К полудню на территории университета было не протолкнуться. Преподаватели и студенты заполнили площадь перед главным корпусом. Заметил я делегацию из Поднебесной. Парни и девушки ожидали чего-то недалеко от палаток, продающих сувениры. Белые спортивные костюмы с золотой полосой на рукавах. Из восьми студентов как минимум четверо — выходили из благородных кланов. Они держались более раскованно, взгляд спокойный, уверенный. Хотя дисциплину никто не нарушает. По-моему, они единственные, кто вот так собрался группой. Остальные смешались в разноцветную массу, с интересом разглядывая сувениры, фотографируясь друг с другом на память или просто о чём-то разговаривая.

Моё появление не осталось незамеченным. Не скажу, что это приятно, когда все вокруг тебя узнают, перешёптываются, самые невоспитанные и наглые показывают пальцем. Вроде бы мы выглядели как обычные туристы, одеты неброско, но внимание привлекали. Журналисты и телевизионщики, обгоняя друг друга, бросились нам наперерез. В студенческую зону их не пускали, поэтому они заняли оборону у входа. Первой добежала молодая красивая девушка, на ходу выхватила из сумочки микрофон.

—Что за ажиотаж?— тихо спросил у Таси.

—Не знаю,— она улыбнулась, глядя в одну из телекамер, развернувшуюся в нашу сторону.

—Господин Матчин! Газета «Гран Испания», пару слов для читателей,— девушка лет двадцати пяти, вполне профессионально встала у нас на пути. Вроде и не мешает пройти, но если не хочешь говорить, придётся обходить.

—Что хотят услышать Ваши читатели?— я мог только улыбнуться, видя, как приближается ещё несколько человек. Щуплый мужчина, держащий фотоаппарат с длиннющим объективом, защёлкал, пытаясь поймать удачный кадр.

—Скажите, как вы оцениваете то, что многим студентам, приехавшим со всего мира на конференцию в Испанию, столько же лет, как и вам? Многим потребуется ещё пять лет минимум, в то время как вы уже стали мастером.

—Мне просто повезло,— важно сказал я.— Я выработал свою методику тренировок и занимаюсь на пятнадцать минут дольше других каждый день. Вы правы, здесь собрались талантливые парни и девушки, любой из них может стать мастером даже в двадцать лет, нужно лишь приложить чуть больше усилий и верить в себя.

—А Ваша ученица,— даже не переварив ответ, продолжила девушка,— она тренируется так же, как и Вы? То есть она может стать мастером в ближайшее время?

—Алёна? Она одарённая девушка, много занимается и может стать мастером уже к лету. Только она сказала, что не хочет. Мне как наставнику остаётся только принять это решение и продолжать обучать её. Надеюсь, через пару лет, пусть даже через десять или когда ей будет тридцать, она одумается и решит, наконец, стать мастером.

—Не хочет?— не поняла журналистка.

—Господин Матчин, а правда, что вы планируете раскрыть секрет успеха?— спросил ещё один журналист, снимая меня на сотовый телефон. Чтобы его не перепутали с наглым туристом, на ленточке он носил карточку с фотографией и подписью «пресса».

—Говорю же, никакого секрета нет,— отмахнулся я.— Но пару секретных техник я продемонстрирую и даже продам…

Тася стукнула меня локтем в бок.

—То есть, ни на каких тайных аукционах я ничего продавать не буду,— выдал я.— Всё, простите, мне надо успеть на регистрацию. У меня ещё встреча с королём. Простите, расступитесь.

Я использовать немного силы и нагло пошёл на прорыв, невидимой стеной раздвигая журналистов.

—У Вас встреча с королём Испании?— заволновались журналисты.— Что вы планируете обсуждать на этой встрече?

Метров двадцать они тащились за нами, сыпали вопросами и на английском, и на испанском, и даже на русском, но я неумолимо шёл к главному корпусу. В какой-то момент появилась охрана мероприятия и журналистов ловко оттеснили в гостевую зону.

—Кузьма, тебе определённо надо учиться разговаривать с журналистами,— сказала Тася.— Хочешь, дам пару бесплатных уроков?

—«Без комментариев! Это тайна следствия! Уйди, а то я тебе камеру о голову разобью!»,— передразнил я её.— В таком стиле?

—Можно и так. Потому что скрытный мастер не вызывает столько гнева и ненависти окружающих, сколько наглый и заносчивый.

—Не люблю глупые вопросы,— проворчал я.— «А что вы чувствуете, а как вы стали самым молодым?..». Витаминов много в детстве кушал и молоко клубничное пил!

—Они лишь спрашивают то, что интересно людям,— рассмеялась Тася.— И многим хотелось бы услышать, как ты будешь говорить, что жилы рвал, чтобы стать сильнее. Изнурял себя тяжёлыми тренировками и, главное, у тебя есть секретная техника.

У входа в университет мы лоб в лоб столкнулись с делегацией из Японии. Посторонились, пропуская их. Знакомых среди преподавателей или студентов не заметил. Хотя нет, последней из здания выходила Каэдэ Фудзивара, моя подруга детства. Проходя мимо, она остановилась, повернулась в нашу сторону и почти минуту смотрела мне в глаза. Коротко кивнув, направилась вслед за остальными.

—Ну вот,— сказал я,— лет через десять, когда станет достаточно сильной, она ещё придёт за моей головой.

—Мне кажется, это случится гораздо раньше,— задумчиво сказала Тася, глядя девушке вслед.— В смысле, не то что она станет сильной, а то, что придёт за головой. Пригласит на дружеский ужин и подсыплет цианистого калия в чай.

—Лучше уж в сладкие пирожные,— отозвался я.

—Ничем это не лучше,— возразила Алёна. Судя по голосу, близко Каэдэ она ко мне подпускать не собиралась.

—Глюкоза нейтрализует цианиды,— подсказала Тася.— Но до этого лучше не доводить.

—Таисия Павловна, Кузьма Фёдорович,— из здания вышел мастер Корицкий в сопровождении четырёх студентов с пятого курса. В строгом костюме с галстуком этот невысокий полный мужчина смотрелся неестественно. Или просто я привык видеть его в спортивном костюме.— Опаздываете на целый день.

—Так получилось,— отозвался я, совершенно не испытывая угрызения совести.

—Я уже всё оформил,— он протянул нам пластиковые карточки на шнурке.

Фотография, имя, флаг Российской Империи и статус преподавателя. У меня, как у мастера Корицокого, статус выделен красной полосой, у Таси — зелёной. Алёне досталась карточка студента.

—Бронирование в отеле, это в центре города,— он вручил нам два конверта.— Отель Регина Мадрид, не перепутайте, там рядом ещё один. Вот расписание и карта мероприятия. Завтра в обед запланировано открытие конференции, где будут присутствовать два великих мастера Европы.

—Германия и Великобритания?— уточнил я.

—Да. В Испании великих мастеров не было уже семьдесят лет.

—Как насчёт регистрации на турнир для студентов?

—После открытия здесь же,— он показал на здание.— Через два часа начнёт первое показательное выступление Испанских мастеров, затем закрытый урок для старших преподавателей из других стран.