Я не дослушала девушку и кинулась к выходу. Скорее всего, сейчас Викторию осматривает гранда Тулия, значит, они все в лазарете. И мне срочно надо убедиться, что бедняга не пострадала. По моей вине и недогляду.

Междуглавье 6

— Готово?

— Сделано, только с брошью что-то странное. Говорили, она будет голубой, а у змеи сиреневая была. И совсем не брошь.

Дракон вздохнул. Тяжелодавать ответ, который не знаешь сам. В последний момент пришла записка с уточнением цвета украшения. И то, что это будет кулон.

— Это неважно, мы справились, вот это главное.

— А что дальше? — спросил Маг.

Светловолосый, ясноглазый, у него было такое открытое лицо, что подойди этот мужчина в тёмном переулке, протянешь ему руку без опаски, не ожидая подвоха. И всё же Главный видел, каким он приходил после дела. Вроде раскаивается, а по глазам видно — доволен.

Будто живёт только в те минуты, когда вершит чужие судьбы, когда отнимает самое дорогое и знает, что никто не сможет помешать. А значит, волен наслаждаться властью над жертвой, надеющейся вымолить пощаду.

Вместо ответа Главный только кивнул в сторону Рауда.

— Контакт установлен, наведаюсь на днях, принесу сладости. Слышал, она их обожает, — усмехнулся рыжий.

— И что же это даст, гранд? Так можно ходить целый год и ничего не добиться, — снова заворчал Стейн, сплюнув на землю.

И посмотрел на него так, будто готов был бросить вызов.

— По крайней мере, девушка разговорится и скажет, как там её подруга. Пришла ли в себя, вспомнила ли что-нибудь? Безумие не означает забывчивость, жертва может что-то говорить, обрывки воспоминаний там и прочее, — спокойно пояснил Главный.

Ему и самому всё это не нравилось, казалось отступлением от истинной цели, но зато появился шанс выйти на Древних. Ему сообщили, что девчонка, подруга одной из жертв, водится кое с кем, заслуживающим внимания.

— Долго мы будем ещё тренироваться? — лицо Рауда снова задёргалось. — Всё это затянулось и напоминает бессмысленные убийства. Мы уже достаточно изучили Пожиратель, чтобы он не дал осечки в ответственный момент. Где настоящие дела?

— Скоро, очень скоро, — улыбнулся Главный, метнув быстрый взгляд в сторону Серого. — Вот, сигнала жду.

Он не врал. Перед самым балом Дракону доставили послание, в котором содержался ответ на его осторожные намёки. Приятно иметь дело с теми, кому не нужно много и долго объяснять.

Стейном можно и пожертвовать, а когда это случится, он изобразит непричастность к такому прискорбному событию не хуже Мага, прикидывающегося неразумной овцой среди матёрых волков.

В лазарет меня в тот вечер не допустили, пришлось дожидаться окончания осмотра Виктории, под дверьми. И когда моё терпение окончательно лопнуло, её отпустили.

— Ничего не поняла толком, — улыбнулась первокурсница в ответ на мой вопрос. Она выглядела чуть рассеянной, но совершенно спокойно, будто речь шла о досадном недоразумении. — Вдруг стало душно и захотелось выйти на свежий воздух, не сердись, Регина, пожалуйста!

Она так посмотрела на меня, что я поспешила заверить бывшую ундину, что всё в порядке.

— Жаль, что мне не разрешили вернуться в зал. Но, ничего, думаю, этот бал не последний, — и мягко улыбнувшись, Виктория попрощалась. Я настояла на том, чтобы проводить её до комнаты.

— Мне не тяжело. Да и спокойнее будет, — ответила я, бросив взгляд на закрытые двери лазарета. Сегодня здесь торчать бессмысленно, меня никто не собирается пускать на совещание, которое наверняка идёт сейчас за ними. — На бал я тоже не вернусь.

— Неужели тебе не понравилось? Это так чудесно, словно я стала важной особой. Оказывается, танцевать на двух ногах ничуть не сложно. Я почти к ним привыкла.

Девушка говорила и говорила, а я слушала, рассеянно кивая время от времени. Виктории надо выговориться, она и не поняла, какой беды избежала, к счастью, всё разрешилось благополучно. А может, и вовсе ничего с ней не случилось? Вдруг Ума права, и Виктория решила обратить на себя внимание? Или просто, столкнувшись с ухаживаниями раскрасневшегося юноши, засмущалась и захотела побыть на свежем воздухе?

Проводив Викторию и пожелав ей спокойной ночи, я вернулась к себе. Ждать известий. Бал продолжался, но у меня не возникало никакого желания вернуться туда. Интересно, а Рандал ещё заходил в бальный зал, танцевал с какой-нибудь симпатичной гарпией, делал ей комплименты, а она опускала глаза и радовалась в душе, что на неё обратил внимание Дракон? Да ещё и преподаватель Кломмхольма, так что и видеться можно чаще.

Нет, всё это глупости! Надо немедленно перестать терзаться, было и прошло, а повторится ли, известно только Богам и рунам Хадриана. Вот и наведаюсь завтра в Дуболапку, чтобы разузнать у полевика, что к чему. Ну не мог же он до сих пор отсутствовать!

Уже собираясь позвонить в колокольчик, чтобы позвать горничную и попросить нагреть воды для ванной, я услышала тонкий стук в окно. Будто птица билась клювом.

Я подбежала и с трудом его распахнула. На меня дохнуло осенней промозглостью и сыростью. Пошёл дождь, означающий конец жаркой поры и знаменующий приход осени.

В комнату влетела бумажная птичка, я видела таких в столице, в Отделе дознания, куда нас возили на экскурсию. Это послания, одушевлённые Магией Истинных. Они никогда не прилетают к адресату иной крови. Более того, это весьма опасно.

Пока я размышляла, птичка застыла в воздухе, на расстоянии трёх шагов и на уровне глаз, а потом бумага развернулась. Однако ничего не произошло. Никакой магической обратки и прочих побочных эффектов, о которых я читала в книгах!

Я подошла ближе, аккуратно, шаг за шагом. Надо спешить, на прочтение птички даётся не больше трёх минут, потом она сгорает.

«Теперь вы убедились в правоте моих слов? — начиналось письмо безо всякого приветствия. — Это ведь он вас увёл с бала, чтобы вы не смогли помешать? Хорошо, что я не влюблённая барышня, которой страсть затмила способность здраво мыслить!

Ничего не предпринимайте, никому не сообщайте о письме. Думаю, мы с вами сможем извлечь выгоду даже из вашего жалкого состояния. Впредь выбирайте кавалеров, руководствуясь не только сердцем.

С уважением, Ламберт Дазромак».

Я только и успела бегло пробежать строчки, как птичка вспыхнула огнём и сгорела дотла. Как и мои надежды.

***

На следующее утро всё стало ещё хуже. То ли оттого, что я полночи проплакала, то ли потому, что к утру твёрдо решила по возможности со всем разобраться, а уж потом давать волю чувствам, но на левом бедре обнаружилось ровное тёмное пятно округлой формы.

Я испугалась и собиралась было метнуться в лазарет, пока не вспомнила, что там уже давно не занимаются подобными мелочами. Волшебные существа болеют мало, в основном гранда Тулия лечит последствия магических ударов и прочие неприятности, возникшие от нарушения техники магической безопасности. Но моё пятно не походило ни на то, ни на другое.