уж делать — махнула она наконец рукой — только вот помяни мое слово, мы еще о Фарите услышим.

Я была с ней согласна. Только вот ни она, ни я не знали, каким образом нам доведется услышать о нем. И когда это будет.

Провожая Ричарда в путь, я снова и снова возвращалась мысленно к этому разговору с колдуньей. И вспоминая короля, понимала, что что-то упускаю. Но что, я не знала.

Ричард уехал.

После его отъезда я несколько дней не находила себе места. Не знала, куда приложить руки и чем занять голову. Как назло, ничего хорошего в эту самую голову не лезло. Мозг услужливо подсовывал мне самые страшные и кровавые картинки, какие только мог создать, а воображение изо всех сил ему помогало.

Я старалась как можно больше времени проводить с дочкой, потому что только одна ее улыбка и помогала мне не раскиснуть окончательно.

Так прошло несколько недель, потом месяцев. Я все ждала и ждала известия от Ричарда, а оно все не приходило. Слухи ходили разные, но ободряющих не было. Наоборот, после очередного визита к Ровейне я выходила перепуганная донельзя. То кто-то донесет, что южный торговый путь встретил несокрушимые препятствия. То дойдет слух, что Ричарда видели в таверне с молодой привлекательной особой. То вообще один раз мне «по большому секрету» сообщили, что вроде как король передумал насчет южного тракта и теперь хочет, чтобы Ричард оставался там просто его наместником. В одном из пыльных южных городишек, наполненных дикарями...

Все эти слухи никак не вселяли в меня бодрость духа. А что делать, я не знала. Однако была уже на грани того, чтобы не разбирая дороги, отправиться вслед за Ричардом и прояснить все на месте.

К тому же среди гостей Ровейны вновь стали появляться Серкан и Селина, чему я не переставала удивляться.

И когда впервые увидела их смазливые физиономии, как ни в чем ни бывало беседующие с местными кумушками, от гнева у меня перехватило дыхание.

Они же меня не узнали. Да и неудивительно — ведь моя внешность с тех пор как мы виделись в последний раз, изрядно переменилась. Однако вскоре их ввели в курс дела. И тут-то Селина подошла ко мне. Вела она себя как ни в чем не бывало, изображая благонравную особу.

Когда она присела рядом на золоченом диванчике в гостиной Ровейны, я не удержалась от ехидного вопроса:

— Что, вас уже выпустили из тюрьмы?

Селина легонько вздрогнула, но тут же взяла себя в руки.

— Мы там и не были — холодно заметила она — к счастью, не все такие злые, как вы с Ричардом.

У меня от возмущения чуть шампанское не выплеснулось из бокала.

— Это мы-то злые? - едва удержалась я от крика — А вы тогда кто? Мошенники! Проходимцы и лгуны! Вот вы кто!

Я так разгорячилась что была готова надеть мерзавке на голову стоявшую возле дивана вазу. Окружающие уже начали на нас с любопытством поглядывать.

— Что тут происходит? - пропел знакомый голос, и на выручку любовнице пожаловал Серкан.

Он взглянул на меня сначала непонимающе и явно не узнавая, потом видно о чем-то вспомнил и хлопнул себя ладонью по лбу.

— Ах да, все никак не могу привыкнуть — изрек он — леди Стейн, конечно же.

Он поклонился с издевательской усмешкой и пока я не успела опомниться, взял мою руку и поцеловал. Я выдернула руку и поспешила к Ровейне. Та как ни в чем не бывало сидела в окружении кумушек и раскладывала пасьянс.

— У тебя все в порядке, дорогая? - светски поинтересовалась она, намекая на мой взбудораженный вид.

— Нет — отрезала я — не все в порядке.

Ровейна удивленно на меня посмотрела, кумушки начали перешептываться.

— Что здесь делают... эти? - ткнула я пальцем в сторону Селины и Серкана — Разве вы забыли, Ровейна, этот мерзавец хотел убить вашего сына!

Я задала прямой вопрос, нисколько не боясь гнева кумушек и их сплетен. Мне было все равно. Я хотела внести ясность. Если Ровейна так хочет привечать у себя в доме врагов своего сына и невестки, то ноги моей больше там не будет.

Все это я немедленно ей изложила. И замерла, ожидая реакцию.

Глава 14

Ровейна некоторое время молчала. Потом царственным жестом указала мне на кресло. Когда я села, она холодным, полным достоинства тоном, поведала, что Селина является дочерью ее давно умершей подруги и обижать ее она никому не позволит.

— Что же касается ее... м-м-м... супруга — закончила Ровейна — на этот счет у меня тоже есть сомнения. Однако Серкан, оступившись, все же раскаялся и теперь ведет безупречную жизнь.

— А помнишь, как он женился на Глории, которая старше его на двадцать лет? - язвительно поинтересовалась я — А как он стрелял в твоего сына не забыла?

— Я прекрасно все помню — произнесла Ровейна — у меня нет маразма. Однако, будь здесь Ричард, я уверена, он бы простил мальчика. Он не столь злопамятен, как некоторые...

С этими словам Ровейна отвернулась от меня к своему игральному столику, вновь вперив очи в пасьянс. Я посмотрела вправо. Стоявшие там Селина и Серкан с язвительными улыбками поднимали вверх бокалы с шампанским. Все ясно, им здесь рады больше.

Я решила поехать домой и больше не посещать вечера у Ровейны. Да и саму ее пускать в гости больше не подумаю, по крайней мере пока не приедет Ричард.

А утром я встала с твердым ощущением, что мне нужно, вот просто жизненно необходимо увидеть Ричарда. Он отсутствовал уже почти три месяца, и за все это время от него не было известий.

Я старательно прятала все это время свои переживания глубже. Лишь бы они не отразились на малышке Аларе. Однако всему приходит конец, кончились и мои силы. И с утра пораньше я уже рыдала в подушку. Испуганная Эмили, услышав из коридора рыдания, прибежала ко мне.

— Что с вами, леди Стейн? - закричала она.

Я некоторое время еще всхлипывала, потом с трудом уселась на подушках.

— Эмили — твердо произнесла я, глядя девушке прямо в глаза — мне срочно нужно к Ричарду.

— Но... - она явно была в замешательстве — он же в южных землях. Там опасно.

— Знаю — все так же твердо произнесла я — но также