее средство Петр. — Тогда ничего не получите!

— А х… с ними! — пошел ва-банк Проня, зорко следя за обстановкой: нет, милиции не видно, а прохожие боязливо их обходят. — Все! Не отпустишь — кончу девку! — и, не дожидаясь ответа, потащил Юлю к машине.

«Наверняка блефует, — немного растерявшись, подумал Петр. — Но рисковать нельзя!» Отпустил Фитиля и пошел вслед за ними.

Все это видел со своего наблюдательного пункта Михаил Юрьевич Юсупов. Неожиданное вмешательство и пленение Юли спутало его планы, но не выбило из колеи. «Ну и глупенькая девочка! Что ты наделала? — с досадой думал он, не испытывая к ней в душе злости. — Как бы там ни было, но это доказывает ее самоотверженную любовь к Пете!»

— Что ж, придется срочно вносить коррективы, — озабоченно заметил он Сальникову, следящему за приборами в микроавтобусе. — Самое главное: радио маячок действует?

— В порядке; сигнал хорошо принимается, утвердительно кивнул Виктор Степанович. — Но слишком далеко их отпускать не следует.

Они видели, как бандиты, вместе с подбежавшими подельниками, впихнули Петра на заднее сиденье «БМВ», а Юлю — на переднее. Двое сели по бокам сзади, и машина отъехала. Остальные забрались в старую «Ладу», и она помчалась вслед за иномаркой.

Немного выждав, отправился в путь и микроавтобус Юсупова. Преследовать и сидеть на хвосте у преступников необходимости нет. Смонтированный в чемодане радиомаячок давал возможность следить за передвижением бандитов и определять их местонахождение. .

— Значит, поступим так, — поразмыслив, высказан свое решение Михаил Юрьевич. — Дождемся, когда они прибудут на место, заблокируем своими силами и сразу вызываем бойцов СОБРа. Теперь уж точно без них не обойтись!

— А не слишком ли рискуем? — усомнился Сальников.

— Риск есть, как всегда, но побеждает верный расчет. Конечно, бандиты способны на все, но они ничего не сделают нашим, пока не завладеют деньгами.