Элли тут же выключила видео и заскрежетала зубами. Позорный? Почему этот проигрыш позорный? Обычное дело! Невозможно выигрывать всегда! Даже если выигрываешь часто, однажды всё равно проиграешь! И ничего в этом нет позорного!

Все эти громкие заголовки от переизбытка внимания к их противостоянию. О котором, кстати, Вольф был ни слухом, ни духом. Видимо, уже не знают, что и выдумать по их ситуации, по сути, довольно простой. Менделеевцы проиграли, она выиграла. И всё!

Знала бы она, как избежать общественного внимания, сразу бы это сделала. Но если пойти к какому-нибудь блогеру на интервью, станет только хуже. Ничего она не объяснит и не докажет, только дольше мусолить будут. А если сидеть тихо, быстро забудут.

Нет, говорить нужно не с блогерами и не с игроками. Говорить нужно с ним.

Но Вольф не ответил.

Элли стояла и думала. Что делать?

Проще всего сдаться. Ну нет — и ладно.

Но это не про Элли.

Она упрямо склонила голову и открыла список игроков команды. Все были онлайн.

Может, у них какое-то командное совещание? Вполне допустимо, учитывая ситуацию.

Так что? Кого выбрать? Наверное, проще девушку. Эфирку. Она вроде как добрая.

Ага, но ведь это было раньше. Теперь Эфирка могла и разозлиться. Ртуть? Ну, та изначально не настолько была к Элли расположена, чтобы теперь пойти ей навстречу.

Или попробовать парней? Урана?

А, чего терять! Элли не стала мелочиться. Она набрала групповое сообщение. “Прошу соединить меня с Вольфом. Нам нужно поговорить. Пожалуйста”. И отправила его сразу всем участникам команды Менделеевцев.

Все сообщения были получены и просмотрены почти сразу же.

Ну, или выйдет, или Элли плохо разбирается в людях. Менделеевцы сейчас не в игре, слушаться командира не обязаны. Кто-нибудь наверняка решит, что им не помешает поговорить. Хотя бы для того, чтобы полюбопытствовать, чего Элли, нахалке такой, ещё нужно.

А вот и он, этот замечательный любопытный человек! Одна аватарка на секунду увеличилась, значит, сейчас от этого абонента поступит вызов. Элли толком не успела рассмотреть, но заметила, что на аватарке была изображена довольно взрослая женщина, которая в Заводской игре не участвовала. Надо же, у Вольфа есть совсем взрослые игроки?

Подумать об этом как следует Элли не успела, потому что поступил вызов и она сразу же ответила.

Только не рассчитывала, что вместо одного человека увидит сразу всю команду Менделеевцев. У них, похоже, было собрание. Они сидели в виртуальной комнате для переговоров — за круглым столом. А Элли появилась в центре стола, её обрезало по пояс.

Хотя это была и неожиданная встреча, Элли не намерена была отступать. Она могла отключиться в любой момент, но не стала этого делать.

— Ну, здравствуй, Элли. — Раздался женский голос.

Женщина, которая её вызвала и сейчас к ней обратилась, сидела возле Вольфа. Тот выглядел не ахти, если честно. Очень вымотанным. И на Элли не смотрел.

— Ты тут. Чего ты хотела? — Продолжила женщина.

Элли даже не взглянула на остальных, она и без того чувствовала как горят её уши и как втыкаются в спину безмолвные проклятья. И слышала фырканье, шипенье и, кажется, ругательства. Похоже, если бы она пришла в реальности, женская часть команды ей бы все волосы повыдёргивала.

— Спасибо, что ответили. — Поблагодарила она женщину. Та никак не отреагировала. Но Элли уже смотрела на другого человека.

— Вольф. — Сказала она. — Нам нужно поговорить. Пожалуйста.

Вокруг тут же стало шумно. Остальные уже не сдерживались.

— А с нами не хочешь поговорить? — Раздался возмущённый голос Эфирки. Ага, действительно, она бы не согласилась их свести.

— Да, у нас от командира секретов нет. Так что говори тут. — Подхватил Уран.

— Потому что лично я тоже много чего хочу тебе сказать. — Зло добавила Ртуть.

— И о тебе. — Прогудел Бор.

Элли на секунду опустила глаза, но потом уставилась на Вольфа с новой силой. Она решила, что если он откажется поговорить наедине, она скажет всё здесь, при всех. Просто хотелось бы, чтобы вокруг было поменьше агрессивно настроенных людей. Обвинить их не в чем, конечно, сама виновата, но их слишком много. Это давит.

— Ладно. — Вдруг сказал Вольф. Раздался протестующий вопль Ртути, но Вольф уже поднял руку и перенёс себя и Элли в другую комнату.

Это, кажется, тоже была какая-то переговорная. Синие спокойные стены, колышущийся на потолке зеленоватый свет, стилизованная под морское дно мебель.

Менделеевцы не экономили даже на виртуальных удобствах.

Вольф сидел посреди комнаты на стуле в виде камня, нога на ногу. Лицо спокойное, ровное. Он не дёргался, но и напряжённым не выглядел. Будто совсем не переживал.

Элли стояла перед ним навытяжку. Вокруг были такие же стулья-камни, но она не стала садиться. Не смогла.

Выглядел Вольф иначе, не как в игре. Непривычно. Не такой дикий, каким хранился в памяти. Официальная версия. Одежда модная, даже слишком, например, такие пиджаки с высоким воротом стали носить недавно, буквально пару недель назад. А он уже в нём. Причёска совершенно другая, цивильная. И волосы не угольно чёрные, а ровного естественного цвета. Хотя и сама Элли была не такой крутой, как в игре. Ни татуировок, ни обтягивающих штанов, ни крутых ремней с блестящими пряжками и карманами. Сейчас на ней была её стандартная игровая форма — однотонный простой комбинезон с биркой-именем на груди, который она даже не поменяла на нормальную одежду. За это ведь тоже надо платить токены, а она никогда не любила ненужных трат.

— Ты чего-то хотела? Говори. — Отрывисто сказал Вольф. А потом всё-таки посмотрел на Элли. Так, словно перед ним пустое место. Никто.

— Я хочу извиниться.

Его лицо не изменилось. Взгляд как был холодным, так и остался. Будто она ничего важного не произнесла.

Взгляд, такой непохожий на те взгляды, в игре.

— Вольф… Прости меня. За то, что я сделала. Я должна объяснить.

Он молчал и смотрел. И будто ничего не чувствовал. Терпел. Ждал, когда всё это закончиться, чтобы вернуться к своим делам. Поправочка — к важным делам. А не к этому вот всему.

Элли прикусила губу. Чтобы продолжить, пришлось собраться со всеми своими силами.

— Вольф, когда я сказала… ну, то что сказала, я вас не знала. Мне просто нужно было выиграть. И не только приз, а с дополнительными наградами. Мне нужны были токены, много. Может, если бы было больше времени, я бы так не сделала. Нашла бы другой способ. Но я ничего больше не умею! Только играть. Поэтому… Просто… И я вас не знала, Вольф! Если бы знала,