Разговор на повышенных тонах привлекал к себе немало любопытных взглядов, да и скандал на глазах у ребёнка вызывал у меня отвращение. Хотелось немедленно встать и уйти как можно дальше, но, с моей стороны это было бы проявлением слабости, которую я не могла себе позволить, поэтому, собиралась поступить с точностью наоборот.

— Ардэйн, милый мой, — прощебетала я, растянув губы в широкой улыбке, от которой свело скулы, при этом коснувшись его ладони, сжатой в кулак, тем самым привлекая к себе внимание благодарных слушателей в количестве не менее двенадцати человек, если не считать нас и этой дамочки, что сейчас смотрела на меня так, будто впервые увидела, — не пора ли продолжить наш семейный обед? Твоя дочь проголодалась, да и я тоже, а этот пустой разговор отвлекает нас.

— Да, папочка, пожалуйста, скажи этой невоспитанной тётеньке, что прерывать семейный обед это очень невежливо, — включилась в игру Аришка, мигом разгадав мой замысел, — пусть она уйдёт.

— Дэй, кто эти… эти..? Что всё это значит? — визг девицы был слышен даже на улице, поскольку прохожие с любопытством начали заглядывать в окна.

— Это значит, что ты немного опоздала со своим спектаклем, — усмехнулся мой новоявленный муж, — лет так на семь, если быть точнее. Если больше вопросов нет, мы бы хотели продолжить наш обед без посторонних. Уходи, а то ты отвлекаешь меня, мою жену и нашу умницу дочку от очень важного дела.

— Нет, это не может быть правдой! — завизжала она, сверкая безумными глазами. — Я же всё рассчитала, и цель была близка! Как так?

— А это тебе лучше спросить у своего жениха, — спокойно ответил Дэй, кивнув в сторону входа, где стоял хмурый лорд, гостивший у нас не так давно, от одного взгляда которого хотелось скрыться как можно дальше.

Судя по всему, отец Ардэйна слышал достаточно, чтобы сделать правильные выводы, и это понимала не только я.

— Все вон, — тихий голос старшего из Арлантаров хлестнул словно плетью, мгновенно заставив всех посетителей покинуть свои места и ринуться к выходу без оглядки.

Признаюсь, мне хотелось последовать их примеру, настолько атмосфера в некогда уютном заведении стала невыносимо-тяжёлой, но, вынуждена была остаться, поскольку Дэй даже не шевельнулся, продолжая, как ни в чём не бывало изучать меню, тем самым давя понять, как следует нам поступать.

— Как насчёт мясных рулетиков с грибами и пряными травами, а на гарнир запеченного картофеля? — поинтересовался он будничным тоном, листая страницы меню. — Очень вкусное блюдо, рекомендую, особенно с лёгким овощным салатом. Ещё, кроме всего прочего, предлагаю взять несколько видов фруктовых пирогов на десерт. Что скажете?

— Тебе виднее, — выдохнула я, чувствуя себя так, будто держу на плечах небесный свод, как знаменитый титан из древнегреческого мифа, никак не меньше.

— Мне не хочется здесь кушать, — прошептала Ариша, глядя в испуге на застывшего в дверях мужчину, не сводящего пристального взгляда с побледневшей Милинды. — Можно мы отсюда уйдём?

— Можно, милая, — кивнула я, надеясь, что Дэй проявит благоразумие и нам не придётся присутствовать при очередном скандале. — Ведь так?

— Конечно, — подтвердил наш новоявленный глава семейства, к которому я обратилась с последним вопросом. — Только оплачу заказ, чтоб взять еду с собой, ведь до дома путь предстоит не близкий, а мы ничего не ели с самого утра. Потерпите минут пять?

— Да, — вздохнув, пробормотали мы с Аришей одновременно, наблюдая за тем, как Дэйн подносит руку к странице меню с выбранным блюдом, и над ним тут же вспыхивает зеленоватая руна.

Похоже, таким образом и делался заказ в этом трактире. При других обстоятельствах я бы наверняка расспросила подробнее о столь интересном способе, но, не сейчас, когда единственным желанием было убраться как можно дальше от этого места и, в особенности, от этой чокнутой парочки, от которой ничего кроме неприятностей ждать не приходилось.

— Вот и славно, — улыбнулся тот, — а чтоб вас ничего не смущало, пожалуй, накрою наш столик на время звуконепроницаемым куполом.

Повинуясь движению мужской руки, над нами замерцал защитный барьер, отгораживая от остального помещения и, как раз вовремя, поскольку, дождавшись, когда последний посетитель скроется за дверью, отец Дэйна начал выяснение отношений. И свидетелем этого разговора я бы точно не хотела становиться.

Спустя несколько минут над столом вспыхнула надпись, подтверждающая, что заказ готов, но к тому моменту помещение зала уже опустело окончательно. Не знаю, что в итоге говорил отец Ардэйна своей невесте, но, судя по тому, что та покинула трактир вся в слезах, причём, вполне настоящих, а не наигранных, её надежды и мечты накрылись медным тазом.

Жалко ли мне было её? Нисколько! Подобные ей не достойны жалости, поскольку идут к намеченной цели чаще всего по головам невинных людей, совершенно не заботясь о том, сколько бед принесли окружающим. В общем, что заслужила, то и получила. Как говорили в древность умные люди: «Если сеешь ветер, не стоит удивляться тому, что пожнёшь бурю».

Забрав заказ, мы вышли на опустевшую улицу. Солнце неспешно продвигалось к горизонту, удлиняя тени, но до вечерней прохлады было ещё далеко, хотя я не поленилась и всё же достала лёгкие накидки, купленные нами сегодня, чтоб при необходимости накинуть их на плечи себе и Аришке.

— А мы неплохая команда, — подзывая тиэрга выдал Дэй, нахально улыбнувшись, — всё оказалось разыграно как по нотам, не подкопаться. Примите моё искреннее восхищение, юные леди. Может, как-нибудь повторим?

— И не мечтай, — фыркнула я, немного придя в себя и обретя душевное равновесие, — от следующей своей пассии будешь отбиваться сам.

— А мне понравилось играть в семью, — вздохнула Ариша, — вот бы это было взаправду. Я так завидовала другим девочкам, когда видела их на улице, идущими с мамой и папой за ручку. Они улыбались и весело болтали о пустяках… У меня такого никогда не было. Да, папа заботился обо мне, но он так часто отсутствовал, что мне иногда казалось, будто я ему не нужна, будто мешаю ему, особенно после того, как однажды, когда я попросила его рассказать о маме, он заругался, выкрикнув, что женщина, родившая меня — это исчадие ада, и если я буду вести себя плохо, то стану такой же как она… А потом он не вернулся домой.

— Твой папа очень любил тебя, солнышко, — стерев с маленькой щёчки набежавшую слезу, промолвила я, — и ни за что на свете по доброй воле не оставил бы тебя, поверь. Просто, иногда взрослые люди, не сдержав эмоций, говорят не то, что думают на самом деле. И вообще, мне тоже понравилось играть в семью. Я была бы просто счастлива, если бы у меня появилась такая дочка как ты.

— Правда? — глаза малышки снова наполнились слезами, отчего я едва сама не прослезилась, лишь чудом справившись с подступившим к горлу комом.

— Честное слово! — ответила, чмокнув её в щёчку.

— Кстати, мне тоже понравилось играть в семью, — присев рядом с Аришей на корточки, улыбнулся Ардэйн. — Так почему бы нам не продолжить? Тем более лишняя тренировка перед поездкой в академию не помешает.