– Тоже мне новости. Я быстро мерзну, – ответила она, водворяя носки обратно.

Согласно плану, она выписалась из гостиницы после завтрака. Натан прислал ей адрес магазина спортивного оборудования, добавив, что ждет ее там.

На нем была одна из его байковых рубах и темно-зеленая куртка. На голове – видавшая виды кепка. Очки-авиаторы висели, цепляясь за край серой в крапинку майки. Этот непринужденный шарм, легкий запах мыла с алое и хвоей и его близость – в основном, конечно, близость – продолжали привлекать Эллу. Она не могла оторвать от него глаз.

Натан снова вынул носки и положил в корзинку другую пару.

– Не слишком ли они тонкие для Аляски? – спросила она.

– Нормально. Хочешь верь, хочешь нет, в них ногам будет теплее. Они смогут дышать. А в тех ноги будут потеть, и на Аляске твои ноги замерзнут быстрее.

– Ну если ты так говоришь, – она посмотрела на этикетку его носков.

– У нас уже была углубленная дискуссия про носки прошлым летом.

– Правда? Как захватывающе.

– Это был очень серьезный разговор. Мы обсудили необходимость вентиляции и восстановление эластичности. Ты любишь, когда резинка сползает?

– Мы ведь про носки говорим, да? – Взглянула она на него, роясь в ящике уцененных носков.

– Абсолютно. Нет ничего хуже, когда посреди похода носок сползет в ботинок.

– Какой ужас. – Она преувеличенно передернулась. – А что насчет шва? Ты был одним из тех детей, что ни за что не наденут ботинок, пока носочный шов не будет лежать параллельно пальцам?

– Это я до последней черточки. Но есть и хорошие новости. Эти носки без швов. – Он помахал перед ней другой парой. Она выхватила их и кинула в корзинку.

– Скажи, Натан, – начала она, передвигаясь к курткам. Ни ее стеганое пальто, ни куртка, которую она оставила у Натана, хотя и не помнила этого, не годились для морозов на тихоокеанском побережье Аляски. – А о чем еще мы говорили?

Он снял свою куртку и перекинул через руку. Немного подумал.

– О твоем брате. Как продвигается его приложение?

– КамОвер Ровер? Отлично. Он нашел инвестора. – Она перебирала куртки на вешалке. Вытащив одну наугад, она показала ее Натану.

– Померяй, – предложил он, и она послушалась. Толстая голубая парка с подкладкой из овчины и отороченным мехом капюшоном сидела отлично. Накинув капюшон, она расставила руки и повернулась кругом. – Ну как?

– Ты напоминаешь малыша, которого впихнули в комбинезон.

– Вот и хорошо. Мне будет тепло, – засмеялась она.

– Простите, вы – Натан Донован? – к ним подошла незнакомая молодая женщина. За ней следовали две подруги. На всех троих были вязаные лыжные шапки и лыжные штаны в обтяжку. Загар на щеках, обветренные носы и характерные белые очертания от очков на рекламно-безупречных лицах.

Натан взглянул на Эллу. Она видела, что ему хочется сказать: «Нет», но он натянуто улыбнулся и выдавил: «Да, это я».

– Я так люблю вашу передачу! – воскликнула она. – Можно сделать с вами селфи?

Телефон с камерой был у нее наготове еще до того, как она задала свой вопрос.

– Я пойду заплачу, – показала Элла на свою корзину. – Жду тебя у выхода.

Натан едва кивнул. Женщина уже обхватила его рукой, а ее подруги тоже вытащили телефоны.

К тому времени как продавец упаковал покупки Эллы, вокруг Натана собралась небольшая толпа. Все просили автографы и селфи. Они хотели знать, когда выйдут новые серии. Где он живет? Он проводит тут отпуск? Что за женщина с ним? Значит ли это, что со Стефани все закончено? Будут ли у них еще дети, после того как умер Карсон?

Натан был бледен, и у Эллы заныло в животе. Как у людей хватает наглости? Продавцы пытались разогнать толпу, но люди плотно окружили Натана. Он слишком долго был ближе к природе. Каждый старался привлечь его внимание и уловить любое его движение.

Он поглядел на нее поверх голов. По его лбу бежала струйка пота. Элле казалось, что знаменитость его масштаба должна быть привычна к толпе и обладать умением изящно отделываться от нее. Когда она была маленькой, то несколько раз видела, как вел себя Стиви Янг по время шопинга в Стэнфордском торговом центре. Но Натан дал загнать себя в угол между вешалкой с куртками и ящиком с носками. Он выглядел так, словно у него вот-вот начнется паника.

– Простите, – Элла протиснулась между толстой женщиной и мальчиком-подростком и обхватила рукой Натана за талию. – Натан, дорогой, нам пора.

– Простите, ребята. Надо идти. – Натан вцепился ей в плечо. Им в лицо защелкали телефоны. Он смотрел на нее с облегчением.

Сцепив пальцы рук и крепко прижимая его руку к своему плечу, она прошла с ним между вешалками с одеждой и вывела его через запасной выход. Когда Натан распахнул дверь, взвыла сигнализация. Они не останавливались, пока не дошли до ее машины на парковке. Тут она отпустила его руку и перевела дыхание, одновременно ища в сумке ключи.

– Это был кошмар, – сказала она, смеясь. И тут ее прорвало. Она не могла перестать смеяться, сложившись пополам и опираясь на машину.

Натан только улыбался, ожидая, пока ее отпустит.

– Ну ладно, вот и ты тоже повеселилась, – сказал он, когда Элла немного успокоилась.

– Фух, и не говори, – выдохнула она, держась за ребра, и подмигнула ему. – Но признай, я же была точно как твой телохранитель.

Он хихикнул.

– Самый милый на свете телохранитель. – Они улыбнулись друг другу, и затем Элла посерьезнела.

– Это с тобой всегда так? – Даже она почувствовала клаустрофобию от этой толпы его поклонников.

– Когда я выхожу на публику, да, – сказал он. Его лицо постепенно приобретало нормальный цвет зимнего загара. Он засунул руки в карманы. – Спасибо тебе.

– Не за что. А чего ты не сказал им, что должен уйти или что-то в этом роде?

– Я пытался пойти за тобой к кассе, но… Хочешь, я честно признаюсь? – Натан приподнял кепку и запустил руку в волосы. Рука дрожала. – Я боюсь толпы. Я из-за этого уехал из Нью-Йорка.

– Ой. Прости. – Она не должна была его оставлять. – А я знала это про тебя? – Он мог сказать ей об этом. Она могла видеть это раньше.

Он покачал головой:

– Я никогда никому не говорил. Плохо бывает, только когда люди подходят слишком близко и я не могу оттуда выбраться.

Выражение его лица было напряженным. Он казался взволнованным, и, пожалуй, впервые Элла увидела, на что была похожа его жизнь. Неудивительно, что он пытался стать отшельником и отрастил бороду, чтобы иметь возможность передвигаться по городу неузнанным.

– Я не должна была от тебя уходить. Прости, что это вышло из-под контроля.

– Это было еще не очень плохо. Я должен бы привыкнуть к этому, но… – Он пожал плечами. – Я создан, чтобы жить на природе. Должен, кстати, предупредить тебя – не удивляйся, если эти фото теперь появятся в социальных сетях.