Эх, Меченого бы сюда! Хоть и склизок, хоть и не внушает особого доверия, но надо признать, что специалист отменный, причем владеющий всей полнотой картины. Без этого знания все полученные козыри становились практически обесцененными бумажками, поскольку подлинную силу они обретали лишь при участии того, кто знал многолетние интриги изнутри. Поневоле взвоешь от идиотизма происходящего – когда нужно, так нет его и не предвидится. Искать же его в мегаполисе немногим легче, чем девственницу среди шлюх с десятилетним стажем.

Внутренний взор словно бы воочию нарисовал передо мной изуродованную шрамом физиономию, с которой практически никогда не сходила циничная ухмылка. Вот сволочь, всучил один-единственный амулет и думает, что этим и отделается. Да и амулет-то до конца так и не понятен ни по принципу действия ни по заложенным в него функциям. Головоломка, понимаешь… Работает сам по себе, обеспечивает непонятно что.

Стоп! Работает… А ведь я, еще будучи на базе, отключил подачу энергии ко всем компонентам амулета за исключением одного-единственного, того самого неизвестного и непонятного. Что же заставило активизироваться доселе пребывавшую в пассивном состоянии функцию? Мое крайне обозленное состояние? Сомнительная теория. Гораздо надежнее будет подойти к решению задачи с несколько другой стороны, то есть попробовать установить, что именно за тип энергии использует доселе неработающий компонент амулета.

Маячок, гадом буду, именно он и ничто иное. Элегантно сделанный, работающий отнюдь не постоянно, а лишь при желании того, на ком он в настоящий момент находится. В таком случае эту функцию и маячком-то обозвать будет не совсем корректно. Скорее уж амулет работал в режиме пеленгатора, который должен был вывести на цель или просто привлечь к себе внимание аккурат в необходимый момент времени. Ну вот и ладненько, внимание я к себе привлек, теперь пусть или сам Меченый или его приятели по куклосам думают, что это значит и как на подобное событие реагировать. Ну а я направлюсь прямиком на нашу временную базу, надо ведь как-то подумать, пораскинуть мозгами, чтобы неожиданно упавшие в руки козыри не обесценились, на следующей сдаче став простыми картами, не слишком-то и нужными.

* * *

Подъехав к месту нашего временного обитания, я, к своему удивлению, заметил присутствие довольно оригинальной машины – «Мерседеса», год выпуска которого плавал в районе конца тридцатых годов. Гости пожаловали? А все может быть, порой полезно приготовиться к наиболее неблагоприятному развитию событий, тогда все остальное станет приятным сюрпризом. Остается лишь собрать все доступные резервы, подготовить оружие и вперед, к неизвестности.

Отбой готовности номер один! Показавшаяся у входа фигура, закутанная в черный плащ, была знакома и недавно вспоминаема в искренних, но не очень приличных выражениях.

– Рад видеть вас, магистр. Кстати, почему вы все время в этом плаще?

– Воспоминания из давно минувших времен, – Меченый криво ухмыльнулся одной половиной рта. – Я вижу, что ты сумел разобраться с моим амулетом, нашел все-таки возможность подать мне сигнал. Поздравляю. И надеюсь, что повод был стоящий.

– Все относительно в нашем несовершенном мире. Тем не менее я на девяносто девять процентов уверен в важности того, что могу вам сказать и предоставить в качестве козырной карты, если и не туза, то по крайней мере валета.

– С интересом выслушаю, но лучше это сделать в более комфортабельных условиях, чем здесь, на пороге дома, – мой собеседник пристально посмотрел на небо, затягивающееся хмурого вида тучами. – К тому же вот-вот хлынет дождь, а я не слишком люблю подобную погоду, пусть и посреди летнего зноя.

В дом так в дом, лично я ничего против не имею. Благо и разговор наверняка предстоит долгий, обстоятельный.

Вот так так! В зале, помимо Эрнандеса и Чунчо, расположился со всем возможным комфортом еще один, доселе мне не знакомый субъект. Колоритный, не спорю, но этот самый колорит мог и испугать особо впечатлительного обывателя. Грубая кожаная куртка с множеством шипов и заклепок, ботинки со стальными носами, коими очень сподручно калечить мелкую шпану в подворотнях. Никакого огнестрельного оружия, зато от изобилия колюще-режуще-дробящего арсенала поневоле глаза разбегались. Пара стилетов, перевязь с метательными ножами, кистень в рукаве, короткая, налитая свинцом дубинка и прочее, и прочее… Казалось бы, таскать столь большое количество несколько устаревшего к настоящему времени оружия, к тому же у всех на виду, является дурным тоном, однако посчитать его дешевым позером и лишенным чувства меры человеком мешало выражение глаз. Нехорошее такое выражение, опасное. Подобное я чаще всего видел у диких зверей, которые вроде бы сейчас и не собираются нападать, но всегда готовы порвать глотку при малейшем поводе и подвернувшейся оказии.

Морда лица так и вовсе нечто… Такое впечатление, что нос сначала размололи в мелкое крошево, а потом из множества осколков попытались собрать в первоначальное состояние. Удалось не очень, а если честно, то совсем не удалось.

– Знакомься, Доктор, – нарушил паузу Меченый. – Это Филин, и не стоит называть его Фил. Так, на всякий случай говорю. Один из моих помощников, большой специалист не столько по культу вуду, сколько по их союзникам. Человек добрый, местами даже спокойный, просто этих его качеств никто не замечает.

– Надеюсь, что знакомство будет взаимовыгодным, – задумчиво произнес я, пытаясь оценить уровень опасности, исходящий от показавшегося с первого взгляда подозрительным типа.

– Посмотрим…

Судя по всему, создавшееся впечатление получилось обоюдным. А, ладно, мне с ним как-никак не спины друг другу прикрывать, так что перетерплю его общество. Какое-то время… Зато в данной ситуации от него действительно может быть польза, особенно если учесть информированность о тех самых союзниках хунганов. Начать же разговор по сей теме я все равно предпочту с Меченым:

– Магистр, я, собственно, вот по какому вопросу хотел поговорить… Волею случая или просто из-за гримасы капризной фортуны между хунганами и их союзниками-покровителями пробежала целая стая черных кошек.

– Слышал, – Меченый слегка кивнул, словно подтверждая мои слова. – Подобное случается редко, и не воспользоваться таким подарком просто непростительно. Тем более я догадываюсь, что первопричиной конфликта послужило загадочное убийство одного из членов… м-м, да, назовем ее пока просто Система… Убийство одного из входящих в Систему. Не слишком высокопоставленный был человек, скорее даже наоборот, ничего из себя особенного не представлял. Но Система мстит за каждого из своих, в этом заключена значительная часть ее силы. Именно потому хунганы вместе со своими иномировыми покровителями-Эшу зачастую оказываются у них на побегушках, а вовсе не наоборот. Месть – прекрасное блюдо, достойное богов.

– Короче, Меченый, – хрипло каркнул Филин. – У меня эта философия уже вот где сидит, – он чиркнул ладонью по горлу, всячески пытаясь показать свое неприятие изощренных словесных конструкций.

– А у меня ты поперек горла встал, – огрызнулся тот, не обращая ни малейшего внимания на наше присутствие. – Увы, но мы обречены терпеть друг друга еще очень долгий промежуток времени. Так что давай не будем устраивать свару на потеху окружающим. Я не извиняюсь, – на сей раз Меченый обратился к нам. – Среди нас не принято скрывать что-либо от тех, кого мы считаем своими.