Схватив камеру, она сказала:

– Пойду приготовлюсь к ужину.

– Элла.

То, как Натан сказал это, остановило ее.

– Вчера ты спросила, почему я отменил передачу. Я не ответил тебе.

– Нет. – Она чувствовала, что ему хочется снять с себя этот груз, но она сама не могла сейчас больше ничего выносить. Она и так была вся в кусках.

– Давай поговорим об этом завтра? Ты не против?

Он моргнул:

– Конечно. Можем и завтра.

Она кивнула и ушла в дом.

– Я сказал Скотту об изменении рейса. Он встретит нас в аэропорту завтра, – пояснил ей Натан, закончив разговор с владельцем вертолыжной компании приключений, с которым собирался встретиться за ужином. Но из-за погоды стыковочный рейс из Сиэтла в Анкоридж был задержан, и они не успевали на последний, сорокапятиминутный перелет в Кордову.

– Давай найдем гостиницу на ночь, – предложила Элла.

– Хорошая мысль. Сейчас займусь.

Они доехали на такси до отеля неподалеку, где Натан заказал два номера по телефону, и договорились встретиться в лобби через час, после того как устроятся и примут душ. Элла решительно собиралась сегодня покончить с интервью, чтобы больше не думать о нем и сфокусироваться на себе. Так или иначе, она должна была выяснить, что же случилось прошлым летом.

Оказавшись в номере, Элла проверила телефон. Дэмьен все еще не перезвонил в ответ на ее звонок прошлым вечером. После разговора с Натаном на террасе ей было плевать на то, что последний разговор окончился ссорой. Ей, охваченной переживаниями о своем выкидыше, было просто необходимо услышать голос мужа.

Она как раз собиралась позвонить ему снова, как телефон зажужжал, показывая ей картинку и сообщение от Дейви.

Как вы мило держитесь за руки. А Дэмьен в курсе?

Бо-о‐оже. Началось.

Элла плюхнулась на кровать и рассмотрела фотографию. Они с Натаном, рука в руке, смотрят друг на друга. Элла-то видела на его лице облегчение. Но все остальные? Его выражение с легкостью могло быть истолковано как влюбленность, и именно вокруг этого и будут плясать все таблоиды.

Элла написала в ответ:

Это не то, что ты думаешь.

Дейви немедленно отозвалась:

Я знаю. Но это разлетается. ТМЗ опознал тебя.

Капец.

Дейви прислала ей ссылку. Элла скорее выкинула бы телефон, чем открыла этот сайт, но надо было понимать, с чем приходится иметь дело. Она кликнула по ссылке и прочла: «Натан Донован Возвращается с Природы – Замечен на Шопинге с Новой Подружкой».

В статье подробно рассказывалось, как Натан Донован был замечен в магазине с кем-то, кого свидетели описывали как его возможную подругу. ТМЗ опознал ее как Эллу Скай из Люкс Авеню, которая замужем за Дэмьеном Расселлом, директором Phantom Defense Networks. В статье приводилось фото другого журнала с Дэмьеном на обложке. По словам очевидцев, Натан и Элла были очень милы друг с другом. В статье делались предположения, что все это может значить для брака Натана, и означает ли его появление на публике, что началась работа над новыми сериями про выживание.

Все это было плохо. Очень плохо. Хуже, чем Элла ожидала. Даже если Ребекка и может увидеть в этом рекламу будущего эксклюзива, Дэмьен так не подумает.

Где ты?

Написала ей Дейви. Элла ответила.

На Аляске с Натаном. Заканчиваю интервью.

Пришло сообщение от Натана. Он ждал внизу.

Элла подняла глаза вверх, пытаясь собраться и перевести дух. Все происходило так быстро и сразу.

Надо бежать. Поговорим потом.

Написала она Дейви. Потом написала Дэмьену – Позвони! – и сунула телефон в карман джинсов.

Внизу Натан стоял, прислонившись к стене возле стойки ресепшена. На нем была потрепанная кепка, надвинутая на глаза, и он стоял, опустив голову, стараясь казаться как можно более незаметным. В лобби и в ресторане отеля было полно народу. Несколько человек уже узнали Натана, вынули телефоны и незаметно фотографировали его.

– Эй, – позвала она, вставая перед ним, чтобы закрыть его от любопытных глаз и фотографирования.

– Эй, – натянуто улыбнувшись, он убрал телефон и несколько раз скрестил руки на груди и опустил их. Видно было, как он напряжен.

Она показала ему, чтобы он наклонился к ней.

– Хочешь заказать еду в номер? – Она говорила ему прямо в ухо, перебивая шум разговоров и пульсирующую музыку из ресторана.

– Да, – положив руку ей на спину, он повел ее к лифтам.

– Толпа действительно тебя пугает.

Он нажал кнопку своего этажа.

– Даже больше, чем раньше. Наверное, это цена отшельничества.

– Я могу как-то тебе помочь?

– Ты уже помогла. Прошлой ночью я понял, что от разговора действительно становится легче. Я уже и забыл, что так бывает. Сегодня утром, проснувшись, я не испытал такой всепожирающей вины.

– Здорово. А в прошлый раз это помогло?

– Да. Но с прошлого лета я больше ни с кем не разговаривал о Карсоне.

Элла коснулась его руки, словно благодаря за доверие. У каждого должно быть, с кем можно поговорить. Как бы она хотела, чтобы Дэмьен поговорил с ней о том, что произошло в ноябре.

Лифт звякнул, двери открылись. Они пришли в номер Натана, заказали и съели легкий ужин. Когда Натан выставил поднос с посудой за дверь, Элла выключила телефон и попросила Натана сделать то же самое, чтобы им не мешали. Она положила диктофон на стол и позвала его сесть к ней на диван.

– Готов? – спросила она, когда он уселся.

– Готов, – подтвердил он, доливая им в бокалы вино.

Элла включила диктофон, и следующие два часа они говорили о Стефани и их сыне. Натан признал, что развод со Стефани неизбежен. Он не радовался этому, хотя осознавал, что будет проще жить дальше, понимая, что им лучше друг без друга.

Но когда они вернулись к обсуждению его детства, его настроение изменилось. Он говорил о своих родителях искренне, с нежностью и восхищением. Он грустил по отцу и собирался навестить маму в Сан-Диего. Он не видел ее больше года и хотел заняться серфингом.

– Единственная часть меня, которая видела солнце за эти семнадцать месяцев, – это лицо.

Элла рассмеялась.

– А где ты еще серфил, кроме Сан-Диего?

– Много где, но лучше всего в Австралии и на Гавайях.

– А ты был в Заливе Полулуния, где знаменитое течение Маверик?

– Нет, хотя я дико уважаю серферов на больших волнах.