– Все вы, смертные, в одну степь, – ворчит он. – Думаете, все так просто устроено, и раз смерть – значит, вот в таком вот плаще и с косой наперевес. Ты хотя бы представляешь, сколько людей умирает на земле каждую секунду? Тут работка, мягко говоря, не на одного. Насколько я слышал, пастырь когда-то в Индии работал, потом переправили. И вообще, он не убивает никого: он только решает – жить или умереть.

– А в чем разница?

Дмитрия, кажется, этот разговор начинает утомлять, но он все же терпеливо отвечает:

– Смерть – это то, что предрешено. За смерть Морцана с сеструхой отвечают. А пастырь, скажем так, ориентируется на ситуацию.

– А вы?

– Я, если проводить аналогию, местный шут гороховый. Только вот даже эти твердолобые божки не всегда понимают, как важна моя роль. – Дмитрий наклоняется к Дарье и вновь говорит тем самым нечеловеческим шепотом: – Я отвечаю за истории.

– И где мне найти этого самого пастыря?

Кажется, в конце этого тоннеля уже виднеется свет. Если этот человек не может ей помочь, то таинственный пастырь сможет. Снимет с нее проклятье, изгонит дух этой тетки или еще что… Дарья не особо разбирается в сверхъестественной терминологии.

– Я же тебе сказал, – нетерпеливо повторяет мужчина, – его искать не надо. Когда придет твое время, он сам объявится.

Затем Дмитрий как ни в чем не бывало накидывает капюшон на голову и удаляется обратно в сторону многолюдной улицы. Дарья хочет окликнуть его, но, видимо, он позволяет себя поймать только тогда, когда сам этого желает. Всего мгновение – и Дмитрий растворяется в толпе.

Дрожащими руками Дарья достает телефон и несколько раз проверяет, записалось ли. Ей и раньше стоило бы всегда держать диктофон под рукой, но она была в слишком большом стрессе от всего произошедшего, чтобы думать о таких мелочах.

Но сейчас, пока она бежала за человеком в черном плаще, успела вслепую нажать пару клавиш. Слава богу, сработало.

Дарья нетерпеливо жмет на «воспроизвести», но экран не сразу реагирует на холодные пальцы.

«Только вот даже эти твердолобые божки не всегда понимают, как важна моя роль», – слабо, но вполне различимо доносится из динамика. Дарья не верит своим ушам. Ее все никак не могло покинуть предчувствие, что вместо человеческой речи она услышит что-то вроде белого шума.

Идти с этой записью в полицию или к журналистам бесполезно. Будут только смеяться. Но вот показать ее Льву и спросить, что он думает об этом, очень даже стоит. Не то чтобы Дарья об этом беспокоится, но до этого ее все же немного тревожило, что Лев вполне может считать, что это все больные фантазии женщины средних лет, и не говорит ей об этом только из благодарности, что она когда-то спасла ему жизнь.

Он ждет ее в кафе, сидя на пластиковом холодном стуле и что-то сосредоточенно выискивая в телефоне. На небольшом столике дымится полупустая чашка крепкого кофе.

Дарья замечает приятеля первой и сразу направляется в его сторону. Когда Лев наконец-то видит ее, то удивление скрыть уже не успевает. Выглядит Дарья, мягко говоря, не очень.

Растрепанные светлые волосы падают на лицо и застилают глаза, но женщина даже не пытается их убрать. Ворот водолазки съехал куда-то вниз, открывая вид на раскрасневшуюся обычно бледную шею; а руки Дарьи дрожат так сильно, что это можно увидеть невооруженным глазом.

– Что с тобой?..

Лев начисто забывает, что хотел сообщить Дарье. Он все смотрит, не отрываясь, на это беззащитное создание и ловит себя на мысли, что отдал бы все, чтобы облегчить ее страдания.

Всего на сотую доли секунды перед его глазами мелькает другая Дарья. Та, которую он увидел первой. Дарья, похожая скорее на монстра из фильма ужасов, нежели на реального человека. И все же, так как он видел ее в самые тяжелые моменты, теперь его уже трудно удивить даже таким видом.

– Тс-с-с, – обрывает его Дарья и поспешно садится напротив. Затем оглядывается, будто бы опасается, что их кто-то может подслушать.

– Ты где была?

– Дома. – Кажется, что она даже не слушает: все рассеянно смотрит по сторонам.

– Нет, я не об этом. У тебя все в порядке?

– Не совсем.

Дарья резко наклоняется ко Льву, и между ними остается так мало воздуха, что Лев практически перестает дышать. В этом движении нет ничего романтического – скорее интимность, но совсем другого плана, нежели между влюбленными.

– Кажется, я знаю, кто может мне помочь.

– И кто же?

Дарья достает из кармана меховой жилетки телефон, быстро вводит пароль и нажимает «воспроизвести». В кафе очень шумно, поэтому практически ничего не слышно, но Льву все-таки удается различить мужской голос, будто бы даже знакомый.

– Ничего не понятно.

Но Дарья это и сама понимает.

– Я тебе перешлю. – Она убирает телефон обратно в карман. – Ты не поверишь. Этот мужчина… Я фактически прижала его к стенке, и он сознался в существовании… Как бы это сказать… Других людей.

– Других людей? – недоверчиво кривится Лев. Даже после того, сколько всего он увидел и услышал, говорить о подобном все еще достаточно странно.

– Он говорил про каких-то богов и про пастыря… Лева, мне обязательно надо найти этого самого пастыря!

– С чего ты взяла, что именно он тебе нужен? Тебе сказал этот самый мужчина?

– Да, но не только поэтому. Я плохо помню, но мне кажется, что это именно тот человек, которого я встречала еще ребенком. Тогда я думала, что это галлюцинация или что-то вроде этого, потому что я была при смерти.

– Что случилось?

– Уже не важно. Главное, что тогда я увидела мужчину. Похожего на Диму, в таком же плаще, но лицо у него было другое. Только вот не могу вспомнить. Каждый раз, как пытаюсь представить, перед глазами все расплывается. Помню только этот черный капюшон и голубые глаза, ядовито-яркие, как у кошек бывают.

Лев хватается за ручку чашки как за спасательный круг.

– Тебе купить кофе?

– Да, пожалуйста. – Дарья рассеянно копается в сумочке и наконец выуживает оттуда кредитку. – Вот, возьми.

– Не нужно, – отмахивается Лев.

Но Дарья настаивает:

– Пожалуйста, не спорь. Просто купи мне кофе.

Некоторое время она сидит, уронив лицо на подставленные ладони, и ни о чем не думает. В голове столько всяких мыслей, что они перемешались и превратились в густую черноту.

Из забытья ее вытаскивает голос баристы:

– Простите, кажется, на карточке недостаточно средств.

Дарья поворачивается и видит, как Лев с извинениями убирает карточку в карман, достает свой кошелек и расплачивается наличными.

Как «недостаточно средств»? Дарья уже давно не думала о расходах. Каждый месяц муж клал на карточку такую сумму денег, что экономить и следить за деньгами просто не было необходимости.