– Простите меня, – сказала Кэтрин. – Доминик вел себя ужасно, совершенно непростительно… Но он был в таком напряжении все последнее время. Я не знаю, чем он занимается здесь, в Лэнсинг-Сквере, но похоже, что это дело отнимает у него все силы. Я поговорю с ним. Уверена, что он успокоится, когда сможет рассуждать здраво. И он обязательно принесет свои искренние извинения вам обоим. – Барон и золовка смотрели на нее с явным недоверием, и она добавила: – Выпейте чаю пока, а я пойду найду мужа.

Не дожидаясь ответа гостей, Кэтрин поспешно вышла из гостиной. Страшный удар по добрым отношениям был уже нанесен. Ей не надо было видеть лица своих гостей, чтобы понимать это. Но если она сумеет объяснить мужу, что он вел себя глупо, то, может быть, удастся сохранить хоть какие-то отношения и с Джулией, и с бароном. Дружба с этими людьми помогала Доминику заполнить пустоту в сердце – Кэтрин прекрасно понимала это.

Она свернула к лестнице, поднялась на второй этаж, затем на третий и наконец добралась до чердака. Если Доминик проводил здесь целые дни, то сюда же, скорее всего, направился и сейчас.

Услышав громкую брань, Кэтрин поняла, что была права в своих предположениях. Прикрыв за собой дверь, она посмотрела на мужа. Доминик стоял возле дальней стены, в ярости сжимая и разжимая кулаки. Он сделал глубокий вдох, но, похоже, это мало помогло ему.

Кэтрин медлила. Ей вдруг пришло в голову, что к мужу сейчас приближаться небезопасно. Но тут он со вздохом прислонился к стене, и она поняла, что надо действовать. Ясно было, что он нуждается в ней.

– Что ты здесь делаешь, Доминик? – спросила она.

Он вздрогнул и повернулся к ней. Судорожно сглотнув, проговорил:

– Иди вниз, Кэтрин. Уходи побыстрее, пока я еще чего-нибудь не натворил.

У Кэтрин вырвался вздох облегчения. Он уже понял, насколько глуп был его дикий поступок. Стараясь говорить как можно мягче, она сказала:

– Скажи, почему ты так отреагировал?

Он на мгновение потупился, потом вдруг заявил:

– Только не говори мне, что ничего не видела. Не говори, что не заметила, какими глазами Адриан смотрел на мою сестру.

– А ты не говори мне, что не заметил, что твоя сестра отвечала барону точно таким же взглядом, – парировала Кэтрин. – Нельзя было не понять: они мгновенно полюбили друг друга. Любовь с первого взгляда – вот что это такое. Но ты не ответил на мой вопрос. Почему ты повел себя так, будто они закон какой-то нарушили? Или совершили что-то ужасное? Почему ты вбил себе в голову, что ухаживать за твоей сестрой Адриан принялся с бесчестными намерениями?

Доминик переступил с ноги на ногу.

– Он вел себя развязно.

Она кивнула:

– Да, наверное, немного развязно. Он был в игривом настроении. Он был самим собой. Боже правый, да ведь сегодня утром, когда мы разговаривали, барон шутил и со мной. Но тогда ты не рассердился.

Доминик передернул плечами:

– Ему не следовало так держаться в присутствии старой девы.

Кэтрин решительно покачала головой:

– Ты не прав, Доминик. Твоя сестра много лет жила одиноко. Почему ты хочешь лишить ее права на счастье? Тем более – с человеком, про которого ты говорил только хорошее… Если он заслуживает уважения, то, осмелюсь предположить, заслуживает и любви.

Доминик насупился и проворчал:

– Не следовало приглашать Адриана в гости. Он все время говорит вещи, которые только расстраивают всех. А теперь еще и ты вмешалась – видно, он тебе вскружил голову.

Кэтрин внимательно посмотрела на мужа. А может, он вспылил из-за того, что Адриан посмел вмешиваться и давать ему советы, а не из-за того, что барон влюбился в его сестру?

– С головой у меня все в порядке. Думаю, это у тебя в мыслях хаос. А если Адриан иногда говорит вещи, которые тебе неприятно слышать, то говорит он их ради твоего же блага, поверь мне. Возможно, тебе не нравится слушать его советы. Но это не дает тебе права вести себя так безобразно по отношению к лучшему другу.

Доминик поморщился, словно от боли. И Кэтрин поняла, что слова ее попали в цель. Однако он и не думал сдаваться.

– Я, кажется, не просил тебя высказывать свое мнение, Кэтрин. Я вполне могу сам поговорить с моим так называемым другом. Поговорить так, как мне заблагорассудится, и тогда, когда заблагорассудится.

Кэтрин наконец не выдержала и воскликнула:

– Вот уж не ожидала! Не думала, что ты можешь оказаться неверным другом. Подумать только! А я как раз только-только начала…

Она осеклась. У нее едва не вырвалось признание, что она начала привязываться к мужу. Сказать ему об этом – более ужасной ошибки и вообразить нельзя! А чувствовать это еще страшнее.

Он вдруг прищурился:

– Ты только-только начала? Что именно, Кэт?

Она не могла не заметить, что муж назвал ее «Кэт». И тотчас же почувствовала, что гнев ее проходит, а колени подгибаются.

– Н-ничего, – пролепетала она и отвернулась. Нельзя было допустить, чтобы он увидел на ее лице чувства, которые она не в силах была сдержать.

– Ты ведь и понятия не имеешь, что я пытаюсь здесь сделать. – В голосе его вдруг прозвучала усталость.

– А почему я понятия не имею? – Она рискнула снова обернуться к нему. – Не надо делать вид, будто я виновата в том, что между нами существуют недомолвки. Ведь именно ты решил отстранить меня от всего. Ты отказываешься объяснить, что ищешь здесь. Это что, что-то незаконное? Или опасное?

Он покачал головой:

– Ни то ни другое. И я бы на твоем месте поостерегся упрекать людей в скрытности, моя маленькая Кэт. Ты ведь в этом отношении ничуть не лучше меня. Ты ведь тоже скрываешь от меня свою подлинную сущность, не так ли?

Кэтрин почувствовала, что кровь отхлынула от ее лица.

– Вовсе нет. Ничего я не скрываю.

Он подошел к ней, и его близость подействовала на Кэтрин так, будто на нее обрушилась стена.

– Тогда расскажи мне про своих родителей, дорогая. Как они погибли? Расскажи про свое детство. Расскажи о себе все самое важное.

Кэтрин медлила, пытаясь найти нужные слова. Ведь муж даже не представлял, как ей хотелось подчиниться и выполнить его требование. Она сердцем чувствовала, что Доминик – именно тот человек, который сумеет понять, как тяжело ей было когда-то. Он обнимет ее, и она найдет утешение в его объятиях.

Но тогда придется рассказать не только о своем прошлом. Тогда придется признаться и в том, что она начала испытывать к нему самые нежные чувства. И если такое случится, то он лишит ее силы, которая была ей необходима для того, чтобы держать демонов на почтительном расстоянии. Как бы ей ни хотелось открыть мужу душу, она никогда не сможет позволить себе такой роскоши.