Ночь прошла без происшествий. Завтрак у них получился королевский, а все благодаря хозяевам домика, державшим здесь кухонную утварь: котелок, чайник и деревянную посуду. Металлические изделия были изготовлены очень давно, но оказались без дыр, поэтому их смело использовали. После сытного завтрака девушки отправились дальше.

Сейчас они передвигались строго на восток, избегая открыто заходить в любые населенные пункты. Две девушки в стране, где женщин в два раза меньше, чем мужчин, всегда будут вызывать повышенный интерес, и теперь отрядом наемников не притвориться. Когда по пути встречалась деревня, Катерина ночью шла и добывала пищу. Из-за воровства стыдно было обеим, особенно цесаревне, поэтому девушка тщательно запоминала названия деревень и местонахождение домов, откуда ее подруга брала еду. Людмила Георгиевна поклялась себе, что после того, как все успокоится, долг вернет сторицей.

Казалось, этому болоту не будет конца и края. В самом начале, когда девушки только увидели его признаки, никто из них не переживал, думая, что оно скоро закончится. Опыта хождения по таким местам у них не было. А когда они ушли далеко, возвращаться уже не хотели, потому что впереди явно видели горы, предгорья или просто высокие холмы.

А природа, казалось, издевалась над ними. Мало того, что тропы отсутствовали, и девушки использовали магию, так еще начался дождь. Поначалу несильный, спустя полчаса он превратился чуть ли не в ливень.

— Здесь можно передохнуть, — устало произнесла графиня.

Приходилось ей несладко. Последние пятьсот метров девушка постоянно использовала магию, замораживая трясину для прохода. Заклинание «Ледяная тропа» мало того, что было достаточно сложным, так еще требовало много магической энергии. Ее подруга помогала ей, как могла, при помощи целительских заклинаний и тоже устала изрядно. Поэтому встреченная небольшая кочка «твердой земли» вызвала радость у обеих. Постелив один плащ на землю, девушки сели спиной друг к другу, накрывшись вторым.

Первой в себя пришла Катя, словно кто-то выдернул ее из объятий сна. Невероятно, но обе девушки умудрились уснуть, настолько устали. Она сразу же заподозрила опасность, поэтому создала магическую сигнальную сеть. Но та никаких опасностей — точнее, больших живых существ — не выявила. Люди, естественно, могли спрятаться от нее, но вряд ли кто-то из них по своему желанию пойдет в это место. Тогда девушка прислушалась, поскольку видимость оставляла желать лучшего. Она, конечно, не дикий зверь, но посторонние звуки, нарушающие гармонию дождя, отсутствовали. Списав произошедшее на то что просто необходимо поспешать, она разбудила цесаревну. Стиснув зубы, они двинулись дальше.

Дождь прекратился, но видимость стала еще хуже из-за появившегося густого тумана. Но присутствовал и положительный момент: количество кочек, по которым можно пройти без применения магии, возросло. После осознания этого у девушек появилось второе дыхание, а когда они, наконец-то, достигли твердой земли, рухнули прямо там же.

— Люд, ты как — идти сможешь? — очень усталым голосом спросила цесаревну графиня. — Надо найти место для хорошего отдыха.

Наследница престола хотела ответить, что сил не осталось, но вспомнила рассказ Айнинэль об их с Раэшем приключениях в Южной Америке. Парень сообщил о себе совсем немного, а этой темы вообще не касался, но с эльфийкой они сдружились очень хорошо, вот она и рассказала об их первой встрече и жизни в рабстве. Сама же цесаревна прекрасно понимала, что не будь клятвы, которую они дали во время практики, никаких сведений она бы не получила. А вот предубеждение Раэша в отношении людей девушка объяснить так и не смогла. Но сейчас, вспомнив о том, что им пришлось перенести, будучи совсем детьми, она поднялась на ноги, заработав удивленный взгляд своей подруги.

Им даже удалось найти сухое место! Гигантское дерево, не выдержав ураганного ветра, наклонилось, выдернув часть корней из земли. Но, оперевшись на кроны других деревьев, так и осталось в таком положении. Вот под этим большим корневищем и было сухо. Дерево росло на склоне, поэтому все потоки воды от дождей обтекали это место стороной.

К болоту девушки вышли рано утром, а сейчас солнце уже садилось за горизонт. Этот день вымотал их так, что не хотелось не только что-то делать, но даже пить или есть. Это место показалось им настолько уютным, что девушки уснули практически мгновенно.

— А ну, просыпайся!

Грубый голос разбудил обеих девушек одновременно. И не удивительно: ведь кроме слов, кто-то грубо начал лапать их за грудь. Графиня, еще не открыв глаз, дернулась, желая откатиться в сторону, но у нее ничего не вышло.

— Убери руки! — услышала она полный ярости голос свой подопечной и открыла глаза.

Увиденное ее не порадовало. Находились они в незнакомом помещении, привязанные к двум столам, расположенным рядом. Между ними находился мужчина в форме российской армии и с ухмылкой лапал правой рукой ее грудь, а левой — цесаревны. Быстрый взгляд показал, что в помещении находятся еще четыре человека, и тоже в армейской одежде. «Дезертиры, — мелькнула у нее мысль. — И мародеры». Это было плохо и говорило о том, что началась настоящая война, и девушка очень надеялась, что клановая, а не с новым врагом. Точнее, девушка очень хотела, чтобы та группа была единичным прорывом. Тогда справиться с ними будет просто, но если это нашествие, то даже думать не хотелось, что будет со страной, где началась междоусобная война.

Помимо этих мыслей, Катерина оценивала обстановку и намечала пути бегства. Освободиться от веревок можно достаточно просто, если те не пропитаны специальным составом, а вот справиться затем с воинами будет сложнее. Замкнутое помещение, оружия у нее нет, применять чары она может только не очень мощные, а у них наверняка имеются защитные амулеты. Хуже всего, если есть маг. И очень хорошо, что их привязали в одежде. Почему не сняли, девушка не знала, но предполагала, что насильникам, наверное, нравится ее срывать под крики жертвы.

Мысли пролетели в голове за считанные секунды, за время которых на лице лапавшего их мужика появилась настоящая похоть. А потом он уже смелее сжал ее грудь.

— Убери руки, — яростно прошипела цесаревна.

Ждать больше нельзя, и графиня начала действовать, создавая заклинание огненной кожи, которое и должно сжечь веревки. Точнее, попыталась, потому что поняла: ее резерв пустой. Удивительным было то, что она до сего момента не чувствовала этого.

— Смотри-ка, работает! — раздался радостный голос стоящего слева от нее мужчины.

Его взгляд был направлен ей на грудь, а скосив глаза, девушка увидела на ней небольшую пластину с каким-то рисунком. Ей даже показалось на миг, что та сменила цвет, став более темной