— Мне нужно в алхимическую лавку, — пояснил я. — Но сначала пообедаем. Будем считать это репетицией перед свиданием.

— Обожаю репетиции, — закивала она, положив свободную ладонь на живот.

Утро выдалось суетным, в обед на неё напали, а следом произошло похищение. Близился вечер, а мы даже не перекусили с тех пор, как покинули мой дом. Но день прошёл не зря. Вскоре ко мне попадёт список подозреваемых, себя раскрыл один из предполагаемых подельников Иогана и нам ещё предстоит допрос распространительницы. Правда, на него я особо не рассчитывал.

— О, а можно я зайду сюда? — спросила Даша, указав на косметическую лавку. — На пару минуточек, — и умильно посмотрела в мои глаза.

— Пошли. Только быстро, — легко согласился я.

Пара минут в лавке ничего не изменят. Если это поднимет ей настроение, я только рад. Как бы она ни храбрилась, но сильно перенервничала за день. Вон, улыбается через силу и поглядывает за спину. Нужно скорее разобраться с этим делом и подтвердить брак. И если первое полностью в моих руках, то второе зависит от решения Дарьи. Наверное, она бы не хотела спешить, а я уже чувствую зарождающуюся между нами связь и при всём желании не представляю, как от неё отказаться.

— Ты только со мной не ходи, — протараторила она и пробежала ко входу в лавку.

— Я бы оплатил и…

— У меня есть деньги, — заверила она меня и быстро скрылась в проходе.

— И тебе нельзя оставаться одной, — проворчал я, наблюдая через стеклянную дверь, как она устремилась прямо к лавочнику и что-то у него спросила.

Я всё же прошёл ко входу, про себя гадая о том, что она хочет приобрести. Косметика ей не нужна. Дарья прекрасна в своей естественности. Я даже привык к её стилю одежды. Хотя, стоит озаботиться её гардеробом. Вскоре нужно будет представить её семье. Матушка вряд ли оценит невестку в потёртых брюках. Хотя… она будет рада любой, лишь бы могла осчастливить её внуками.

Дарья действительно управилась за пару минут. Я даже не успел вызвать Бастиана по кристаллу, наблюдая, как она, оплатив покупку, брызгает на шею и запястья какое-то средство.

— Я всё! — торжественно объявила она, подлетая ко мне. — Ну, как?

Носа коснулся аромат смеси цветов и ягод. Такой резкий, что за ним терялся собственный запах Дарьи, и меня невольно пробивало на чих.

— Ты решила лишить нюха всех в радиусе километра? — поинтересовался я, силой воли подавляя смех.

Вот, что ей понадобилось в лавке — решение проблем с запахом. Теперь к ней точно не подойдёт ни один дракон, да и оборотень поостережётся. Из-за чувствительного обоняния мы не пользуемся пахучими средствами. То, что для обычного человека считается тонким ароматом цветов для нас резкий запах сотен бутонов.

— Что-то, да, я переборщила, — нахмурилась она. — Что, прямо километра? Сколько они выветриваются, интересно? — пробормотала, приглядываясь к флакону с духами.

И глядя на то, как она смешно морщит нос, я не выдержал и громко расхохотался. Даже слёзы выступили на глаза. Дарья хмурилась, мотала руками, а потом махнула на попытки пристыдить меня и тоже залилась звонким смехом. Так, продолжая смеяться и силясь успокоиться, мы прошли к соседнему зданию, на первом этаже которого находился тихий ресторанчик под названием «Сказка».

— Я могу сесть подальше, чтобы не портить тебе аппетит, — предложила Даша, когда мы разместились за круглым столиком в глубине погружённого в приятный полумрак помещения.

— Я уже привык, не переживай, — махнул рукой, откровенно любуясь смущённой девушкой.

— И я тебе по-прежнему нравлюсь, даже без особого запаха? — уточнила она, нервно улыбнувшись.

— Ты такая живая, непосредственная. Не припомню, когда в последний раз так смеялся.

— Не надейся, что я всегда буду подрабатывать клоуном, — на её губах засияла лучезарная улыбка. — И я тебя совсем-совсем не раздражаю? Даже немного?

— Разве что запахом, — усмехнулся я. — А ещё меня раздражает брачный браслет Рамона и то, что мы до сих пор не женаты.

— Понимаешь, там… м-м-м.. откуда я, отношения строятся иначе. Люди знакомятся, ходят на свидания, иногда даже некоторое время живут вместе, узнают друг друга и, если понимают, что они подходят друг другу, вступают в брак. А здесь о совместимости говорит запах.

— И немного магия, — понятливо кивнул я. — У нас тоже встречаются, узнают друг друга. Но иногда это не нужно. Иногда всё понятно сразу. Остаётся только сделать шаг друг к другу.

— Или нацепить на девушку брачный браслет, пока не опомнилась? — иронично предположила она и заливисто рассмеялась, а я снова ей залюбовался.

Кажется, вернулась та лёгкая атмосфера нашего первого свидания. Осторожное общение, интрига знакомства и флёр влечения. 

Вскоре принесли еду, и мы сосредоточились на обеде.

— Дэкстер, а как ты смог… ну… стать дознавателем? Твой род богат и…

— Представители моей семьи всегда строили карьеру в военной сфере. Я попытался, мне это было неинтересно. На базе, где я служил, случилось покушение на Рейнарда, старшего сына рода Диамант. Это было первое раскрытое мной дело. Тогда я и решился выйти из рода. Отец понял, что я настроен серьёзно, мой уход не принял и выставил условие.

— Какое? 

— Добиться успеха за три года. Доказать, что это моё призвание. Как видишь, мне удалось. Теперь я работаю по поручениям Совета Астрии.

— И ты готов был уйти из семьи?

— Уход из рода — это нечто другое. Каждый его член вливает в родовые артефакты свою магию, передавая её будущему поколению. Чем древнее род, тем сильнее её представители. Уйти из рода, значит отказаться от родовой магии и всех привилегий. Конечно, вернуть часть резерва артефакту невозможно, магия исчезает, потому подобного пытаются избежать.

— Поэтому у сильных родов практикуются договорные браки? Чтобы подобрать более сильную невесту или жениха?

— В первую очередь проверяют возможность заключения истинного союза, но, как правило, сильные драконы с примерно одинаковым уровнем резерва в любом случае совместимы. Например, я встречал дракониц, с которыми мог составить истинный союз. 

— Но ты до сих пор один, — ревниво заметила она.

— Потому что ни одна из них не будоражила меня так, как ты.

— Знаешь, я, кажется, понимаю. Мне нравится запах Рамона, но он и настораживал. А твой… — она промычала, довольно прищурившись, — даже не представляю, что может быть вкуснее.

— И не представляй, — проворчал я, вновь бросив взгляд на её запястье, где из-за ворота рубашки выглядывала вязь брачного рисунка демона. — Знаешь, чего я хочу больше всего?

— Исчезновения браслета? — предположила она.

— Это тоже, — улыбнулся. — Больше всего я хочу, чтобы ты мне открылась, рассказала правду о себе.