выгодно — осадил его комендант — эх, Эдди, многому тебе еще предстоит научиться, твоя наивность просто поражает.

И мужчина вновь махнул рукой стражникам. Те вывели нас, больше не обращая внимания на доказывающего свою правоту Эдди.

На улице начинало светать и накрапывал противный, моросящий дождь. Было довольно холодно, а вся наша верхняя одежда осталась в таверне.

Стражники снова запихнули нас в ту же самую карету, и та сразу рванула с места. Около двери разместился узколицый, а на козлы уселся рыжий детина. Мое место на это раз оказалось возле самого окна, поэтому хоть немного, но я могла видеть, куда нас везут. Впрочем эта возможность не дала мне ровным счетом ничего. Так как везли нас через лес.

Ехала карета полчаса и наконец остановилась. В окне виднелось какое-то приземистое строение.

Глава 15

— Выходите! — бросил нам стражник, сидевший у двери.

И первым выскочил сам. Нам он разумеется выйти не помог, поэтому пришлось со связанными руками выбираться самостоятельно.

Я оглянулась и увидела то самое приземистое здание, что мелькнуло в окне кареты. Теперь я могла рассмотреть его лучше, убедившись, что больше всего оно напоминает дощатый сарай или загон для скота.

Но нас не повели даже в это убогое здание. Нет, нам была уготована совсем другая участь.

— К лесу! - приказал рыжий детина — Живее, дамы, поворачивайтесь!

Чтобы придать нам ускорения, он прикладом своего ружья ткнул Зелну под ребра. Та в ответ обложила его трехэтажным матом, но стражники только тупо ржали. Ожидать от них сочувствия или тем более помощи было бессмысленно.

Я шла, стараясь в мельчайших деталях запомнить все вокруг. Уж не знаю почему мне казалось это важным.

Наконец путь был закончен, и мы остановились на небольшой полянке в окружении густого хвойного леса.

Прямо передо мной возвышался примерно на метр от земли какой-то шалаш из еловых лап.

— Ну живо, полезайте! - скомандовал узколицый — С новосельем вас, дамочки. Надеюсь, пребывание здесь научит вас достойному поведению!

Рона шагнула под еловые лапы первой, затем Кэт, Зелна... И вот настала моя очередь. Я согнулась вдвое и пролезла в шалаш.

Сразу же с ужасом я увидела прямо перед собой небольшого размера, но довольно глубокую яму. Она была примерно три метра в ширину и четыре в длину. Верх ямы был забран решеткой. Еловые ветки над ямой смыкались таким образом, что внутрь почти не проникали ни дождь, ни снег. Солнечный свет однако не проникал тоже.

— Ну, чего встала? - грубо окликнул меня рыжий — Лезь давай.

И видя, что он готов столкнуть меня в яму собственноручно, я поспешила спуститься. Внутри ужасно пахло. Скорее всего, нужду бедным пленницам приходилось справлять прямо здесь — в этом убогом жилище, рядом с тем местом, где они ели и спали.

Когда моя голова сровнялась с уровнем верха ямы, заскрипела ржавая решетка и подняв глаза, я увидела над собой только еловые лапы да под ними — железные квадраты.

Мы были в тюремной камере-землянке.

Рона и остальные уже обустраивались, держась куда бодрее чем я. Они даже шутить умудрялись, чему я только завидовала. Сама я была уже почти в полубессознательном состоянии, пытаясь осмыслить происходящее. Но чем больше думала, тем больше не укладывалось это у меня в голове. Как? Как такое могло произойти?

Что это за люди, которые заточают бедных женщин в сырых ямах, обрекая их на мучительную смерть в антисанитарных условиях? Я точно знала, что долго здесь не протяну и уже начинала молиться, чтобы конец мой не слишком затянулся.

Потом, сама испугавшись своих мыслей, притихла. Мои соседки, наговорившись и покрыв наших мучителей всем карами небесными, в конце концов уснули. Спать приходилось тоже на еловых лапах, которые были навалены прямо на земляном полу. О том, чтобы раздеться и умыться не могло быть и речи. И я сомневалась, что нас будут кормить хотя бы раз в три дня.

Сон не шел в голову. Да уж, вот это приключение! Подобного от этого мира не могла ожидать даже я. Черт побери эти южные земли! Я поклялась самой себе, что если выберусь отсюда, ноги моей в этой стране дикарей больше не будет. Фанатики! Староверы! Как я только не называла этих гадов, но в конце концов усталость взяла свое.

Проснувшись, я поняла, что рассвело. Потому что свет все же проникал сквозь неплотно уложенные еловые лапы сверху. Мои соседки уже проснулись и первое что я услышала, проснувшись, было слово «побег». Навострив уши, я принялась прислушиваться.

Судя по низкому голосу и авторитетному тону говорила Рона.

— Как видите, нам не повезло. Но способ есть. Я слышала, что побег возможен. Но придется пойти на...

Затем она очень тихо зашептала. Так, что мне ничего не стало слышно. Что они замышляют?

— Эй — окликнула я их — о чем шепчетесь?

Кэт испуганно пискнула. Потом Рона ответила:

— Да так, не обращай внимание, обдумываем способы уйти отсюда.

— А что, есть способы? - удивилась я и подсела к ним поближе.

— Да, есть — неохотно призналась Рона, а Зелна глубоко вздохнула — но боюсь, этот способ тебе не понравится.

— Почему? - я не понимала, куда она клонит, но чувствовала, что что-то тут не так.

Рона не стал отвечать, принявшись вместо этого насвистывать какую-то мелодию. Я, подождав с минуту, снова принялась расспрашивать.

— Ну так что? Что мне не понравится? Отвечай, раз уж начала.

Рона вздохнула, как будто я ее изрядно достала и произнесла:

— Придется вам, мадам, помочь нам всем.

— Как это? - я все еще ничего не понимала.

— Мы ведь видим, что вы не нашего поля ягода — произнесла Рона — это дикарям не видно, для них мы все шлюхи и на одно лицо. Но мы-то разбираемся и уж поверьте, отличить благородную леди от таких как мы, можем.

Я молчала.

— И вот мы хотим — продолжала Рона полушепотом — чтобы вы помогли нам вылезти отсюда. Если вы нас подсадите по очереди, мы все трое сможем убраться из ямы.

— А я?

— А вы останетесь — поспешно и сбивчиво зашептала Рона — но вы ведь дама. И скоро они разберутся, будьте покойны. Вас выпустят.

— А нас оставят — горько произнесла Зелна.

— Вот-вот — добавила Рона — и мы тут сгнием. А вас все равно